Corpus hippocratique

Le Corpus hippocratique (en latin Corpus Hippocraticum), la Collection hippocratique ou le Canon d'Hippocrate est un recueil d'une soixantaine de livres de médecine écrits en ionien et que la tradition attribue au médecin grec Hippocrate. Ils sont cependant très disparates dans leur contenu, la datation et le style et leur paternité réelle est en grande partie douteuse. De tous les volumes du Corpus, il s'est avéré qu'aucun n'était de la main d'Hippocrate lui-même, bien que certaines sources disent le contraire et ce travail est probablement l'œuvre de ses étudiants et de ses adeptes, plus d'une dizaine, peut-être plusieurs siècles après sa mort. La recherche sur les traités authentiques du corpus est désignée comme la Question Hippocratique.

En raison du caractère hétéroclite des sujets, des styles et de la date apparente de rédaction, les chercheurs pensent qu'il n'aurait pas pu être écrit par une seule personne. Mais le corpus porte le nom d'Hippocrate qui lui a été attribué dans l'Antiquité et les enseignements du corpus suivent en général ses principes. Il s'agirait peut-être des vestiges d'une bibliothèque de Cos, ou d'une collection d'œuvres compilées au III^e siècle av. J.-C. à Alexandrie. L'école de médecine grecque de Cos n'a cependant pas été la seule qui ait contribué au Corpus, l'école de Cnide a également joué un rôle dans son élaboration.

Ce corpus, qui a bénéficié de nombreuses rééditions, a marqué la pensée médicale occidentale pendant plus de vingt siècles.

Le Corpus hippocratique contient des manuels, des conférences, des études, des notes et des essais philosophiques sur divers sujets de médecine, regroupés sans aucun ordre particulier^[1],[2]. Le nombre de traités est important mais est dû à la transmission manuscrite qui en disloqua plusieurs d'entre eux^[3]. Ces ouvrages ont été rédigés pour différents publics, spécialistes et profanes, et ont parfois été écrits à partir de points de vue opposés, ce qui explique que d'importantes contradictions peuvent apparaître entre les différentes parties du Corpus^[4],[3]. Les listes des écrits Hippocratiques ainsi que de nombreux renvois témoignent que plusieurs traités sont mutilés ou perdus.

Une grande partie du corpus est constitué d'histoires de cas, qui sont au nombre de quarante-deux. Parmi ceux-ci, 25 (soit 60 %) ont eu pour issue la mort du patient^[5]. La quasi-totalité des maladies décrites dans le Corpus sont des maladies endémiques : le rhume, la consomption, la pneumonie, etc.^[6]

Émile Littré dans son édition d'Hippocrate, classe les traités en 11 catégories, selon le statut, en sachant que l'attribution repose sur des hypothèses. Les titres, forgés par les éditeurs et commentateurs antiques, ne sont pas identiques suivant la transmission historique.

Ainsi, il considère comme authentique de l'Ancienne médecine, le Pronostic, les Aphorismes, les livres I et III des Épidémies, le traité du Régime dans les maladies aiguës, des Airs, des Eaux et des Lieux, des Articulations, des Fractures, des Instruments de réduction, des Plaies de tête, le Serment et la Loi.

La majorité des écrits sont inauthentiques, ce sont souvent des opuscules, des compilations d'écrits hippocratiques, voir des brouillons. L'attribution est spéculative :

• Écrits par Polybe, gendre d'Hippocrate : Nature de l'homme et du Régime des gens en santé
• Potentiellement composé par Léophanès : de la Superfétation, fragmentaire
• Ceux provenant des Asclépiades : Prénotions de Cos et livre I des Prédictions
• Ceux de l'école de Cos : Ulcères, des Fistules et des Hémorrhoïdes, de la Maladie sacrée, des Airs, des Lieux dans l’homme, sur l’Art, du Régime et des Songes, des Affections, des Affections internes, livres I à III des Maladies, de la Naissance à sept mois et de la Naissance à huit mois
• Ensemble d'un même auteur anonyme : de la Génération, de la Nature de l'enfant, livre IV des Maladies, des maladies des femmes, des Maladies des jeunes filles et des Femmes stériles
• Les autres écrits anonymes : du Cœur, sur l'Aliment, sur les Principes ou les Chairs, sur les Semaines, livre II des Prédictions, de la Nature des os, du Médecin, sur la Conduite honorable, les Préceptes, sur l'Anatomie, de la Dentition, de l'Excision du fœtus, de la Vue, de la Nature de la femme, la huitième section des Aphorismes, sur les Crises, sur les Jours critiques, sur les Médicaments purgatifs, des Lettres, le Décret durant la guerre du Péloponnèse et des Discours.
• Prises de notes, brouillons d'auteurs anonymes : livres II, IV, V, VI et VII des Épidémies, de l'Officine du médecin, des Humeurs, sur l'Usage des liquides

L'œuvre la plus célèbre du corpus hippocratique est le Serment d'Hippocrate, un point de repère pour l'éthique médicale. Le serment d'Hippocrate est à la fois philosophique et pratique, il traite non seulement de principes abstraits, mais aussi de questions pratiques telles que l'élimination des calculs rénaux et la rétribution des enseignants. Ce texte complexe n'est probablement pas l'œuvre d'un seul homme^[8],[9].

Bien qu'il soit d'origine inconnue, comme beaucoup d'autres œuvres de cette période, il est inclus dans le corpus et attribué à Hippocrate par la tradition historique. En effet, ce court travail est devenu une œuvre très importante dans l'histoire de la médecine. Traditionnellement, il était prononcé au début de la carrière des médecins, peut-être par de jeunes diplômés de l'école de médecine. En raison de son ancienneté, toutefois, le serment est rarement prononcé aujourd'hui dans sa forme originale. Mais, il a inspiré d'autres serments similaires et les lois qui définissent les règles d'une bonne pratique médicale et de l'éthique médicale. Ces serments sont encore prononcés de nos jours^[9].

La paternité du corpus divise grandement les historiens et philologues^[10]. L'ensemble du débat est souvent désigné comme la « Question hippocratique », à l'image de la question homérique^[11],[12].

Ainsi, bien que plusieurs sources proclament que le corpus est entièrement authentique^[1], la plupart des savants refusent l'authenticité partielle ou complète^[3]. Durant l'antiquité, les contemporains soupçonnaient alors qu'un tiers des traités étaient apocryphes, désignés alors comme « bâtards ». L'érudition moderne est très sceptique sur la paternité du corpus. Sur la soixantaine de traités, Littré n'en authentifie que onze, et d'autres philologues revoient ce nombre à la baisse^[3]. Le style, le vocabulaire et les doctrines diffèrent trop pour voir un seul et même auteur^[3]. Dès l'antiquité, la théorie des humeurs, la base de sa pensée, est attribuée à son disciple Polybe^[3]. L'éditeur Franz Zacharias Ermerins (en) repéra 19 auteurs différents^[13]. Polybe et Syennénis sont les deux seuls auteurs connus du corpus, d'après le témoignage de l'Histoire des Animaux d'Aristote^[3]. Des hypothèses sur la question hippocratique furent formulées tout au long de l'histoire, les savants étant divisés sur un passage du Phèdre de Platon, le plus vieux témoignage parvenu, pour recouper une partie des écrits^[10].

Des listes d'œuvres furent établies et permettent de connaître l'évolution du corpus. Bacchios de Tanagra, au III^e siècle av. J.-C., liste une vingtaine d'écrits, soit le noyau primitif de l'école de Cos, des étudiants d'Hippocrate. Plusieurs savants déclarent que cette liste serait les restes d'une bibliothèque de Cos, auquel les ouvrages recouvrés sont attribués à Hippocrate^[14]. Érotien donne une quarantaine d'écrits, comprenant les ajouts de l'école de Cnide. La distinction ou rivalité entre les écoles de Cos et de Cnide n'est pas certaine^[14]. Une vingtaine de traité supplémentaire vient des ajouts dû à la transmission manuscrite durant l'Antiquité et le Moyen Âge pour avoir la soixantaine d'écrits du corpus actuel^[3],[15].

Le Corpus a été écrit dans un style qui, depuis des siècles, est jugé remarquable et que certains décrivent comme « clair, précis et simple »^[16]. Il est souvent apprécié pour son objectivité et sa concision, mais certains le trouvent « aride et austère »^[17]. Francis Adams, un des traducteurs du Corpus, va plus loin et le qualifie parfois d'« obscur ». Si tout le Corpus n'est pas rédigé dans ce style laconique, c'est le cas de la plus grande partie. Hippocrate avait l'habitude d'écrire ainsi^[18].

L'ensemble est écrit en dialecte ionien, alors que l'île de Cos se trouvait dans une région où l'on parlait le dorien. Cette utilisation littéraire du ionien à la place du dialecte dorien évoque les habitudes des scientifiques de la Renaissance, qui utilisaient le latin pour écrire leurs traités, au lieu de la langue vulgaire^[19].

Le regroupement de traités rattachés à Hippocrate remonte à l'Antiquité, comme en témoigne le travail de commentateurs comme Galien ou les éditions d'Artémidore Capiton et de Dioscoride^[20]. La Souda, une encyclopédie byzantine du X^e siècle, est la première à se référer au Corpus à proprement parler, qualifié de ἑξηκοντάϐιϐλος / exêkontábiblos, c'est-à-dire « composé de soixante livres »^[21],[20].

L'ensemble du Corpus hippocratique a été imprimé d'un seul tenant en 1525. Cette édition était en Latin et a été publiée sous la direction de Marcus Fabius Calvus à Rome. La première édition complète en grec est parue l'année suivante à Venise. La première traduction en anglais a été publiée près de 300 ans plus tard^[2].

Une des éditions les plus importantes est celle d'Émile Littré, qui a consacré vingt-deux ans (1839-1861) de travail acharné au Corpus hippocratique. Ce qui a pu être jugé comme un travail scolaire, encore imprécis et parfois malhabile^[22], a néanmoins servi de référence pendant près d'un siècle^[23]. Une autre édition notable est celle de Franz Z. Ermerins, publiée à Utrecht entre 1859 et 1864^[22]. À partir de 1967, une importante édition moderne dirigée par Jacques Jouanna a commencé à paraître (avec le texte grec, la traduction et les commentaires en français) dans la Collection Budé. Une autre édition bilingue avec traduction annotée (en allemand ou en français) continue à paraître avec le Corpus Medicorum Graecorum publié par l'Akademie-Verlag à Berlin.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hippocratic Corpus » (voir la liste des auteurs).

• Hippocrate
• Serment d'Hippocrate

• Jacques Jouanna, Hippocrate, Les Belles Lettres, 2017 (1^re éd. 1992), 728 p. (ISBN 978-2251446806, présentation en ligne, lire en ligne)
• Jacques Jouanna, « Aux racines de la nature de l’homme » [PDF], 2011, p. 1-6
• (en) Francis Adams, The Genuine Works of Hippocrates, New York, William Wood and Company, 1891.
• (en) John Batty Tuke, « Hippocrates », dans Encyclopedia Britannica, vol. 13, 1911 (lire en ligne), p. 519.
• (en) Fielding H. Garrison, History of Medicine, Philadelphie, W. B. Saunders Company, 1966.
• Jean Irigoin, « Quelques problèmes relatifs à la Collection hippocratique », dans La Tradition des textes grecs : Pour une critique historique, Paris, Belles Lettres, 2003 (ISBN 2-251-42021-5).
• (en) W. H. S. Jones, Hippocrates Collected Works I, Cambridge Harvard University Press, 1868 (lire en ligne).
• (en) Roberto Margotta, The Story of Medicine, New York, Golden Press, 1968.
• (en) Félix Martí-Ibáñez, A Prelude to Medical History, New York, MD Publications, Inc., 1961.
• (en) Ira M. Rutkow, Surgery : An Illustrated History, Londres et Southampton, Elsevier Science Health Science div, 1993, 550 p. (ISBN 0-8016-6078-5).
• (en) Charles Singer et Ashworth E. Underwood, Short History of Medicine, New York et Oxford, Oxford University Press, 1962.
• Jacques Jouanna, « L’histoire textuelle du Corpus hippocratique », Journal des Savants, n^o 2017 2,‎ 2017, p. 195-266 (lire en ligne)

• (en) Œuvres du Corpus hippocratique traduites en anglais par Francis Adams
• (fr) Collection Medic@, édition de Littré (texte grec et traduction française), pages scannées (vol. 1, vol. 2, vol. 3, vol. 4, vol. 5, vol. 6, vol. 7, vol. 8, vol. 9, vol. 10)
• (fr) Corpus Hippocratum sur le site remacle.org
• (grc + de + en + fr) Œuvres du Corpus hippocratique, édition du Corpus Medicorum Graecorum, Leipzig et Berlin, 1927-2014.

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