Белдон

Белдоны (англ. Beldon) — гигантские (от 800 метров до 10 километров в диаметре), наполненные газом-ретеном летающие существа, обитавшие в атмосфере Беспина.

Описание[]

Белдоны представляли собой огромных бесформенных существ, всё тело которых было словно составлено из множества пузырей, наполненных газом (прежде всего ретеном), который придавал животному плавучесть и возможность парить в плотных слоях атмосферы.^[2] На брюхе белдона находилось множество длинных щупалец, спускавшихся в нижние слои атмосферы, через которые белдоны поглощали содержащиеся в ней химические вещества, воздушные водоросли и воздушный планктон.^[1] В качестве продукта метаболизма белдоны выделяли ценный газ тибанна, который благодаря этим существам составлял немалую часть атмосферы планеты и добывался в качестве охладителя для гипердвигателей, топлива и заряда для бластерного оружия. По этой причине белдоны на Беспине охранялись законом; кроме того, они являлись местной достопримечательностью и приманкой для туристов, которые часто отправлялись на различных видах транспорта полюбоваться этими величественными существами; самые отчаянные из них даже высаживались на белдонов и прогуливались по их поверхности. Попытки некоторых предпринимателей приручать, загонять в нужном направлении или как-либо ещё взаимодействовать или общаться с белдонами успехом не увенчались, главным образом из-за гигантских размеров этих существ.^[2]

Белдоны обычно держались большими стадами, свободно дрейфующими в атмосфере. Каждого белдона окружало небольшое электрическое поле, позволявшее ему чувствовать приближение штормов или хищников. У целого стада белдонов эти поля усиливали друг друга, простираясь на много километров и иногда создавая помехи пролетавшему транспорту.^[3] Для защиты от хищников белдоны обычно спускались в нижние слои атмосферы, где давление было слишком высоким для любых других существ.

Главным врагом белдонов были велкеры — летающие рыбоподобные существа с острыми зубами и размахом крыльев около 300 метров. Велкеры охотились стаей; наметив жертву, они прорывали зубами оболочку белдона и кормились, пока белдон сдувался и опускался вниз. Туша одного белдона могла прокормить целую стаю велкеров в течение нескольких месяцев, пока не опускалась в ядовитые нижние слои атмосферы.^[1]

Существовали также редкие подвиды белдонов, обитавших в космосе, — как правило, в туманностях и газовых облаках. Щупальца этих белдонов могли выделять кислоты, помогавшие им получать минеральные вещества из планетоидов и астероидов; иногда эти белдоны даже прикреплялись к космическим кораблям в поисках корма. Так же, как и обычные белдоны, космические белдоны вырабатывали газ тибанна.^[4]