John Mercer (Anwalt)

Mercer wurde als Sohn vom Kaufmann John Mercer und seiner Frau Grace Fenton geboren. Kurze Zeit besuchte er das Trinity College Dublin. Er zog 1720 in die Colony of Virginia und war zunächst kaufmännisch auf einer Slup tätig. Mit seiner Heirat mit Catherine Mason im Jahre 1725, der Tochter des wohlhabenden Plantagenbesitzers George Mason II, trat er in die Pflanzer-Gentry ein und siedelte bei Marlborough am Potomac River im Stafford County. Nach ihrem Tod 1750 heiratete er Ann Roy. Er hielt Sklaven. In den Jahren nach seiner Heirat eröffnete er eine erfolgreiche Anwaltskanzlei. Zu seinen Klienten gehörte der spätere Präsident George Washington. Sein Temperament führte allerdings mehrmals dazu, dass er aus der Anwaltschaft ausgeschlossen wurde. Während einer dieser Phasen entwarf er eine Zusammenfassung der Gesetze Virginias, die bald zu einem Standardwerk wurde.

Seine Privatbibliothek war mit mehreren hundert Bänden eine der größten der gesamten Kolonie. Etwa die Hälfte bestand aus Rechtsschriften, darunter eine Sammlung der Werke des Edward Coke. Wie viele seiner Zeitgenossen verfügte er über Handbücher zur Landwirtschaft, Gärtnerei und Medizin. Des Weiteren informierte er sich über die Entwicklungen der Naturwissenschaften und über die Geschichte. Auch besaß er viele Klassiker wie Homer, Plato und Ovid sowie belles lettres wie Shakespeare, Wycherley und Milton. Das von ihm genutzte Exlibris war ein Wappen mit „per varios casus“ (zu Deutsch etwa: durch mancherlei Unglück), einem Zitat aus der Aeneis von Vergil.

Viele von Mercers Söhnen hatten erfolgreiche Karrieren in der Politik.

• George Mercer (1733–1784), Offizier und Politiker
• James Mercer (1736–1793), Delegierter Virginias im Kontinentalkongress
• John Francis Mercer (1759–1821), Mitglied des Verfassungskonvents, des Repräsentantenhauses und Gouverneur von Maryland

Nachdem sein Schwäger George Mason III während eines Schiffbruchs gestorben war, übernahm er zusammen mit dessen Frau Ann Thomson die Erziehung der Kinder. Zu ihnen gehörte der Gründervater George Mason IV, dem er laut dem Historiker Jeff Broadwater ein ausgeprägtes Rechtsverständnis vermittelt habe. Später entwarf er die Virginia Declaration of Rights.

• Helen Hill Miller: George Mason, Gentleman Revolutionary University of North Carolina Press, Chapel Hill 1975, S. 26–33
• Jeff Broadwater: George Mason, Forgotten Founder University of North Carolina Press, Chapel Hill 2006, S. 3–4

• John Mercer in der Datenbank Find a Grave, abgerufen am 17. September 2023.
• J. A. Leo Lemay: Mercer, John. In: American National Biography. Oxford University Press, abgerufen am 17. September 2023 (englisch, Zugriff beschränkt). 
• Lily Kondrich: George Mercer. In: Offizielle Website des Landsitz Mount Vernon. Abgerufen am 19. September 2023.