Stratocumulus

Stratocumulus

Abréviation METAR	Sc
Symbole
Classification	Famille C (Étage inférieur)
Altitude	500 - 2 500 m

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Le stratocumulus est un genre de nuage appartenant à l'étage inférieur et situé à une altitude comprise entre 500 et 2 500 m^[1],[2]. Son épaisseur est de 600 m. Il est d'origine convective, mais son extension verticale est immédiatement limitée par la stabilité de la masse d'air.

Visuellement, ce sont de larges masses sombres et arrondies, habituellement en groupe, lignes ou vagues. Pris isolément, ces nuages sont plus gros que ceux du type altocumulus et l'ensemble se situe à plus basse altitude (habituellement en dessous de 2 000 mètres). Même s'il peut sembler menaçant, ce nuage donne rarement des précipitations. Quand celles-ci surviennent, elles sont sous forme de faible pluie ou de bruine au-dessus du point de congélation, ou sous forme de neige ou de neige roulée quand elle est inférieure^[3]. Toutefois, on remarquera que contrairement à Météo-France, l'Atlas international des nuages dit explicitement que la bruine ne peut provenir que de stratus^[4]. Il semble toutefois plausible que les stratocumulus maritimes puissent produire de la bruine vu leur faible épaisseur.

La cause la plus fréquente de leur formation réside dans l'existence d'une couche limite composée d'air stable qui surmonte les courants ascendants et vient ainsi freiner le développement vertical de nuages convectifs (ceux-ci ont alors tendance à s'étaler latéralement au niveau de cette couche en donnant naissance à un banc de stratocumulus qui, parfois, subsiste seul après que les nuages convectifs se sont désagrégés)^[3],[5].

Des bancs de stratocumulus peuvent aussi se former par soulèvement ou agitation convective de stratus ou bien, au contraire, sous l'effet de nuages plus élevés : épaississement des éléments constitutifs d'altocumulus, évolution d'un nimbostratus, action de la turbulence et de la convection dans les couches d'air humidifiées par l'évaporation des précipitations issues d'altostratus ou de nimbostratus^[3].

Le stratocumulus vesperalis est l'ancien nom avant 1956 du stratocumulus cumulomutatus^[6],[5]. Il se forme en général en fin d'après-midi il peut être annonciateur d'orages à venir^[7].

Le stratocumulus cumulogenitus est souvent appelé stratocumulus d'étalement par les pilotes de planeur. Il provient du blocage de la convection au niveau de la couche d'inversion qui a un fort taux d'humidité. Les cumulus n'ont pas le temps de s'évaporer et ils vont s'étaler horizontalement^[5]. Lorsque l'humidité est importante au-dessous de la couche d'inversion, des stratocumulus vont se former et engendrer une nébulosité de 4 à 6 octas. Une condition suffisante est que l'écart entre le point de rosée et la température soit inférieur à 4 K sur une épaisseur de 300 à 500 m. Les cumulus vont s'étaler entre 1 heure et 1 heure 30 après le début de leur formation. Dans le cas où l'humidité est importante au-dessus de la couche d'inversion, les stratocumulus vont se former rapidement et couvrir de grandes surfaces. Cela se produit lorsqu'une masse d'air humide est advectée^[8].

Les stratocumulus sont divisés par espèces et variétés^[3].

Stratocumulus castellanus

Stratocumulus qui présente, dans une partie au moins de sa région supérieure, des protubérances convectives en forme de petites tours, ce qui donne généralement à ces nuages un aspect crénelé. Ces petites tours, dont certaines sont plus hautes que larges, reposent sur une base commune et paraissent disposées en lignes ce qui est particulièrement apparent lorsque les nuages sont observés de profil^[9].

Stratocumulus lenticularis

C'est un type de stratocumulus stationnaire en forme de profil d'aile d'avion qu'on retrouve en aval du sommet des montagnes sous le vent^[10]. En réalité, il se reforme en permanence du côté du vent et se dissout de l'autre côté, réalisant un nuage stationnaire contrastant avec le vent horizontal fort à cette altitude qui devrait le déplacer rapidement.

Stratocumulus stratiformis

Il s'agit de nuages étalés en couche ou en nappe horizontale de grande étendue et rappelant ainsi l'aspect d'un stratus

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  Stratocumulus castellanus
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  Stratocumulus lenticularis formé au-dessus du Großer Rachel
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  Stratocumulus stratiformis

Les stratocumulus sont des nuages en bancs, nappes ou couches superposés qui prennent différents aspects :

Stratocumulus duplicatus

Les couches sont superposées à des niveaux peu différents et parfois partiellement soudés^[11].

Stratocumulus lacunosus

Les couches, généralement assez minces, sont caractérisés par la présence de trous limpides et arrondis, répartis plus ou moins régulièrement et dont plusieurs ont des bords effilochés. Les éléments nuageux et les trous limpides sont souvent disposés de telle manière que leur aspect suggère celui d'un filet ou d'un gâteau de miel^[12].

Stratocumulus opacus

Les couches sont suffisamment opaques pour masquer complètement le Soleil ou la Lune^[13].

Stratocumulus perlucidus

Les couches présentent des interstices bien marqués mais parfois très petits entre leurs éléments. Ces derniers permettent d'apercevoir le Soleil, la Lune, le bleu du ciel ou des nuages situés au-dessus^[14].

Stratocumulus radiatus

Les nuages sont en larges bandes parallèles qui, par suite de l'effet de la perspective, semblent converger vers un point de l'horizon ou, lorsque les bandes traversent entièrement le ciel, vers deux points opposés de l'horizon, appelés « point(s) de radiation »^[15].

Stratocumulus translucidus

Les couches sont suffisamment translucides pour laisser apparaître la position du Soleil ou de la Lune^[16].

Stratocumulus undulatus

Les couches présentent des ondulations qui peuvent être observées dans une couche nuageuse assez uniforme ou dans des nuages composés d'éléments soudés ou non^[17].

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  Stratocumulus lacunosus
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  Stratocumulus opacus
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  Stratocumulus perlucidus
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  Stratocumulus radiatus
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  Stratocumulus translucidus

Une simulation de 2019 prédit que si les gaz à effet de serre atteignaient trois fois le niveau actuel de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, les stratocumulus pourraient se disperser brutalement, contribuant ainsi au réchauffement de la planète^[18].

• [Atlas I] Atlas international des nuages, volume I, Organisation météorologique mondiale, 1975, 183 p. (lire en ligne)

• [Atlas II] Atlas international des nuages, volume II, Organisation météorologique mondiale, 1975, 210 p. (lire en ligne)

• Chosson F (2006) Transfert radiatif dans les nuages de couche limite hétérogènes (Doctoral dissertation, Université Paul Sabatier-Toulouse III).

v · m Types de nuages
Sol	Brouillard Brume Brume sèche (Brume sèche arctique)
Étage inférieur	Cumulus humilis mediocris « castellanus » Stratus Stratocumulus castellanus lenticularis cumulomutatus stratiformis Pyrocumulus
Étage moyen	Altocumulus Altostratus castellanus floccus lenticularis stratiformis
Étage supérieur	Cirrus castellanus fibratus spissatus uncinus Cirrocumulus castellanus floccus lenticularis stratiformis Cirrostratus fibratus
Étage stratosphérique	Nuage nacré
Étage mésosphérique	Nuage noctulescent
À extension verticale	« Altocumulonimbus » Cumulonimbus calvus capillatus « tholus » Cumulus congestus Nimbostratus Pyrocumulonimbus
Espèces de nuages	Calvus Capillatus Castellanus Congestus Fibratus Floccus Fractus Humilis Lenticularis Mediocris Nebulosus Spissatus Stratiformis Uncinus Volutus
Variétés de nuages	Duplicatus Intortus Lacunosus Opacus Perlucidus Radiatus Translucidus Undulatus Vertebratus
Nuages annexes et autres notions	Arcus Asperitas Cavum Entonnoir nuageux Genitus et mutatus Instabilité de Kelvin-Helmholtz (Fluctus) Mamma Nuage de condensation (par décompression soudaine) Nuage en bannière Nuage anthropogénique (homogenitus) Nuage iridescent Mer de nuages Mur de foehn Nuage-mur (Murus avec Flumen et Cauda) Pannus Pileus Sommet protubérant Tour convective Traînée de condensation (Cirrus homogenitus) Tornade Velum Virga
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