Oppidum d'Ensérune

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Ensérune est un oppidum situé sur une colline de la commune de Nissan-lez-Ensérune, dans le département de l'Hérault (France).

La colline d'Ensérune domine d'une centaine de mètres les plaines alentours et offre ainsi une vue panoramique sur une partie des régions de Béziers et de Narbonne. Entre autres, il permet d'appréhender en un seul regard l'étang de Montady, situé au nord, juste au pied d'Ensérune. Depuis la fin du XVII^e siècle, le canal du Midi passe au sud de la colline en provenance du tunnel de Malpas au sud-est^[1].

Le lieu se situe à environ huit kilomètres à l'ouest et à vol d'oiseau du centre historique de Béziers. Le site archéologique se trouve à environ deux kilomètres et demi au nord du vieux village de Nissan-lez-Enserune, à la limite avec les territoires de Colombiers, Montady et Poilhes qui en possèdent une partie des pentes.

D'après les trouvailles archéologiques, le site est occupé en permanence du VI^e siècle avant J.-C. au I^er siècle après, avec un véritable développement urbain à partir de la fin du V^e siècle. De -500 à -300, de nombreux échanges commerciaux commencent. Il s'agit de la période héllénistique du site. Puis arrivent les Gaulois entre -300 et -250. L'oppidum est détruit à la fin du III^e siècle avant J.-C., pour retrouver une certaine prospérité avec la fondation de Narbonne par les Romains en -118 et enfin s'éteindre vers le Ier siècle de notre ère.

Ainsi, il s'agirait d'un des oppida les plus importants du Midi méditerranéen.

Entre 1843 et 1860, l'abbé A. Ginieis, curé de Montady, réalise la première exploration du site. En 1915, Félix Mouret est le premier à fouiller le sol d'Ensérune ; il poursuit son travail jusqu'en 1928. En 1937, l'architecte en chef des monuments historiques, Jules Formigué, installe la collection de Mouret et les trouvailles successives dans la villa construite au sommet en 1915, où on peut toujours les admirer. On trouve une très impressionnante collection de céramiques, qui permettent d'observer l'évolution culturelle du site. De 1929 à 1945, l'abbé L. Sigal étudie l'oppidum de façon approfondie. Entre 1946 et 1958, Jean Jannoray poursuit ce travail.

Dans les années 1960, un important chantier est confié à Hubert Gallet de Santerre. A la fin des années 1980 et en 1995, Martine Schwaller réalise d'autres travaux, notamment sur des tombes. Enfin, à la fin des années 1990, on mentionnera les fouilles réalisées par Cécile Dubosse (sondages dans la zone sommitale) et M.-E. Bellet (une zone artisanale).

À l'ouest du site, une nécropole a été découverte.

Le site et son musée sont administrés par le Centre des monuments nationaux.

Le site d'Ensérune est réputé pour posséder une quantité importante de modules de stockage que sont les silos, creusés dans le tuf naturel. En effet, on compte pas moins de 250 fosses sur la colline et ses environs. Ces structures présentent une capacité pouvant aller de 10 000 à 85 000 litres, avec une forme généralement ovoïde.

Construits tout au long de l'histoire du site, contrairement à ce que pensait Jean Jannoray dans les années 1950 (réalisation des fosses avant le Ve s. av. J.-C., puis réutilisation en tant que citernes, comblement pour permettre la construction de nouvelles habitations, etc.), ils ont servi de structures de stockage des denrées ou de citernes.

• Dubosse Cécile, « Ensérune (Nissan-lez-Ensérune, Hérault) : les céramiques grecques et de type grec dans leurs contextes (VIe - IVe s. av. n.è.) », Lattes, M.A.M. n° 23, 2007.

• Fiches Jean-Luc (dir.), « Les agglomérations gallo-romaines en Languedoc-Roussillon : projet collectif de recherche (1993-1999) », Lattes, M.A.M. n° 13-14 (chapitre IV, partie 12), 2002.

• Site officiel.

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