Jötunheim

Cet article concerne le royaume mythologique. Pour le massif montagneux norvégien, voir Jotunheimen. Pour le parc éponyme, voir Parc national de Jotunheimen.

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Jötunheim (ou Jötunheimr ou Jötunheimar), où règne le géant Þrymr, est, dans la mythologie nordique, le territoire qu'Odin laissa aux géants de glace à la Création. Avec Utgard pour forteresse, c'est l'un des neuf mondes portés par l'arbre cosmique Yggdrasil.

Selon F.-X. Dillman dans ses notes de l'Edda de Snorri, les plus anciens textes mythologiques situent ce monde à l'Est de Midgard, alors que les textes en prose, plus récents, le situent au Nord^[1]. À l'Est se dresse la Forêt de Fer, Járnviðr, lieu de résidence des géants à forme de loup.

« Jötunheim » (v. isl. Jǫtunheimr) est le nom au singulier du « royaume des géants » ou du « pays des géants », le pluriel étant « Jötunheimar ». Il est composé de « Jötun », qui désigne les géants et de « heimr », le royaume. La forme « Jötunheimar » est utilisée dans la traduction de François-Xavier Dillman de l'Edda, par exemple, alors que la forme singulier, « Jötunheim », est plus volontiers utilisée dans la Völuspa, par exemple strophe 48 :

Dès le chapitre 1 de la Gylfaginning, les Jötunheimar sont évoqués comme étant l'endroit où une vagabonde, qui s'était vu offrir par le roi Gylfi autant de terre que quatre bœufs pourraient en labourer en un jour et une nuit, alla chercher lesdits bœufs. Car ce n'était pas une mendiante mais elle appartenait en fait à la race des Ases, et son nom était Gefion^[2]. Ces bœufs, qui étaient en fait ses fils conçus avec un géant (dans certaines versions, lors de cet épisode et dans ce dessein précis^[3]), retournèrent tellement de terre qu'ils arrachèrent un morceau et le déposèrent dans un détroit. Il s'agirait de l'île de Seeland.

Dans le chapitre 14, Snorri rapporte l'organisation du monde par les dieux, guidés par Odin. Ils construisirent différents lieux fameux, comme Idavoll, Gladsheim ou encore Vingólf, puis bâtirent des forges. Ils fabriquèrent des marteaux, des enclumes avec lesquels ils forgèrent d'autres ustensiles du quotidien avec de l'or pur, car ils en avaient en abondance. C'est pourquoi cet âge est appelé « l'âge d'or ». Il durera jusqu'à être corrompu par l'arrivée des femmes des Jötunheimar^[4]. Si leur nature n'est pas précisée par Snorri Sturluson, elle l'est dans la strophe 8 de la Völuspa. Celle-ci précise qu'il s'agit de géantes, et qu'elles seront au nombre de trois :

Certains géants sont connus au travers d'histoires ou de mariages avec les Ases vivent aux Jötunheimar. En voici une liste non exhaustive. Pour d'autres noms, voir aussi l'article sur le Panthéon de la mythologie nordique, en particulier la section sur les géants.

• Narfi ou Norfi, le propre fils de Loki et père de Nótt, personnification de la nuit, est un géant de glace. Sa fille est « noire et sombre comme la race dont elle [est] issue »^[5]. Le Codex Upsialensis, la plus ancienne source conservée de l'Edda de Snorri, donne de plus la précision que Narfi fut le premier géant à habiter les Jötunheimar.

• Thjazi, celui qui enleva Idunn pour lui dérober ses pommes de jouvence, habite aux Jötunheimar, et comme Loki fut complice dans cet enlèvement, c'est à lui qu'il appartient de chevaucher jusqu'à ce royaume des géants pour la récupérer. Cet épisode aboutira à la mort de Thjazi et d'autres évènements^[6].

• Hyrrokkin est une géante que les dieux vont chercher pour l'enterrement de Baldr, car ils n'ont pas la force de lancer son bateau funéraire sur l'eau. Elle chevauche un loup et elle a un serpent venimeux pour bride^[7]. Lorsqu'elle arrive, elle projette le bateau avec tellement de force que les rondins qui le font rouler sur la terre s'enflamment et la terre entière tremble. Thor l'aurait tuée de son marteau si les Ases n'avaient tous demandé sa grâce^[7].

• Angrboda, la maîtresse de Loki et mère des trois enfants monstrueux, le loup Fenrir, le serpent de Midgard Jörmungand et la déesse des morts Hel, est également originaire des Jötunheimar^[8].

• Hrungnir est un géant que défie Odin à la course de chevaux, un jour que celui-ci eût chevauché jusqu'au pays des géants^[9]. Pour la suite de l'histoire, voir l'article consacré à Hrungnir.

• le géant maître-bâtisseur vient également, comme son nom l'indique, du pays des géants. Il projette d'emmener Freyja après avoir rempli un accord passé avec les Ases au sujet de la construction d'un fort pouvant protéger les dieux des géants des montagnes et des géants du givre^[10]. Cet épisode aboutira à sa mort et à d'autres évènements importants.

• Jotunheimen, une chaîne de montagnes en Norvège.

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