Somnambulisme

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Le somnambulisme est une pathologie d'origine neurologique.

Il se traduit par un comportement moteur survenant lors d'un éveil incomplet en sommeil lent profond. Généralement limité a des déambulations dans le lieu d'habitation, il peut toutefois conduire a des actes plus dangereux pour le sujet (sortie, défenestration) ou pour d'autres individus (conduite d'un vehicule, comportements violents, voire homicide).

Le somnambulisme survient généralement durant les phases 3 et 4 du sommeil, ou sommeil profond. Cette phase du sommeil correspond au premier tiers du cycle du sommeil.

Les somnambules ont une régulation anormale des ondes courtes (observales sur encéphalogramme). Cette régulation est liée au systeme thalamo-cortical, qui engendre une paralysie musculaire naturelle durant le sommeil.

Ainsi, des séries d'événements moteur complexes peuvent intervenir sans que le sujet soit conscient.

Le somnambulisme s'observe le plus souvent chez les garcons entre 7 et 12 ans, et chez les enfants. Ces acces de somnambulisme disparaissent en général a la puberté.

Aux phases ambulatoires les plus courantes, s'ajoutent parfois des phases ou l'enfant urine dans un lieu innaproprié, utilise des mots obscenes absents de son repertoire courant. La prévention de chutes dangereuses reste toutefois l'aspect le plus important du somnambulisme infantile.

Entre 10 et 20% des adultes seraient sujets au somnambulisme, avec des differences visibles dans certains pays (40% en Suede). Chez l'adulte, le somnambulisme peut avoir des causes psychologiques (notamment en periode de stress), psychiques, ou etre liée a la consommation d'alcool. Des prédispositions génétiques ont recemment été envisagees suite aux recherches de l'hôpital universitaire de Berne.

Dans certains cas, des patients mangent durant leurs crises de somnambulisme, entrainant des prises de poids importantes.

Le somnambulisme n'etant pas considéré comme une maladie mentale, les violences (coups, viols, meurtres) intervenant lors du somnambulisme posent un probleme quand l'accuse plaide non-coupable, n'etant pas conscient lors de ses actes.

Certains patients souffrent de troubles psychologiques lies a leur propre perception du somnambulisme, qui reste assez peu étudié et est mal connu du grand public. Les comportements violents peuvent également avoir un impact psychologique important notamment vis-a-vis des couples.

Dans les cas de somnambulisme récurrent, une chambre amenagée sans objets dangereux, avec des fenetres verrouillées, est une mesure preventive courante. Dans des cas plus graves, l'administration de benzodiazepines, de diazepam ou de lorazepam supprime ces phases ou les réduit considerablement.

[www.reseau-morphee.org/] : réseau de santé francais consacré aux troubles du sommeil