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Existem várias teorias que tentam explicar o motivo pelo qual há vários sobrenomes portugueses com nome de plantas. Desde Pinheiro, Pereira, Carvalho, Macieira, Oliveira... Nenhuma das teorias é consensual, mas há uma que prevalece, embora exista quem discorda. A teoria predominante é que esses nomes teriam sido adoptados pelos judeus obrigados a converter-se ao catolicismo na época da Inquisição. Ao mudarem de religião (ou ao fingir que mudavam, como era a maioria dos casos) os judeus mudavam o seu sobrenome para um nome português e tinham o hábito de escolher nomes de árvores. No entanto, há registos de muitos outros nomes descendentes de famílias judaicas que nada têm a ver com esta teoria. Uma coisa é certa. Nem todos os judeus, quando foram obrigados a converter-se, usaram estes sobrenomes, mas grande parte assim o fez. E existe também outro pormenor: quem tem o sobrenome Oliveira, Pereira ou Pinheiro, por exemplo, pode não ter qualquer raíz judaica, uma vez que alguns desses sobrenomes já eram usados antes da conversão dos judeus.