Neokotus sanfranciscanus

O Neokotus sanfranciscanus é o mais antigo lagarto da ordem dos Squamata (cobertos de escamas) a ter vivido na América do Sul.^[1][2]

"O nome Neokotus vem do grego e significa “novo e estranho”. Foi adotado porque esse animal se diferencia de todas as outras espécies de Squamata por várias características morfológicas. Quanto ao qualificativo sanfranciscanus, este se refere ao fato de o lagarto ter sido encontrado na bacia do rio São Francisco, na Formação Quiricó", explica a FAPESP.^[1]

Era um lagarto de pequeno porte, de cerca de 10 cm de comprimento, com o corpo coberto de escamas.

“Uma das peculiaridades morfológicas do Neokotus é o formato de sua falange ungueal. Esse osso constitui a ponta do dedo ou falangeta. É ele que porta a unha nos humanos e a garra em vários outros animais. No Neokotus, a parte de baixo da falange ungueal é bastante achatada, o que não ocorre com nenhum outro lagarto conhecido. Outra peculiaridade é que seus dentes tinham bases robustas e afinavam e se encurvavam para dentro nas extremidades", escreve a FAPESP.^[1]

Segundo estimativas, este tipo de lagarto ocupou todo globo terrestre. "Embora o supercontinente da Pangeia já não existisse mais, as terras continentais ainda estavam relativamente próximas umas das outras, permitindo grande dispersão da fauna”, escreve a FAPESP.^[1]

Fósseis do réptil foram encontrados "por acaso" no norte de Minas Gerais, na Formação Quiricó da bacia do Rio São Franciscopelo professor, biólogo e paleontólogo da UFMG Jonathas Bittencourt. Estima-se que nesta região ele tenha vivido há mais de 130 milhões de anos.^[1]

Referências

• Leia texto na Wikinotícias: Descoberto em Minas Gerais o lagarto mais antigo da América do Sul
• Discovery of the oldest South American fossil lizard illustrates the cosmopolitanism of early South American squamates (artigo em inglês)