Le Dîner de cons

Pierre Brochant, célèbre éditeur parisien, organise chaque mercredi avec des amis un « dîner de cons » : chaque organisateur amène avec lui un « con », intarissable sur un sujet précis, qu'il a déniché au hasard. Ensuite, les organisateurs se moquent des « cons » toute la soirée sans que ces derniers s'en rendent compte. À l'issue du repas, on choisit le champion.

Un ami de Pierre Brochant, Jean Cordier, lui a trouvé un fabuleux candidat pour son prochain dîner de cons lors d'un trajet en TGV : François Pignon, employé du ministère des Finances qui se passionne pour les constructions de maquettes en allumettes. Pierre Brochant, victime d’un tour de reins à la suite d'un faux mouvement en jouant au golf, décide de le recevoir chez lui avant de l’emmener au dîner, afin de l’« étudier » un peu. Offusquée par le concept d’un dîner de cons et ne souhaitant pas en être complice en rencontrant l’intéressé, Christine, la femme de Pierre, décide de quitter les lieux sous le regard du professeur Sorbier, appelé pour le tour de reins de Pierre, qui semble amusé par le concept de dîner de cons.

Brochant est immobilisé chez lui pour recevoir Pignon et devra se résoudre à renoncer à son dîner. Soudain, Christine laisse un message sur son répondeur pour lui annoncer leur rupture. Pignon, que sa femme Florence a quitté deux ans auparavant pour un collègue que lui-même trouve stupide, comprend sa souffrance psychologique et se met en tête de l’aider malgré les supplications continuelles de Brochant pour être laissé seul.

Brochant demande à Pignon d'appeler le docteur Sorbier pour soigner son tour de reins, aggravé par une chute malencontreuse de Pignon alors qu'ils partaient pour se rendre au dîner. Une nouvelle maladresse de Pignon lui fait appeler le mauvais numéro dans le carnet d’adresses de Brochant. Lorsqu'il demande le nom de la personne au bout du fil, croyant alors parler à « Marlène, sa sœur », il confie dans le détail à cette dernière la détresse amoureuse de Brochant. Brochant explique alors à Pignon qu'il a révélé à Marlène Sasseur, une nymphomane hystérique amoureuse de lui, qu'il est désormais célibataire. Ce dernier, voulant à tout prix éviter qu'elle ne débarque chez lui, charge alors Pignon de la rappeler et de lui annoncer que sa femme est rentrée, pour clore l’incident. Pignon commet une nouvelle gaffe et Marlène est déterminée à venir. Brochant appelle Marlène à son tour et, dans la conversation téléphonique, Marlène suspecte que sa femme est retournée auprès de Juste Leblanc, qui était le meilleur ami de Pierre, avant qu'il ne lui prenne Christine, femme et coautrice de Leblanc pour leur livre, Le Petit Cheval de Manège.

Brochant se résout à solliciter l’aide de Pignon pour appeler Leblanc en élaborant un stratagème pour en avoir le cœur net : Pignon se fait passer pour un producteur de films, le Belge George Van Brugel des Films du Plat Pays, souhaitant adapter au cinéma le livre écrit à l’époque par Leblanc et Christine. Pignon se prend au jeu et commence à discuter du prix des droits d’adaptation du film, oubliant les instructions de Brochant qui étaient d’obtenir de Leblanc l’information sur la manière de joindre Christine. Brochant le charge alors de rappeler Leblanc mais, par maladresse, Pignon révèle à Leblanc le numéro de téléphone auquel il est joignable, qui n’est autre que le numéro de Brochant. Juste Leblanc, qui a démasqué la supercherie, n’a cependant pas gardé de rancœur envers son vieil ami et lui promet de le rappeler si jamais il en sait plus.

Pignon aide Brochant à s'allonger sur son lit puis Brochant lui demande de partir. Sur le pas de la porte, Pignon rencontre Christine qui, prise de remords, décide de rentrer à la maison. La prenant pour Marlène, il ment sur l’état affectif de Brochant en lui affirmant qu’il n’est pas affecté du tout par le départ de sa femme. Apprenant de surcroît l’existence d’une maîtresse de son mari, Christine s’en va pour de bon. Pignon confirme à Brochant qu'il a viré Marlène et Juste Leblanc arrive pour aider Pierre à retrouver Christine.

Leblanc suspectant que Christine pourrait s’être réfugiée dans les bras d’un publicitaire connu, l'obsédé sexuel Pascal Meneaux, qui lui a déjà fait des avances, Brochant doit se résoudre à quémander l’aide de Pignon, qui peut lui trouver son adresse, par l’intermédiaire de Lucien Cheval, son collègue du ministère des Finances qui travaille en ce moment sur le contrôle fiscal de Meneaux. Cheval, seul chez lui devant un match de football, Pignon préfère attendre la mi-temps pour ne pas le mettre de mauvaise humeur. Alors que Pignon regarde le match pour savoir quand sera la mi-temps, Brochant l'appelle, furieux. La véritable Marlène Sasseur vient d'arriver et c'est finalement Leblanc qui parvient à l’éjecter de l'appartement.

Brochant se rend compte que Pignon a en réalité renvoyé sa femme et lui ordonne de partir immédiatement, mais Leblanc le convainc qu'il a besoin de lui pour appeler Cheval. Après une querelle de supporters de football, qui l'oblige à rappeler une deuxième fois, Pignon obtient de Cheval qu'il les rejoigne dans l’appartement de Brochant après avoir récupéré le dossier de Meneaux au ministère des Finances. Branle-bas de combat ensuite pour dissimuler les bibelots et autres tableaux de valeur – provenant visiblement de revenus non déclarés au fisc – qui parsèment l’appartement, Cheval étant « un des meilleurs contrôleurs de la boîte ». N’ayant comme boisson que des grands crus à servir à ses invités, et ayant appris que Cheval a une bonne connaissance des vins, Brochant ajoute du vinaigre dans le vin qu’il compte lui servir pour prétendre qu’il vit modestement.

Dès son arrivée, Cheval n’est toutefois pas dupe, ayant repéré les marques sur les murs ou la poussière sur les tables qui trahissent la présence récente de certains objets. Cependant, Cheval reste hilare et ne rate jamais une occasion de faire des plaisanteries, au grand dam de Brochant. Ce dernier s'énerve et Cheval lui donne immédiatement l'adresse. Leblanc lui propose une stratégie : appeler Meneaux en se faisant passer pour un ami de son associé Jean-Paul Roussin et lui faire croire que Brochant et des amis costauds viennent chez lui pour tout casser parce qu'il est au courant pour Meneaux et sa femme. Soit Meneaux vire Christine par panique, soit elle n'est pas chez lui.

Alors que Pignon n’avait cette fois-ci fait aucune gaffe dans le texte à réciter pour passer le coup de téléphone anonyme à Meneaux, ce dernier lui apprend qu’il n’est pas avec Christine mais avec Charlotte, la femme de Cheval, son contrôleur fiscal, qui le persécute depuis des mois. Désappointé, Cheval rappelle chez Meneaux et ordonne à sa femme de quitter les lieux immédiatement. Il avale d’une traite le verre de vin trafiqué par Brochant, ce qui l'oblige à se rendre en catastrophe vers les toilettes. Mal orienté par Pignon, il découvre la pièce où ont été entreposés tous les biens de valeur que Brochant voulait lui dissimuler. Reprenant ses esprits, Cheval promet de revenir très prochainement pour un contrôle fiscal en bonne et due forme et s'en va. Leblanc quitte à son tour l'appartement et promet à Brochant de le prévenir si Christine donne des nouvelles.

Puis le téléphone sonne, Christine a eu un accident de voiture, elle est à l'hôpital Bichat. Brochant décide de se rendre à son chevet malgré son tour de reins. Le téléphone sonne à nouveau, Pignon décroche et réceptionne un appel désespéré de Marlène Sasseur, qui regrette de s’être éprise de Brochant, qu’elle considère comme méchant et égoïste. Elle lui révèle que Brochant participe chaque semaine à un dîner de cons. Pignon comprend alors la véritable nature du dîner auquel il a été convié.

Alors que Pignon réclame des explications sur le dîner, Christine appelle, elle est toujours fâchée après Pierre et ne veut pas qu'il vienne la voir à l'hôpital. Ironique avec Pignon, qui le voit désormais comme un homme méchant et désespéré, Brochant se réfugie dans l’alcool et les médicaments.

Pignon prend l'initiative d’appeler l'hôpital mais on refuse de lui passer Christine à cause de l'heure tardive. Il prétend alors être le professeur Sorbier auprès de la secrétaire, qui transmet la communication. Il explique à Christine tous les efforts réalisés par son mari pour la retrouver ce soir et en lui garantissant qu’il s’est débarrassé de sa maîtresse, s’est réconcilié avec son ami Leblanc et a affronté un contrôleur fiscal. Il lui explique également le désastre qu'a provoqué sa rupture avec sa propre femme deux ans auparavant. Devant l’incrédulité de Christine, qui suspecte que cette conversation a été commandée par Pierre, Pignon prétexte avoir quitté l’appartement et ment en disant qu'il appelle depuis une cabine téléphonique.

Au terme de cet appel, Christine promet de réfléchir et tout semble enfin arrangé, et Brochant s’excuse humblement auprès de Pignon pour l’avoir considéré comme un « con », s’engageant à ne plus jamais utiliser ce mot à la légère. C’est alors que Christine rappelle et Pignon décroche le combiné, une nouvelle maladresse qui laissera Christine, voyant que Pignon lui a menti, douter de la sincérité de son mari et raccrocher immédiatement. Tout est à recommencer.

La dernière scène montre Pignon navré essayant de rattraper sa bourde irréparable, devant Brochant répétant sans cesse « Mais quel con ! ».

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• Titre original et québécois : Le Dîner de cons^[1]
• Titre international : The Dinner Game
• Réalisation : Francis Veber
• Scénario, adaptation et dialogues : Francis Veber
• Musique : Vladimir Cosma
• Direction artistique : Gilles Boillot et Sophie Campbell
• Décors : Hugues Tissandier
• Costumes : Jacqueline Bouchard
• Photographie : Luciano Tovoli
• Son : Bernard Bats, François Groult, Bruno Tarrière
• Montage : Georges Klotz
• Production : Alain Poiré
• Sociétés de production^[2] : Gaumont, Efve Films, TF1 Films Production, avec la participation de TPS Cinéma
• Sociétés de distribution : Films Lions Gate
• Budget : 12,5 millions d’ €^[3]
• Pays de production :   France
• Langue originale : français
• Format^[4] : couleur (Eastmancolor) - 35 mm - 2,35:1 (Cinémascope) - son Dolby Digital
• Genre : comédie
• Durée : 80 minutes
• Dates de sortie^[1] :
  • France, Belgique : 15 avril 1998^[5]
  • Québec : 25 mai 1998^[6]
• Classification^[7] :
  • France : tous publics^[8]
  • Belgique : tous publics (Alle Leeftijden)^[5]
  • Québec : tous publics (G - General Rating)^[6]
  • Suisse romande : interdit aux moins de 7 ans^[9]

• Jacques Villeret : François Pignon, employé à l'administration des impôts
• Thierry Lhermitte : Pierre Brochant, éditeur
• Francis Huster : Juste Leblanc, écrivain
• Daniel Prévost : Lucien Cheval, le contrôleur fiscal
• Alexandra Vandernoot : Christine Brochant, la femme de Pierre
• Catherine Frot : Marlène Sasseur
• Edgar Givry : Jean Cordier, l'ami de Pierre qui rencontre Pignon dans le train
• Christian Pereira : le docteur Sorbier
• Pétronille Moss : Louisette Blond, une collègue de François
• Benoît Bellal : Bichaud, le premier animateur qui invite le passionné de boomerang
• Pierre-Arnaud Juin : Boissonade
• Jacques Bleu : le troisième animateur
• Daniel Martin : Messignac
• Philippe Brigaud : le passionné de boomerang
• Elvire Meillière : Gisèle Grandgirard
• Michel Caccia : un invité
• Laurent Gendron : un invité
• Myckaël Georges Schar : le second animateur
• Rémy Roubakha : Carlier
• Candide Sanchez : l'employé de banque
• Bernard Alane : la voix de Pascal Meneaux au téléphone (non crédité)

• Orchestre dirigé par Vladimir Cosma, arrangements d'Édouard Dubois, production musicale : Pierre-Richard Muller
• Musiciens : Philip Catherine (guitare), Romane (guitare), Jean-Michel Bertin
• Chanson générique : Le temps ne fait rien à l'affaire de Georges Brassens
• Le thème principal à la guitare manouche reprend celui de Courage fuyons (1979), déjà interprété par Philip Catherine à l'époque^[10]. Vladimir Cosma a l'habitude de reprendre certaines compositions, plus ou moins remaniées, de film en film.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 74 % d'opinions favorables pour 46 critiques^[12]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁷³⁄₁₀₀ pour 19 critiques^[11].

Entre 1999 et 2000, Le Dîner de cons a été sélectionné 9 fois dans diverses catégories et a remporté 5 récompenses^[29],[30].

• César 1999 :
  • César du meilleur acteur pour Jacques Villeret,
  • César du meilleur acteur dans un second rôle pour Daniel Prévost,
  • César du meilleur scénario original ou adaptation pour Francis Veber.
• Lumières de la presse internationale 1999 :
  • Lumière du meilleur scénario pour Francis Veber,
  • Lumière du meilleur acteur pour Jacques Villeret.

• César 1999 :
  • Meilleur film,
  • Meilleure actrice dans un second rôle pour Catherine Frot,
  • Meilleur réalisateur pour Francis Veber.
• Goyas 2000 : Meilleur film européen.

• Les dîners de cons ont réellement existé, ainsi que le raconte André Pousse dans son autobiographie : « Avec Michel Audiard, on faisait de temps à autre un "dîner de cons". C'est un jeu que j'avais expérimenté avec Jean Castel, sur une idée à lui. On se réunit à cinq ou six, et chacun d'entre nous invite le type le plus con qu'il connaît. Au premier abord, c'est un jeu qui semble méchant et prétentieux. Mais, si on réfléchit un peu, on s'aperçoit bien vite que ce n'est pas méchant, pour la bonne raison que les cons ne savent pas qu'ils le sont ! (...) Chacun doit mettre son con en valeur, le faire parler, le mettre en situation pour qu'il brille, alors, là, on peut atteindre des sommets^[31]. »
• Avec plus de 9 millions d'entrées, Le Dîner de cons se classe deuxième du box-office français de l'année 1998 derrière Titanic^[32].
• Le nom « François Pignon » est récurrent dans les œuvres de Francis Veber. On retrouve des personnages nommés ainsi sous les traits de Jacques Brel dans L'Emmerdeur d'Édouard Molinaro (scénarisé par Francis Veber), de Pierre Richard dans Les Compères et dans Les Fugitifs, de Daniel Auteuil dans Le Placard, de Gad Elmaleh dans La Doublure ainsi que de Patrick Timsit dans le remake de L'Emmerdeur.
• Le nom « Lucien Cheval » apparaît dans une des répliques du film Les Tontons flingueurs^[33], mais aucune source ne permet d'attester que Francis Veber y a trouvé l'origine du nom du personnage joué par Daniel Prévost.
• Le film dure environ une heure et vingt minutes, contre deux heures pour la pièce originale. Il y a donc eu plusieurs changements dans l'adaptation. Ainsi, dans la version originale, Marlène dit à François Pignon être la sœur de Pierre Brochant (suivant une vague histoire de karma^[pas clair]) ; au cinéma, pour faciliter la chose, « Sasseur » devient son nom de famille, ce qui entraîne un changement d'identité pour le médecin de Brochant, qui s'appelle à l'origine « Archambault » et devient « Sorbier » (pour expliquer sa présence sur le répertoire à la lettre S, comme Sasseur).
• Josef Schovanec, militant pour les droits des personnes autistes, remarque que les traits de personnalité de François Pignon sont ceux caractéristiques de l'autisme, alors que le concept de faire venir des « fous », notamment lors des séminaires de Jacques Lacan, avait lieu aux origines de la psychiatrie ou de la psychanalyse^[34].
• Lors de sa première apparition à l'écran, François Pignon rencontre Jean Cordier dans le TGV, en première classe. Lors du trajet à grande vitesse, il lui expose ses réalisations et l'on voit défiler quelques paysages et gares ferroviaires comme la gare de Vendôme-Villiers TGV, la gare de Ruffec et la gare de Paris-Montparnasse.
• Le footballeur Just Fontaine a inspiré à Francis Veber le choix du prénom de « Juste Leblanc »^[35].

• Un film indien, Bheja Fry, est basé sur ce film. Réalisé par Sagar Ballary en 2007, l'histoire reste la même, bien que certains détails aient été changés pour adapter le film au contexte indien.
• The Dinner est un remake américain réalisé par Jay Roach, sorti en salles le 30 juillet 2010 aux États-Unis. Steve Carell interprète le rôle du « con » et Paul Rudd celui de l'hôte. L'invité venant avec un jour d'avance, le film montre donc aussi le dîner.
• La cena de los idiotas est une pièce de théâtre espagnole mise en scène par Juan José Afonso, qui est sortie le 18 janvier 2015 en Espagne. Les différents rôles sont joués par Josema Yuste, David Fernández, Félix Álvarez « Felisuco », Esperanza Lemos, José Luis Mosquera et Natalia Ruiz^[36].

• Francis Veber, Jacques Villeret et Alexandre Villeret, Le Dîner de cons, annoté par Jacques Villeret, Fayard, 2024, 256 p. (ISBN 9782213727769).

• Ressources relatives à l'audiovisuel  :
  • AllMovie
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Filmweb.pl
  • IMDb
  • LUMIERE
  • OFDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database
  • Unifrance

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