Levi Woodbury

Er absolvierte zunächst ein allgemein bildendes Studium am Dartmouth College, das er 1809 beendete. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften an der Litchfield Law School. Nach der Zulassung zum Rechtsanwalt eröffnete er 1812 eine Kanzlei in New Hampshire.

1816 wurde er Richter am Obersten Gericht (Supreme Court) von New Hampshire. Dieses Amt übte er bis 1823 aus.

Er war Schwiegervater des Postministers unter Präsident Abraham Lincoln, Montgomery Blair, sowie Ururgroßvater des Filmschauspielers Montgomery Clift.

Woodbury begann seine politische Laufbahn 1823 als Mitglied der Demokratisch-Republikanischen Partei mit der Wahl zum Gouverneur von New Hampshire, das er bis 1824 innehatte. 1825 war er Sprecher des Repräsentantenhauses des Bundesstaates.

1825 wurde er erstmals Senator der Vereinigten Staaten. Als solcher vertrat er bis 1831 den Staat New Hampshire im Kongress. In dieser Zeit entstand auch seine Gefolgschaft zu Andrew Jackson. Im Anschluss wurde er 1831 in den Senat von New Hampshire gewählt, verzichtete aber auf sein Mandat.

Von 1841 bis 1845 war er schließlich noch einmal Vertreter von New Hampshire im Senat, diesmal als Mitglied der Demokratischen Partei. Zuletzt war er für zehn Tage Vorsitzender des Senatsausschusses für Finanzen und damit Inhaber der kürzesten Amtszeit eines Ausschussvorsitzenden.

Am 23. Mai 1831 berief ihn Präsident Andrew Jackson zum Marineminister in sein Kabinett. Dieses Amt übte er bis zum 30. Juni 1834 aus.

Im Anschluss daran wurde er von Jackson am 1. Juli 1834 als Nachfolger von Roger B. Taney zum Finanzminister ernannt. Dieses Amt übte er danach auch ab dem 4. März 1837 im Kabinett von Martin Van Buren aus. Während seiner Amtszeit lief 1836 die Charta der Second Bank of the United States durch ein präsidiales Veto von Andrew Jackson aus. Woodbury favorisierte wie der Präsident ein unabhängiges Zentralbanksystem und Münzgeld gegenüber Papiergeld. Die Wirtschaftskrise von 1837 wurde letztlich insbesondere durch seine Politik verursacht. Nach dieser Krise erkannte er dann die Notwendigkeit einer sichereren Staatsbank gegenüber den üblichen Geschäftsbanken. Daher gehörte er zu den Unterstützern des Gesetzes für ein Unabhängiges Finanzsystem, das 1840 vom Kongress verabschiedet wurde. Dieses Gesetz wurde zwar weitgehend durch Finanzminister Walter Forward abgeschafft, jedoch bildete es später die Grundlage für die Gründung eines unabhängigen Finanzsystems.

Während der Präsidentschaftswahl von 1844 unterstützte er den demokratischen Bewerber James K. Polk. Nach seinem Rücktritt als Senator wurde er vom nunmehrigen Präsident Polk 1845 zum Beisitzenden Richter am Supreme Court of the United States ernannt.

Woodbury war neben Salmon P. Chase die einzige Persönlichkeit, die sowohl der Legislative, der Exekutive als auch der Judikative angehörte und zudem auch Gouverneur war. Ihm zu Ehren wurden unter anderem Woodbury County in Iowa, die Stadt Woodbury in Minnesota sowie mehrere Schiffe der United States Navy benannt.

• Woodbury, Levi. In: James Grant Wilson, John Fiske (Hrsg.): Appletons’ Cyclopædia of American Biography. Band 6: Sunderland – Zurita. D. Appleton and Company, New York 1889, S. 601 (englisch, Textarchiv – Internet Archive). 

• Levi Woodbury im Biographical Directory of the United States Congress (englisch)
• Biografie und Porträt auf der Homepage des US-Finanzministeriums (englisch)
• Levi Woodbury in der National Governors Association (englisch)
• Levi Woodbury im Miller Center of Public Affairs der University of Virginia (englisch)
• Levi Woodbury in der Datenbank Find a Grave