Once Upon a Time in China

Im China des ausgehenden 19. Jahrhunderts kämpft der chinesische Volksheld und Kampfkunst-Meister Wong Fei-hung gegen Engländer, Franzosen und US-Amerikaner, die als Fremdherrscher das Land ausbeuten und dabei von kriminellen, chinesischen Banden Unterst��tzung erhalten.

Wong Fei-hungs (nichtleibliche) Tante Yee, die völlig verwestlicht aus Amerika zurückkehrt, weckt in ihm romantische Gefühle, die er sich nur zaghaft eingesteht, da für die konservative chinesische Gesellschaft dieser Zeit eine solche Verbindung nicht statthaft ist. Wongs Gegenspieler sind die Mitglieder der Shaho Gang, die ihm und seiner Schule stark zusetzen. Auch Leung Foon, angehender Kung Fu Schüler, erfolglos arbeitssuchender und in Yee verliebt, gerät ständig in Konflikt mit Hung. Auch der chinesische Gouverneur stellt sich gegen Hung. Immer wieder treffen die Kontrahenten aufeinander und liefern sich erbitterte Kämpfe, aus denen stets Wong als Sieger hervorgeht, allerdings verliert er die Schule und die meisten seiner Schüler werden interniert. Tante Yee wird von der Shaho Gang entführt und auf ein amerikanisches Sperrgebiet und Hafengelände gebracht. Foon schließt sich Eisenkleid Yim an, einem erfolgshungrigen und verarmten Meister. Dieser macht mit der Shaho Gang gemeinsame Sache, um Won Fei-hung, bester Kämpfer der Stadt, zu zwingen, sich mit ihm zu messen. Gemeinsam mit seinen Gefolgsleuten nimmt Wong nun die Suche nach Yee auf. Zusammen mit vielen weiteren entführten Frauen, die nach Amerika in die Prostitution versklavt werden sollten, wird Yee aus den Händen der Shaho Gang befreit. Nachdem der Anführer der Gang und Yim im Kampf geschlagen werden, schließt sich Leung dem Kampfkunstmeister Wong an, der gelernt hat, ihn zu akzeptieren.

Es existieren vier deutsche Synchronfassungen. Von der ersten Synchronfassung ist nur bekannt, dass sie 1992 in Hamburg erstellt wurde.^[2] Die dritte deutsche Synchronfassung entstand bei der Metz-Neun Synchron Studio und Verlags GmbH, Offenbach am Main.^[3] Dies geschah im Auftrag von Laser Paradise für eine auf 96 Minuten gekürzte PAL-DVD, die zudem noch ein falsches Videoformat mit Balken links, rechts, oben und unten hat. Die vierte deutsche Synchronfassung erstellte die Splendid Synchron GmbH, Köln. Klaus Terhoeven schrieb das Dialogbuch und führte Regie.^[4] Sie ist ungeschnitten auf DVD und Blu-ray verfügbar.

Once Upon a Time in China erhielt international ein gutes Presseecho. So erfasst der US-amerikanische Aggregator Rotten Tomatoes 89 %^[5] wohlwollende Besprechungen und ordnet den Film dementsprechend als „Frisch/“ ein.

René Malgo von filmstarts.de wertete: „Mit Once Upon A Time In China erzählt Hongkong-Regisseur Hark Tsui (A Better Tomorrow 2+3) seine Geschichte des chinesischen Nationalhelden Wong Fei-hung. Das Resultat seiner Arbeit kann sich sehen lassen und zählt zu den Vorzeigewerken des klassischen Easterns.“ „Es gibt Filme, an denen scheint oberflächlich betrachtet alles zu stimmen. Solchen Werken wird schnell und gerne die eine oder andere Schwäche verziehen.“ Once Upon A Time In China sei so ein Film. „Die erzählte Story wirkt dünn und substanzlos, die Zeichnung der Charaktere stereotypisch und oberflächlich.“ Das alles kann aber sehr gut kaschiert werden durch „ein äußerst stimmiges Gesamtbild,“ „gute Darsteller, schöne Bilder, dichte Atmosphäre und atemberaubende Kämpfe“, die „dem Film so den berechtigten Ruf, zu den besten Eastern überhaupt zu gehören.“ bescheren.^[6]

Im Jahr 1992 erhielt der Film Hong Kong Film Awards in vier Kategorien. Cheung-yan Yuen, Shun-yee Yuen und Chia-yung Liu wurden mit dem Preis für die beste Actionchoreographie ausgezeichnet. Tsui Hark wurde als bester Regisseur ausgezeichnet, Marco Mak erhielt den Preis für den besten Schnitt und James Wong für die beste Filmmusik. Weiterhin war der Film für Preise in den Kategorien Art Direction, Kamera, Bildregie und Bester Nebendarsteller nominiert.

• Once Upon a Time in China bei IMDb
• Once Upon a Time in China. in der Hong Kong Movie Database (chinesisch, englisch)
• Once Upon a Time in China in der Online-Filmdatenbank
• Vergleich der Schnittfassungen FSK 18 TV – CAT IIb, Exportfassung / alte dt. Fassung – Uncut von Once Upon a Time in China bei Schnittberichte.com

1. ↑ Freigabebescheinigung für Once Upon a Time in China. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft, August 2010 (PDF; Prüf­nummer: 68 607-a V).
2. ↑ Once upon a Time in China (HKG). In: synchrondatenbank.de. Abgerufen am 13. März 2023. 
3. ↑ Once Upon a Time in China (1991) – 3. Synchro (2003). In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 13. März 2023. 
4. ↑ Once Upon a Time in China (1991) – 4. Synchro (2010). In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 13. März 2023. 
5. ↑ Once Upon a Time in China. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen am 6. Oktober 2021 (englisch, 27 erfasste Kritiken). 
6. ↑ René Malgo: Once Upon A Time In China Kritik zum Film' bei filmstarts.de, abgerufen am 23. Februar 2020.
7. ↑ Once Upon a Time in China. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 2. März 2017.