Jean-Baptiste Descroix-Vernier

Jean-Baptiste Descroix-Vernier grandit dans une famille modeste de la banlieue de Lyon. Il obtient son bac à 16 ans et commence des études de droit avant d'envisager se tourner vers la prêtrise^[1]. Abandonnant le séminaire, il obtient une licence de droit privé, une maîtrise en droit des affaires et un DESS de droit des affaires et fiscalité à l’université Lyon 3^[2]. Il obtient ensuite un diplôme de juriste conseil d’entreprise avant d'intégrer l’Institut de droit et d’économie des affaires (IDEA)^[3], où il obtient un certificat d’aptitude à l’administration d’entreprise. Il réussit le certificat d’aptitude à la profession d’avocat et intègre le barreau de Lyon en 1993.

En 1993, Descroix-Vernier ouvre un cabinet d'avocat spécialisé dans le droit des affaires où il défend plusieurs entreprises du secteur des multimédias cotées en Bourse^[4]. En 1999, il quitte le barreau et devient administrateur de Newtech Interactive^[5]. Il lance la revue d’actualité boursière Bourse Magazine, qu’il revend un an plus tard au groupe Robert Lafont^[6].

En 2001, à une époque où le modèle gratuit est prépondérant sur Internet, Descroix-Vernier fonde Rentabiliweb, une entreprise de solutions en micropaiement^[1]. Après une croissance rapide, le groupe fait son entrée en Bourse en 2006 sur le segment Alternext d'Euronext^[7]. Il est transféré sur Euronext en 2008 et compte parmi ses actionnaires François-Henri Pinault, Bernard Arnault, Stéphane Courbit, Jean-Marie Messier, Pierre Bergé, et des groupes comme Natixis et AXA^[8]. Fin 2007, l'entreprise rachète le groupe Montorgueil, éditeur de sites de charme, de rencontre, d'astrologie et de jeux^[9], puis revend la plupart de ces sites l'année suivante^[10]. En 2010, Rentabiliweb devient un établissement de paiement agrée par la banque de France^[11]. Il cède ses activités d'édition de sites, se renforce dans les activités de paiement^[12],[13] et, en mars 2016, il quitte la présidence de Rentabiliweb - devenue Dalenys. Il demeure président du conseil d'administration^[14] jusqu’en octobre 2017, date à laquelle le groupe est cédé à Natixis^[15]. En juin 2019, la société Saint-Georges Finance (anciennement Golden Glaouis^[16]), holding personnelle de Jean-Baptiste Descroix-Vernier, et lui-même, à titre personnel, portent plainte contre Natixis et la société Dalenys pour abus de confiance et complicité, s'estimant floués lors de la revente^[8].

Proche de Bernard-Henri Lévy, il réalise le site Internet du philosophe archivant l'ensemble de ses prises de position publiques^[17]. Dans son livre La Guerre sans l'aimer, Lévy qualifie Descroix-Vernier de « magicien d'Oz de l'Internet »^[18]. Après s'être opposé publiquement à la loi Hadopi en 2009^[19], Nicolas Sarkozy le charge de créer le premier Conseil national du numérique (CNNum)^[20]. Il y occupe la fonction de vice-président, chargé de la commission des libertés et de la protection de l’enfance. Il démissionne un mois plus tard. En 2012, il propose ses services de campagne numérique et d'e-réputation à Nicolas Sarkozy pour un montant cumulé supérieur à 1,5 million d'euros^[18]. En 2013, en partenariat avec l'agence de communication Image 7 d'Anne Méaux, il crée l'agence d'e-réputation Repu7ation^[10]. La même année, il participe à la création du Syndicat national du marketing à la performance qu'il préside^[21].

Descroix-Vernier fait partie des rares fortunes françaises à avoir partagé sa fortune de son vivant^[22]. En 2007, il crée la Fondation Descroix-Vernier qui, uniquement financée par son patrimoine, a pour mission de sauver des vies (humaines, animales, végétales), principalement les plus faibles et les plus menacées en priorité^[22],[23].

Depuis sa création, la fondation a apporté de l'eau potable à plus d'un demi-million de personnes, essentiellement en Afrique sub-saharienne^[24] où Descroix-Vernier est surnommé l'« ange de l'eau »^[1],[25]. La fondation est également active sur les fronts suivants :

En 2019, la fondation donne 55 000 euros pour sauver un refuge qui accueille des animaux handicapés ou ayant été martyrisés^[26]. En 2020, 100.000 euros sont donnés au réseau Auvergne-Rhônes-Alpes de la Banque alimentaire^[27]. La fondation a participé au financement du développement de la nouvelle cartographie thématique dédiée aux tortues marines en Nouvelle-Calédonie^[28],[29].

En mai 2018, Descroix-Vernier formule cinq propositions aux députés de la Mission sur la ressource en eau de la Commission du développement durable de l'Assemblée nationale en matière d'accès à l'eau^[30]. En 2019, il se joint à 200 personnalités françaises pour réclamer la fin de l'élevage intensif^[31]. En 2022, le prix EthicScience créé par le comité scientifique Pro Anima et récompensant les programmes de recherche exempts d'expérimentation animale devient le prix Descroix-Vernier EthicScience^[32].

Descroix-Vernier est propriétaire du domaine Descroix-Vernier, un terrain de plusieurs centaines d'hectares dans la Dombes, où il développe la pisciculture dans les nombreux étangs qui s'y trouvent ainsi que l’agriculture traditionnelle. La gestion du domaine a été confiée à sa fondation^[33],[34].

À 21 ans, il est présenté comme « le plus jeune franc-maçon de France », engagement qu'il confirme avoir eu pendant neuf ans^[23].

Jean Baptiste Descroix-Vernier a vécu plusieurs années sur une péniche à Amsterdam, d'où il dirigeait ses entreprises^[19]. En tant que dirigeant de Rentabiliweb, il se versait un salaire net mensuel de 3 900 euros^[22] et effectuait ses apparitions médiatiques en dreadlocks, kilt et bottes cloutées^[1].

En 2008, il entre dans le palmarès des grandes fortunes de France, à la 445^e place, avec un patrimoine estime à 66 millions d'euros par le magazine Challenges^[35]. En 2014, il se maintenait en 452^e place avec un patrimoine estimé à 95 millions^[1].

Jean-Baptiste Descroix-Vernier vit avec sa compagne et associée Corinne Chatal.

• 2023 :   Chevalier de l'ordre du Mérite agricole^[36]

• Mireille Dumas interviewe Jean-Baptiste Descroix-Vernier, Vie privée, vie publique, novembre 2011
• Un millionnaire français d'un nouveau genre, Complément d'enquête, janvier 2015
• Humanitaire - Un millionaire pour les plus démunis, Télématin, juin 2018

• Site de la fondation Descroix-Vernier

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