Zimmermann-Depesche

Ursprünglich hatten die britischen Kryptoanalytiker nur einen Teil des Telegramms entziffert, doch auch dieser war schon brisant genug:

In der Zahlenfolge „67893“ erkannten die Analytiker die feststehende Gruppe, die „Mexiko“ bedeutete. Sie warteten also, bis der deutsche Botschafter in den Vereinigten Staaten das Telegramm neu verschlüsselt nach Mexiko weiterleitete. Und dies geschah nach einem älteren Code, der dem britischen Geheimdienst bereits bekannt war. Die Botschaft des vollständig entschlüsselten Telegramms lautet:

Die Briten hielten den Inhalt des Telegramms über einen Monat zurück; sie wussten nämlich nicht, wie sie den Inhalt der Öffentlichkeit mitteilen konnten, ohne dass die Deutschen entdeckten, dass ihr Code geknackt war. Man verkündete schließlich, das Telegramm sei durch eine Unvorsichtigkeit in der deutschen Botschaft in falsche Hände geraten.

Am 1. März 1917 gab der US-amerikanische Außenminister den Inhalt des Telegramms der Presse bekannt.^[3] Am 2. April 1917 bat Präsident Woodrow Wilson den Kongress um die Kriegserklärung an Deutschland.

In der wissenschaftlichen Forschung ist auf beiden Seiten des Atlantiks seit den 1920er Jahren umstritten, wie groß der Anteil der Depesche daran war, den Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg zu befördern. Das Urteil der Historiker hat sich durch Archivquellen, die erst nach und nach zugänglich wurden, immer wieder verändert. Neue, revisionistische Perspektiven entstanden etwa durch den Zweiten Weltkrieg, im und nach dem Ende des Kalten Krieges und im Zuge der Gedenkjahre an den Ersten Weltkrieg 2014–2018. Außerdem gibt es vielfache Spezialforschung zu internationalen Interventionen in den Mexikanischen Bürgerkrieg, zu Spionage und verdeckten Operationen im Ersten Weltkrieg, zu Public Relations und Propaganda oder zur Rolle der Telekommunikation in der Diplomatie. Die mehr als hundertjährige Deutungsgeschichte des Zimmermann-Telegramms ist komplex.^[4]

Umstritten ist beispielsweise, wie ernst die US-Regierung die strategische Herausforderung nahm, also das diplomatische Risiko eines transatlantischen Bündnisses gegen die Vereinigten Staaten und das militärische Risiko einer Invasion in der westlichen Hemisphäre. In jedem Fall von herausragender Bedeutung gilt die – durch massive Propaganda verstärkte – Wirkung auf die amerikanische Öffentlichkeit. Sie machte verbreiteten Illusionen ein Ende, die Vereinigten Staaten könnten unabhängig und sorglos vom „Rest der Welt“ leben (Isolationismus).^[5]

Die Veröffentlichung des Telegramms im März ging zwar der amerikanischen Kriegserklärung im April voraus. Doch schon im Januar teilte Deutschland den USA die Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Krieges mit, und als dessen direkte Folge verkündete Präsident Wilson am 3. Februar im Kongress den Abbruch der diplomatischen Beziehungen. Die US-Regierung erfuhr erst Tage später, was die Briten abgefangen hatten. Zahlreiche Historiker bestätigen daher die Sichtweise, die der deutsche Botschafter Johann Heinrich Graf von Bernstorff 1919 mündlich im Reichstags-Untersuchungsausschuss zur Kriegsschuldfrage und 1920 in seinen Erinnerungen niederlegte:

Damit war der Krieg entschieden, wenn er auch nicht gleich erklärt wurde. Alles, was folgte, war nur noch Kriegsvorbereitung oder Kriegspropaganda. Nichts außer der Preisgabe des U-Boot-Kriegs hätte den Krieg verhindern können. Vielfach ist behauptet worden, dass die berüchtigte Mexiko-Depesche den Krieg mit den Vereinigten Staaten herbeigeführt hätte. Ich halte diese Auffassung nicht für richtig. Die Depesche ist mit großem Erfolge propagandistisch gegen uns ausgenutzt worden, aber der Abbruch der diplomatischen Beziehungen war [...] nach Lage der Dinge unter allen Umständen gleichbedeutend mit Krieg.^[6]

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs im August 1914 hatte die Verschlüsselungstechnik im Deutschen Reich kein besonders hohes Niveau erreicht. Zumeist lief es auf die Verwendung von Codebüchern hinaus. Diese waren große Lexika, in denen bestimmten Begriffen entsprechende Zahlen zugeordnet waren. So wurde etwa das Wort „Bodenstück“ als Zahl „53431“ verschlüsselt, „Bodenventil“ als „53432“ und „Bohrer“ als „53442“. Vieles folgte dann entsprechend in alphabetischer Folge. Die deutsche Marine benutzte das Signalbuch der Kaiserlichen Marine (SKM) vom 7. Januar 1913. Auf allen Kriegsschiffen wurden mehrere derartige Bücher mitgeführt.

Am 25. August 1914 kam es zu einem entscheidenden Zwischenfall: Nach der Schlacht bei Gumbinnen hatte sich das Deutsche Reich in Ostpreußen vor der Russischen Armee zurückziehen müssen, war aber gleichzeitig mit mehreren Kreuzern und Torpedobooten vor dem Eingang zum Finnischen Meerbusen in Stellung gegangen, um dort russische Panzerkreuzer angreifen zu können. Im Laufe der Kriegshandlungen lief der deutsche Kreuzer Magdeburg bei der estnischen Insel Odinsholm (estnisch: Osmussaar) auf Grund. Die Ursache wurde nie restlos geklärt. Nach der Dienstanweisung sollten sämtliche Geheimsachen vernichtet werden. In dem Regelwerk stand unter anderem: „Liegt die Gefahr vor, dass das Signalbuch in Feindeshand fällt, so ist es über Bord zu werfen oder (durch Feuer) zu vernichten“. Im Verlauf der hektischen Rettungsaktionen warfen Matrosen verschiedene Bücher und Papiere über Bord, die Signalbücher sollten wegen der geringen Wassertiefe verbrannt werden. Von den drei an Bord befindlichen Signalbüchern wurden jedoch zwei übersehen und nicht durch Feuer vernichtet.

Während der nächsten Wochen wurde das Wrack der Magdeburg von russischen Marinetauchern gründlich untersucht, die am Meeresgrund zwei noch völlig intakte Signalbücher fanden. Keine zwei Wochen nach Bergung der wertvollen Bücher konnten die russischen Dechiffrierspezialisten bereits die ersten Funksprüche der deutschen Seite entziffern. Die kaiserliche Marine war ahnungslos und ging davon aus, dass alle Codebücher restlos vernichtet waren.

Bereits im Oktober 1914 erhielt der britische Marineminister Winston Churchill durch russische Offiziere eines der beiden Exemplare überreicht. Eine daraufhin eigens geschaffene kryptologische Abteilung (Room 40) begann nun mit dem Versuch, die deutschen Funksprüche zu entziffern. Insgesamt über achthundert Funker und fast achtzig Kryptologen beschäftigten sich im Laufe der nächsten Zeit mit den verschlüsselten Texten und mussten die Hürde einer zusätzlichen, aber einfacheren, Verschlüsselung nehmen, mit denen die Nachrichten von der deutschen Seite nochmals abgesichert worden waren. Unter Zuhilfenahme weiterer erbeuteter Materialien gelang es, die geheimen Nachrichten ohne Wissen der deutschen Seite zu entziffern.

Auch am 16. Januar 1917 – dem Tag der Übermittlung der Depesche – war den Fachleuten des Deutschen Reiches nicht bewusst, dass die wesentlichen Hilfsmittel zur Entzifferung ihres Codes auf britischer Seite vorlagen. Es wurde sogar darauf verzichtet, eine „doppelte“ Verschlüsselung durchzuführen. Dies führte dazu, dass die drei britischen Codebreakers Nigel de Grey, „Dilly“ Knox und William Montgomery sie bereits am nächsten Tag teilweise entziffern konnten. Am 5. Februar übergab der britische Admiral William Reginald Hall das – allerdings noch nicht vollständig – entzifferte Telegramm dem Unterstaatssekretär Lord Hardinge, der diese Version dem US-Präsidenten Wilson zur Kenntnis bringen sollte, um die Vereinigten Staaten zum Kriegseintritt zu bewegen.

Nach einigen Verschleierungstaktiken, die die deutsche Seite überzeugen sollten, dass das Telegramm auf US-amerikanischer Seite entschlüsselt worden sei, erschien am Morgen des 1. März in der New York Times ein Artikel, der den Text des deutschen Vorschlags an Mexiko – inzwischen vollständig dechiffriert – in voller Länge ausbreitete.^[5]

• Thomas Boghardt: The Zimmermann Telegram. Intelligence, Diplomacy, and America's Entry into World War I. Naval Institute Press, Annapolis, MD 2012, ISBN 978-1-61251-148-1.
• William Friedman, Charles J. Mendelsohn: The Zimmermann Telegram of January 16, 1917 and its Cryptographic Background. War Department, Office of the Chief Signal Officer. United States Government Printing Office, Washington DC 1938 (New Edition: Aegean Park Press, Laguna Hills CA 1994, ISBN 0-89412-239-8 (A Cryptographic series 13)).
• Joachim von zur Gathen: Zimmermann Telegram: The Original Draft. Cryptologia, 31:1, S. 2–37, 2007. doi:10.1080/01611190600921165 PDF; 2,7 MB
• Friedrich Katz: Deutschland, Diaz und die mexikanische Revolution. Die deutsche Politik in Mexiko 1870-1920. Deutscher Verlag der Wissenschaften, Berlin 1964. Englisch: The Secret War in Mexico: Europe, the United States, and the Mexican Revolution. University of Chicago Press, Chicago 1984.
• Martin Nassua: „Gemeinsame Kriegführung, gemeinsamer Friedensschluss“. Das Zimmermann-Telegramm vom 13. Januar 1917 und der Eintritt der USA in den 1. Weltkrieg (= Europäische Hochschulschriften. Reihe 3: 520). Verlag Peter Lang, Frankfurt am Main u. a. 1992, ISBN 3-631-44752-3.
• Barbara W. Tuchman: The Zimmermann Telegram. Macmillan, New York NY 1958 (deutsch: Die Zimmermann-Depesche. Lübbe, Bergisch Gladbach 1982, ISBN 3-404-65039-5).

• Auswärtiges Amt, Politisches Archiv (2017): Das Zimmermann-Telegramm. 1917: Kriegspläne des kaiserlichen Deutschlands gegen die USA. Reihe Das besondere Dokument. (mit Originalen in Bildergalerie)
• NSA weitere links zu Zimmermann Telegram
• PRUSSIAN REASONING. It is difficult to understand Chancellor VON BETHMANN HOLLWEG'S latest address to the Reichstag The New York Times March 1, 1917
• JAPAN CALLS IT MONSTROUS; Embassy Issues Statement Scouting Germany’s Proposal The New York Times March 1, 1917
• Text of the President’s Reply to Senate Resolution and Secretary Lansing’s Report on Zimmermann Note The New Times March 2, 1917
• Comment of Today’s Newspapers on the German Attempted Intrigue Against the United States The New York Times. March 02, 1917
• Ambassador Page Confers with Balfour and Lloyd George The New York Times. March 03, 1917
• CARRANZA STILL SILENT The New York Times. March 04, 1917
• Zimmermann in Conferences with Kaiser and Chancellor The New York Times. March 04, 1917
• U.S. Declaration of War with Germany, 2. April 1917
• The World War I Document Archive – 1917 Documents S. 1

1. ↑ siehe Literaturhinweise. Zimmermann gab den Text am 13. Januar in Berlin frei. Am 16. Januar wurde er verschlüsselt an den deutschen Botschafter in den Vereinigten Staaten, Graf Johann von Bernstorff, übermittelt und am 19. Januar von diesem an den deutschen Botschafter in Mexiko, Heinrich von Eckardt, gesandt. Abgefangen wurde die Depesche am 16. Januar.
   Dies nach: The Zimmermann Telegram: Diplomacy, Intelligence and the American Entry into World War I; Dr. Thomas Boghardt, November 2003, Working Paper No. 6-04, Georgetown University.
2. ↑ Dokument der NSA. The Zimmerman Telegram (PDF; 8,1 MB) – member of the Naval Reserve Security Group Devens, Massachusetts (Name unleserlich gemacht).
3. ↑ Text of Germany’s Proposal to Form an Alliance With Mexico and Japan Against the United States The New York Times. March 1, 1917.
4. ↑ „The Zimmermann telegram in history“, Kapitel 1 in: Thomas Boghardt, The Zimmermann Telegram: Intelligence, Diplomacy, and America's Entry into World War One. Naval Institute Press, Annapolis, Maryland, 2012, S. 9–22.
5. ↑ ^{a b} Gregor Schöllgen: Krieg. Hundert Jahre Weltgeschichte. Deutsche Verlags-Anstalt, München 2017, S. 23; siehe auch Rudolf Kippenhahn: Verschlüsselte Botschaften, Rowohlt Verlag, Hamburg 1997, ISBN 3-499-60807-3.
6. ↑ Graf Johann-Heinrich Bernstorff: Deutschland und Amerika. Erinnerungen aus dem fünfjährigen Kriege. Ullstein, Berlin 1920, S. 379. Digitalisat