Twelve Miles Out

Jerry Fay ist ein rastloser Herumtreiber ohne Ideale oder Ziele im Leben. Er wird zum Alkoholschmuggler, der illegal gebrannten Alkohol über die titelgebende 12-Meilen-Zone bringt, um ihn dort auf die dort bereits wartenden Boote der Händler zu verladen. Dabei liefert er sich regelmäßig Auseinandersetzungen mit den Booten der Zollbehörde. Sein ärgster Rivale im Schmuggelgeschäft ist Red McCue. Eines Tages sucht Jerry Zuflucht vor den Behörden in einem Haus am Strand, wo er auf Jane trifft. Jane ist entsetzt und will die Polizei rufen, woraufhin Jerry sie auf sein Schiff verschleppt. Zuerst hasst Jane Jerry, doch dann entsteht Liebe zwischen den beiden. Gerade als die beiden einander ihre Gefühle gestehen wollen, kapert Red das Boot. Es kommt zu einer dramatischen Auseinandersetzung, an deren Ende Jerry von einer Kugel getroffen in Janes Armen stirbt.

Joan Crawford stand seit 1925 bei MGM unter Vertrag und stieg rasch zu einer beliebten Darstellerin auf. Einen festen Rollentypus hatte sie allerdings noch nicht für sich gefunden und so spielte sie abwechselnd Haupt- und Nebenrollen in den unterschiedlichsten Genres. Bislang war Crawford jedoch kein eigenständiger Star, sondern übernahm im Status einer Leading Lady die weibliche Hauptrolle neben etablierten männlichen Stars des Studios wie Lon Chaney, William Haines oder John Gilbert. Die überraschend positive Resonanz des Publikums auf Twelve Miles Out veranlasste das Studio, aus Gilbert und Joan Crawford ein Leinwandpaar zu machen, zumal ein Ende sowohl der privaten als auch beruflichen Beziehung von Gilbert und Greta Garbo nach Eine schamlose Frau absehbar war und das Studio rasch einen Ersatz aufbauen wollte. Auch in Four Walls, der 1928 in den Verleih kam, harmonieren Crawford und Gilbert gut miteinander, doch der überragende Erfolg von Our Dancing Daughters einige Wochen später brachte Joan Crawford den Aufstieg zum eigenständigen Star. Für John Gilbert bedeutete die Darstellung eines Kriminellen eine Abkehr von seinem bisherigen Image als romantischer Liebhaber in opulent produzierten Melodramen und Literaturverfilmungen.

Twelve Miles Out nimmt mit seiner Schilderung von Alkoholschmuggel und Prohibition bereits deutliche Anleihen bei Josef von Sternbergs stilbildendem Erfolg Unterwelt, der praktisch das Genre des Gangsterfilms mit begründete und eine ganze Reihe von Nachfolgern fand. Insgesamt war jedoch John Gilberts Ruhm, der noch Mitte der Dekade zu den populärsten Filmstars gehörte, rasch am Verblassen. Dazu kamen Querelen mit Louis B. Mayer, der dauerhaft zu verhinderten suchte, dass Gilbert anspruchsvolle Rollen erhielt. Dies zusammen trug dazu bei, dass mit dem Aufkommen des Tonfilms Gilberts Zugkraft an der Kinokasse rapide nachließ. Betty Compson, die noch zu Beginn der Dekade ein bedeutender Star war, hatte zunächst eine kleine Nebenrolle, die jedoch mit dem Endschnitt herausgenommen wurde.

Joan Crawford war von sich, Gilbert und ihrer gemeinsamen Darstellung noch Jahrzehnte später hellauf begeistert:

Mit Herstellungskosten von 462.000 US-Dollar und einer Drehzeit von 39 Tagen war es eine für MGM-Standards überdurchschnittlich teure Produktion. Der Film spielte in den USA mit einer Summe von 655.000 Dollar einen hohen, wenn auch keinen Spitzenwert ein, was als ein Indiz für die allmählich nachlassende Zugkraft von John Gilbert an der Kinokasse gewertet wurde. Mit den Auslandseinnahmen von 238.000 Dollar und einem kumulierten Gesamtergebnis von 893.000 Dollar konnte das Studio am Ende einen vergleichsweise niedrigen Gewinn von 125.000 Dollar aufweisen.

Die zeitgenössischen Kritiker waren durchwachsen. Neben Lob für die Darsteller und das spannende Drehbuch gab es auch Kritik an den als unlogisch empfundenen Entwicklungen auf der Leinwand.

Robert E. Sherwood urteilte in der Zeitschrift Life:

Weniger positiv klang es in der Los Angeles Times, in der der Rezensent Edwin Schallert ausführte:

• Roy Newquist (Hrsg.): Conversations with Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1980, ISBN 0-8065-0720-9.
• Lawrence J. Quirk: The Complete Films of Joan Crawford. Citadel Press, Secaucus, N.J. 1988, ISBN 0-8065-1078-1.
• Lawrence J. Quirk, William Schoell: Joan Crawford. The Essential Biography. University Press, Lexington, KY. 2002, ISBN 0-8131-2254-6.
• Alexander Walker: Joan Crawford. The Ultimate Star. Weidenfeld & Nicolson, London 1983, ISBN 0-297-78216-9.

• Twelve Miles Out bei IMDb
• Hintergrundinformationen
• zahlreiche Setphotos

1. ↑ [T]the first time that magic man-woman chemistry happened in one of my films: John Gilbert and I seemed to exude sex. (He was having an affair with Garbo at the time, so nothing came of it personally, but on-screen -- wow!
2. ↑ It is an amusing, exciting picture, well played by Mr. Gilbert, Ernest Torrence and Joan Crawford, and competently directed by Jack Conway.
3. ↑ [It] is a picture that has certain fundamental weaknesses because of its plot and the setting of the story, and because several very improbable incidents are introduced. It is, however, an interesting picture. […] The tragic finish is more of a shock than a surprise.