พลทหารอากาศ

พลทหารอากาศ (อังกฤษ: airman) หรือ นักบิน เป็นสมาชิกของกองทัพอากาศหรือเหล่าอากาศของกองทัพแห่งชาติ ในกองทัพอากาศบางแห่ง ยังหมายถึงพลอาสาสมัครและทหารเกณฑ์ที่เฉพาะเจาะจงอีกด้วย^[1] นักบินสามารถเรียกได้ว่าเป็นทหารในคำจำกัดความอื่น ๆ^[2] เนื่องจากการกำหนดยศทหาร คำว่านักบิน (airman) ที่ใช้สื่อถึงผู้ชายยังใช้กับผู้หญิงด้วย

ในการใช้การบินพลเรือน คำว่า นักบิน นั้นคล้ายคลึงกับคำว่า กะลาสี ในการใช้งานทางทะเล ในการใช้งานขององค์การบริหารการบินแห่งชาติอเมริกัน นักบิน (airman) คือผู้ถือใบประกาศนียบัตรนักบิน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ใบรับรองนี้ออกให้กับผู้ที่มีคุณสมบัติตามที่กำหนดโดย สำนักรับรองมาตรฐานนักบินแห่งองค์การบริหารการบินแห่งชาติ

ในกองทัพอากาศไทย พลทหารอากาศ (airman) เขียนย่อว่า พลฯ เป็นกำลังพลของกองทัพอากาศไทยที่ได้มาจากการเกณฑ์ทหารหรือการสมัครเข้ามาเป็นทหารกองประจำการตามที่พระราชบัญญัติรับราชการทหาร พ.ศ. 2497 กำหนด^[3] เป็นยศที่อยู่รองลงมาจากจ่าอากาศตรี และไม่มียศใดอยู่ต่ำกว่า^[4]

ในกองทัพอากาศสหรัฐ airman (นักบิน) มักเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกสมาชิกคนใดก็ได้ในกองทัพอากาศสหรัฐ โดยไม่คำนึงถึงยศ นอกจากนี้ยังเป็นยศของพลอาสาสมัครและทหารเกณฑ์เฉพาะในกองทัพอากาศด้วย ยศพลทหารอากาศ (ย่อว่า "Amn") คือยศทหารลำดับที่สองจากด้านล่าง เหนือกว่ายศพลทหารอากาศ อี-1 (airman basic) และต่ำกว่าจ่าอากาศตรี (airman first class นักบินชั้นหนึ่ง) เพียงเล็กน้อย นับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพอากาศในปี พ.ศ. 2490 "พลทหารอากาศ" ทุกยศจะหมายรวมถึงผู้หญิงอยู่เสมอ และในบริบทนี้ คำว่า "man" แปลว่า "มนุษย์" ในอดีต ยศของกองทัพอากาศสหรัฐ ได้แก่ นักบินชั้นสอง และนักบินชั้นสาม^{[Note 1]} ตำแหน่งพลทหารอากาศ อี-2 ในปัจจุบันเรียกว่า นักบินชั้นสาม ระหว่างปี พ.ศ. 2495 ถึง พ.ศ. 2510

บุคคลที่มียศพลทหารอากาศ อี 1 จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลทหารอากาศ หลังจากปฏิบัติหน้าที่ประจำการในกองทัพอากาศเป็นเวลา 6 เดือน หากทหารรายดังกล่าวได้ลงทะเบียนเพื่อรับราชการทหารเป็นเวลาอย่างน้อยสี่ปีในการปฏิบัติหน้าที่ ในทางกลับกัน ผู้สมัครจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นพลทหารอากาศทันทีหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกขั้นพื้นฐานของกองทัพอากาศ (และต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกเล็กน้อย) โดยได้รับคุณสมบัติเพิ่มเติมหลายประการ:

• ต้องสำเร็จการศึกษาอย่างน้อยสองปีในหน่วยฝึกอบรมเจ้าหน้าที่สำรองรุ่นเยาว์ (Junior ROTC) ในขณะที่อยู่ในไฮสกูล
• สำเร็จการศึกษาลูกเสือระดับเหยี่ยว (Eagle Scout) จากองค์การลูกเสือแห่งชาติสหรัฐ หรือรางวัลเหรียญทองจาก จากองค์การลูกเสือหญิงแห่งชาติสหรัฐ
• ได้รับหน่วยกิตภาคการศึกษาวิทยาลัย 20 ชั่วโมง (30 ชั่วโมงควอเตอร์)

ผู้เข้าร่วมที่มีคุณสมบัติสำหรับการเลื่อนตำแหน่งในช่วงเริ่มต้นเหล่านี้ในตำแหน่งพลทหารอากาศจะได้รับอนุญาตให้สวมแถบเครื่องหมายนักบินเดี่ยวในระหว่างพิธีสำเร็จการศึกษาการฝึกขั้นพื้นฐานของกองทัพอากาศ ที่ฐานทัพอากาศแลคแลนด์ ในเมืองแซนแอนโทนีโอ รัฐเท็กซัส นอกจากนี้ยังได้รับการจ่ายเงินเพิ่มย้อนหลัง ซึ่งจะทำให้พวกเขาได้รับเกรดการจ่ายเงินสำหรับพลทหารอากาศเมื่อเสร็จสิ้นการฝึกขั้นพื้นฐาน (เสมือนว่าได้สมัครเป็นทหารอากาศตั้งแต่วันแรกหากนับตามค่าจ้าง แต่ถ้าไม่จบการฝึกขั้นพื้นฐานและถูกปลดประจำการก็จะไม่ได้รับค่าจ้างพิเศษ)

ในขณะที่อยู่ในยศพลทหารอากาศ หน้าที่ของพลอาสาสมัคร ได้แก่ การปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตทหารของกองทัพอากาศและมีความเชี่ยวชาญในหน้าที่พิเศษของกองทัพอากาศ และเมื่อจบการฝึกขั้นพื้นฐาน พลทหารอากาศทุกคนจะเข้าสู่การฝึกที่โรงเรียนกองทัพอากาศเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ในหน้าที่พิเศษที่พวกเขาและกองทัพอากาศได้เลือกไว้ ขึ้นอยู่กับความถนัดและความสนใจ และความต้องการของกองทัพอากาศ สำหรับพลทหารอากาศที่มีความสามารถสูง โปรแกรมการฝึกบางโปรแกรมอาจจะต้องเข้ารับการฝึกในโรงเรียนมากกว่าหนึ่งแห่ง และใช้เวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นจึงจะสำเร็จการศึกษาตามหลักสูตร

พลทหารอากาศสหรัฐมักจะถูกเรียกว่า "ปีกยุง" เนื่องจากเครื่องหมายมีความคล้ายคลึงกับปีกเล็ก ๆ ของยุง

ในกองทัพเรือสหรัฐ พลทหารการบิน (airman) เป็นยศเกณฑ์ที่สอดคล้องกับเกรดการจ่ายเงิน อี-3 ในเหล่าการบินของกองทัพเรือ แต่อยู่ต่ำกว่ายศของจ่าโท (petty officer third class) ซึ่งจ่ายเงินเดือนในระดับ อี-4^{[Note 2]}

ในยามฝั่งสหรัฐ ตำแหน่งจะคล้ายกันหรือเหมือนกันมากกับตำแหน่งในกองทัพเรือสหรัฐฯ และพลยามฝั่งการบินของหน่วยยามฝั่งก็มียศเหมือนกันและจ่ายรูปแบบเดียวกับพลทหารการบินในกองทัพเรือ พลยามฝั่งการบินของหน่วยยามฝั่งเป็นพลอาสาสมัครที่ระดับการจ่ายเงิน อี-3 อยู่ในสาขาการบินของหน่วยยามฝั่ง พลยามฝั่งการบิน อยู่เหนือพลยามฝั่งการบินปี 2, กะลาลีปี 2, พลยิงปี 2 ซึ่งเป็นเกรดการจ่าย E-2 แต่ต่ำกว่าระดับของจ่าโท (petty officer third class) ที่อยู่ในชั้นเงินเดือนระดับอี-4

ยศดังกล่าวใช้งานกับกองทัพเวเนซุเอลา.

• นักบินทหาร
• ทหาร
• กะลาสี
• นาวิกโยธิน
• พลทหารอากาศ (สหราชอาณาจักร)