En 1914, Richard Hannay, un ingeniero de minas que visita Gran Bretaña por un corto tiempo antes de regresar a Sudáfrica, se sorprende cuando uno de sus vecinos, el coronel Scudder, irrumpe en su habitación una noche y le cuenta una historia de que los agentes durmientes prusianos planean comenzar la Primera Guerra Mundial asesinando a un ministro de Asuntos Exteriores visitante. Sin embargo, Scudder es asesinado y Hannay es incriminado por los durmientes. Huyendo a Escocia, Hannay intenta limpiar su nombre y detener a los agentes, con la ayuda de Alex Mackenzie.