Cacho fio

Le cacho fiò ou cacho-fue (cacha-fuòc, selon la norme classique) est une ancienne cérémonie liée à Noël et au solstice d'hiver durant laquelle l'on met une grosse bûche d'arbre fruitier au feu. Liée au paganisme, elle avait été christianisée puisqu'elle s'accompagnait d'une bénédiction, durant le transport de la bûche vers le foyer. Typiquement provençal, ce rite du cacho fiò, selon Frédéric Mistral, signifiait « mettre au feu ».

En Provence, la soirée de Noël commençait par l'ancienne coutume païenne du cacho fio^[1]. Cet allumage rituel de la bûche de Noël (calendau, en provençal) correspondait à un rite du feu caché et présageait le retour du feu neuf, le feu du premier Soleil de la nouvelle année^[2].

La cérémonie avait lieu devant la cheminée avant de se mettre à table pour le gros souper. Le plus jeune et le plus vieux portaient ensemble une bûche d’un arbre fruitier (poirier, cerisier, olivier) ^[3] qui devait brûler pendant trois jours et trois nuits^[2]. Ils devaient faire trois fois le tour de la table recouverte de ses trois nappes^[4].

Une triple libation sur la bûche était ensuite pratiquée par le plus jeune de l'assemblée, avec du vin cuit, et le plus ancien prononçait les paroles suivantes :

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  Cérémonie du cacho fio reproduite au Musée Arlaten à Arles
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  Cérémonie du cacho fio en Haute Provence, gravure de la fin du XIX^e siècle

La bûche devait durer jusqu'au jour des Rois. Quand elle était calcinée, elle passait pour miraculeuse. Ses cendres, déposées sur la nappe de Noël, ne la brûlaient pas et des morceaux de charbon étaient placés dans les étables pour protéger le bétail des maladies^[4].

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