The Beatles, britisk popgruppe fra Liverpool. Forløperen var skifflebandet The Quarrymen, som John Lennon startet i 1957 og Paul McCartney ble medlem av i juli samme år. George Harrison kom med i 1958, men bandet ble oppløst høsten 1959. De tre gitaristene rekrutterte tidlig i 1960 bassisten Stu Sutcliffe, og etter hvert trommeslageren Pete Best. McCartney overtok bassen da Sutcliffe sluttet i 1961. Ringo Starr erstattet Pete Best i august 1962, og The Beatles singledebuterte samme høst med Love Me Do, som nådde Topp 20 i hjemlandet. De oppnådde raskt en popularitet verden ikke hadde sett maken til. Platene deres (She Loves You, Can't Buy Me Love, Ticket to Ride, Penny Lane o.a.) dominerte salgslistene, og de ble gjenstand for hysteri og persondyrkelse i en slik grad at de sluttet å gi konserter i 1966. Filmene A Hard Day's Night (1964) og Help! (1965) bidro ytterligere til denne «Beatlemania». Gruppens manager, Brian Epstein (1934–67), hadde en betydelig andel i suksessen.
Fra 1965 endret musikken deres gradvis karakter. Både tekster og melodier (med få unntak skrevet av Lennon og McCartney) ble mer komplekse og var ofte tydelig påvirket av bl.a. indisk filosofi og musikk, og i instrumentering og utnyttelse av studioteknikk innledet de en revolusjon som snudde alle tilvante forestillinger om popmusikk på hodet. Eksempler på dette er albumene Revolver (1966) og, i enda høyere grad, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), som er allment anerkjent som en milepæl i rocken. Produsenten George Martin hadde også en del av æren for denne musikalske utviklingen. Med sin bakgrunn og kompetanse innen produksjon av klassisk musikk, bidro han til å løfte populærmusikken opp på et mer anerkjent kulturelt nivå. Komponistene Lennon/McCartney ble til tider sidestilt med kjente klassiske komponister. George Martin ble ofte kalt "den 5. Beatle", og kanskje jobbet han mer sammen med gruppen under prøving og produksjon enn vi egentlig er klar over. Selv om de avtalemessig overfor plateselskapet EMI hadde en felles signatur på alle melodiene, bidro Lennon og McCartney med hver sine karakteristiske låter. Lennon ble sett på som den mer avantgarde-kunstneriske komponisten, mens McCartney stod frem med de mer melodiøst vakre harmoniene. Denne forskjellen sydde de sammen til noe mange mente var nøkkelen til Beatles' suksess.
Mot slutten av 1960-årene ble gruppen mer sliten av jobbing og uenigheter, og medlemmene var opptatt med prosjekter på hver sin kant. Let it Be (film/plateprosjekt, 1969-70) ble en prøvelse på samarbeid og vennskap. McCartney var vel den som aller mest ville at gruppen skulle overleve problemene, og han maste på Lennon og Harrison for å lage låter til deres siste album Abbey Road (1969). George Martin gikk med å produsere det, under forutsetning av at alle samarbeidsproblemene fra forrige prosjekt ble lagt bort. Gruppen var nok klar over at dette kunne være deres siste verk, og de la inn årene i 1970 etter å ha utgitt det flotte Abbey Road-albumet, som med siste melodi The End satte et punktum for en fantastisk karriere. Da hadde de gjennom nesten hele 1960-tallet påvirket en hel ungdomsgenerasjon, ikke bare som musikere, men som kulturelle trendsettere. Deres innflytelse på alt fra hårfrisyre til livsanskuelse kan vanskelig måles, men reaksjonene over hele verden da John Lennon ble myrdet i New York i 1980 var en indikasjon på hvilken stilling de fortsatt hadde hos millioner av mennesker. Musikken deres er blitt oppdaget av 68-generasjonens barn, og ryktene om en gjenforening av gruppen verserte selv etter Lennons død. Og i 1994 kom McCartney, Harrison og Starr sammen igjen i studio for å spille inn musikk til en fjernsynsserie om The Beatles. Samtidig ble det utgitt en dobbel CD med innspillinger gruppen gjorde for BBC i 1963–64. Arbeidet med serien (som ble sendt i 1995) resulterte ellers i flere utgivelser av tidligere upublisert materiale, på albumene Anthology I (1995), II og III (begge 1996).
George Harrison døde i 2001.
Et utvalg album
| Please Please Me | 1963 |
| With The Beatles | 1963 |
| A Hard Day's Night | 1964 |
| Beatles For Sale | 1964 |
| Help! | 1965 |
| Rubber Soul | 1965 |
| Revolver | 1966 |
| Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band | 1967 |
| The Beatles (the White Album) | 1968 |
| Abbey Road | 1969 |
| Let It Be | 1970 |