El protagonista, Josh McGrath, es una estrella adolescente ficticia de deportes extremos de 19 años, cuyos padres murieron hace un tiempo. Más tarde fue adoptado por el mejor amigo y socio de su padre, Jefferson Smith, que trabaja en una empresa de fabricación de equipos de deportes extremos que en realidad es una fachada para una agencia secreta de contrainteligencia conocida como N-Tek. Mientras Josh visitaba a su padrastro en el trabajo, Psycho irrumpió en las instalaciones. El joven McGrath se enfrentó a él y luchó contra este ciborg superpotente, pero en medio de la pelea, fue gravemente herido y expuesto a un enjambre de nanomáquinas microscópicas, conocidas por la empresa como "Nano-Tech Max". Las nanomáquinas entraron en el cuerpo de Josh y, al quedarse sin energía, empezaron a morir, causando la muerte de Josh también. Con el fin de salvar la vida de Josh, su padre adoptivo, Jefferson Smith, accedió a someter a Josh a una alta proporción de la energía transfásica (apodada "t-juice"), que las máquinas necesitan para sobrevivir. Esto salvó su vida y también le dio superpoderes. Como resultado, Josh asumió la identidad de Max Steel y lucha contra los villanos con superpoderes, principalmente el Sr. Dread, el malvado jefe de Psycho, y los miembros de DREAD, su organización de espías.