Wasser für die Elefanten

Ein verloren wirkender alter Mann, Jacob Jankowski, wird nach der Vorstellung auf dem Parkplatz eines Zirkus von zwei Mitarbeitern aufgegriffen. Im Büro des Zirkusdirektors Charlie O’Brien III erwähnt er, dass er bei einer der größten Zirkuskatastrophen aller Zeiten anwesend war. Dieser ist davon fasziniert und so erzählt ihm Jacob Jankowski seine Geschichte.

Es gibt eine Rückblende: In der Zeit der Großen Depression in den 1930er Jahren erfährt der 23-jährige Jacob, Sohn polnischer Einwanderer und Student der Tiermedizin, während seiner Examensprüfung, dass seine Eltern bei einem Autounfall ums Leben gekommen sind. Diese haben ihm einen riesigen Berg Schulden hinterlassen und die Bank pfändet zu allem Überfluss auch noch das Elternhaus. Um seine Perspektivlosigkeit hinter sich zu lassen, entschließt er sich, in eine größere Stadt zu ziehen. Als er sich zu Fuß auf dem Weg über die Eisenbahngleise befindet, springt er auf einen vorbeifahrenden Zug auf, der sich als Zirkuszug der „Benzini Brothers“ herausstellt, auf dem er sich mit dem ebenfalls Polnisch sprechenden Camel anfreundet. Von ihm wird er am nächsten Tag dem Besitzer und Zirkusdirektor August Rosenbluth vorgestellt, der den Zirkus mit harter Hand führt. Auf Grund seiner tiermedizinischen Kenntnisse gibt er Jacob einen befristeten Job als Zirkustierarzt.

Um den Verlust eines Kunstreitpferdes – seiner größten Attraktion – auszugleichen, kauft der despotische Zirkusdirektor die 53-jährige Elefantenkuh Rosie als neuen Star. Weil sie auf keine Kommandos hört, beginnt August den Elefanten zu misshandeln. Jacob erkennt das Geheimnis, das hinter der als unbezähmbar geltenden Rosie steckt (sie reagiert nur auf polnische Kommandos), und wird als deren Dresseur fest eingestellt. Während seiner Tätigkeit verliebt er sich in die Kunstreiterin Marlena, die wesentlich jüngere Ehefrau des Zirkusdirektors. Ihr bleiben die Gefühle, die Jacob zu ihr hegt, nicht verborgen, und so kommen sie sich über die Arbeit mit den Tieren näher. Die verhängnisvolle Affäre beginnt damit ihren Lauf zu nehmen, denn Marlenas Ehemann ist ein gewalttätiger Mensch, der aufmüpfige Mitarbeiter einfach vom fahrenden Zug werfen lässt, um deren Lohn zu sparen (der Zirkus ist ständig am Rand des Bankrotts).

Jacob wird entlassen und springt mit Marlena aus dem fahrenden Zug. Sie verbringen die Nacht in einem nahe gelegenen Hotel. Doch Augusts Männer finden sie, schlagen Jacob bewusstlos und nehmen Marlena mit. Jacob geht wieder auf den Zug, um Marlena zurückzuholen und um August, während dieser schläft, zu töten, wovon er sich von Marlena durch tiefe Blicke in letzter Sekunde noch abbringen lässt. Jacob trifft eine Abmachung mit Marlena, dass sie ihn nach der nächsten Aufführung in der Kirche der Stadt treffen soll, wo sie durchbrennen werden. Die Show startet und Jacob will gerade aufbrechen, als lautes Geschrei ertönt. Er rennt zurück zum Zelt und findet ein großes Chaos vor. Verärgerte Mitarbeiter lassen die Raubkatzen und alle anderen Tiere frei, welche zum Teil auf die Besucher losgehen. August erkennt seine Ausweglosigkeit und will Marlena erdrosseln, was Jacob vergeblich zu verhindern versucht. Doch die danebenstehende Rosie tötet August mit einem Erdnagel und rettet so Marlena in letzter Sekunde das Leben. Jacob macht seinen Abschluss und heiratet Marlena und sie bekommen fünf Kinder. Nachdem sie mehrere Jahre bei einem anderen Zirkus arbeiteten, erhält er eine Stellung in einem Zoo, sie verlassen den Zirkus daraufhin und kaufen eine Farm. Der alte Mann blickt glücklich in die Vergangenheit und fragt den Zirkusdirektor, ob er bei ihm arbeiten könne.

Einige Elemente aus der Buchvorlage wurden verändert, u. a. die Vorgeschichte der beiden Hauptfiguren und es erfolgte eine Verschmelzung von Marlenas Ehemann August mit der Figur Onkel Al, dem gewalttätigen Zirkusbesitzer.^[3]

Der Drehstart war am 22. Mai 2010.^[4] Die Filmaufnahmen entstanden unter anderem in den Studios der 20th Century Fox in Century City, Los Angeles; in Chattanooga, Tennessee und in Chickamauga, Georgia. Weitere Drehorte waren jeweils im kalifornischen Los Angeles, in Fillmore und in Piru.^[5]

Die Produktionskosten beliefen sich auf geschätzte 38 Millionen US-Dollar. In den Vereinigten Staaten startete der Film am 24. April 2011 mit 2.817 Kopien und spielte am Eröffnungswochenende fast 17 Millionen US-Dollar ein.^[4]

Die Deutsche Film- und Medienbewertung vergab das Prädikat besonders wertvoll.^[11]

• Wasser für die Elefanten bei IMDb
• Gutachten der Deutschen Film- und Medienbewertung
• Wasser für die Elefanten bei Fox.de (mit Trailer)

1. ↑ Freigabebescheinigung für Wasser für die Elefanten. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, April 2011 (PDF; Prüf­nummer: 127 272 K).
2. ↑ Alterskennzeichnung für Wasser für die Elefanten. Jugendmedien­kommission.
3. ↑ Fakten und Hintergründe zum Film „Wasser für die Elefanten“, abgerufen am 21. Juni 2018.
4. ↑ ^{a b} IMDb Business. Abgerufen am 6. Mai 2011
5. ↑ IMDb Locations. Abgerufen am 6. Mai 2011
6. ↑ Wasser für die Elefanten. In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 22. Mai 2011. 
7. ↑ Kritik auf sueddeutsche.de; abgerufen am 6. Mai 2011.
8. ↑ Kritik auf tagesspiegel.de; abgerufen am 6. Mai 2011.
9. ↑ Der Doktor und das liebe Vieh. In: Berliner Zeitung, 28. April 2011
10. ↑ Kritik auf derstandard.at; abgerufen am 6. Mai 2011.
11. ↑ Wasser für die Elefanten. Deutsche Filmbewertung und Medienbewertung FBW, abgerufen am 20. Juni 2018.