Agriculture

L’agriculture (du latin agricultura) est l’ensemble des savoir-faire et activité ayant pour objet la culture des terres, et, d’une manière générale « l’ensemble des travaux de conservation et de transformation du milieu naturel permettant de prélever des végétaux et des animaux utiles à l’être humain ».

L'agronomie regroupe, depuis le XIX^e siècle, l’ensemble de la connaissance biologique, technique, culturelle, économique et sociale relative à l'agriculture.

En économie politique, l’agriculture est définie comme le secteur d’activité dont la fonction est de produire un revenu financier à partir de l’exploitation de la terre (culture), de la forêt (sylviculture), de la mer, lac et rivière (aquaculture, pêche), de l'animal de ferme (élevage) et de l'animal sauvage (chasse). Dans la pratique, cet exercice est pondérée par la disponibilité de ressources et les conposants de l'environnement biophysique et humain. La production et la distribution dans ce domaine est intimement lié à l'économie politique dans un environnement globale.

L’agriculture est née avec la mise en terre de semence ou graine par l’homme. Au début, il s'agissait pour lui d'assurer sa survie en produisant le juste nécessaire (agriculture de subsistance). La pratique de l'agriculture débute il y a plus de huit mille ans au Proche- et Moyen-Orient, ainsi qu'en Nouvelle-Guinée.

Aujourd’hui avec la démographie galopante, l'augmentation du niveau de vie des pays les plus développés et la mondialisation des marchés, l'agriculture est devenue intensive à l'extrême en s'appuyant sur la mécanisation et les moyens modernes de l'agronomie (fertilisation, biologie, génétique, ...). Le cadre de vie des agriculteurs et l'environnement ont été profondemment modifiés.

A l'aube du XXIe siècle, le développement durable est le grand projet des sociétés modernes pour concilier l'Homme et son Environnement, dans le domaine de l'agriculture mais également dans le cadre de toutes les activités humaines.

L’activité agricole vise à assurer la sécurité alimentaire des humains et des animaux d’élevage tout en conservant les équilibres du milieu naturel. Toutefois, l’agriculture produit également un nombre important de produits tels que des peaux d’animaux, des engrais, des produits destinés à l’industrie (éthanol, fécule), des fibres (coton, lin, laine, chanvre), des plantes vertes et fleurs, du bois. Elle représente un maillon indispensable dans la chaîne agroalimentaire, en lui assurant l’approvisionnement en matières premières (fécule, oignon, céréale, fruit, etc)

L'agriculture est scindée en culture pour l'activité concernant le végétal et en élevage pour l'activité concernant l'animal.

La culture, ou production végétale, est divisée en grandes cultures (blé, maïs, betterave, riz, soja), le maraîchage (production des légumes), l’arboriculture fruitière, la viticulture (production du raisin), la sylviculture et l’horticulture.

L'élevage, ou production animale, vise à élever des animaux pour la consommation directe (viande) ou pour leur produit secondaire (lait, œuf, laine, miel, etc). Les exploitations agricoles peuvent par exemple orienter leur production vers les bovins, les porcins, les ovins/caprins ou les granivores.

Exemple de produit primaire pour l’alimentation humaine ou animale : bœuf, veau, cochon, poulet, lapin, cheval, agneau, canard, dinde, oie, escargot, ...

Exemple de produit secondaire : miel, lait et autre produit laitier, foie gras, soie, laine, ...

Dans les pays développés, la délimitation précise de ce qui entre dans le champ de l’agriculture conduit à de nombreuses conventions qui ne font pas toutes l’objet d’un consensus :

Ne sont pas toujours inclus dans l’agriculture : la mise en valeur de la forêt (sylviculture), ni l’élevage d’animal aquatique (aquaculture)

En revanche, l’élevage hors-sol de certains animaux (volaille et porc principalement), à partir d’éléments entièrement achetés, ou la production de plante sur substrat inerte dans les cultures hydroponiques entrent parfois dans le domaine de l’agriculture.

De nombreux facteurs interviennent dans l'agriculture moderne en favorisant ou perturbant la production :

• l’eau en terme de disponibilité au moment opportun mais aussi en terme de qualité
• le climat et ses variations inatendues (chaleur, sécheresse, pluie, grêle, gel et autres calamités climatiques)
• le sol
• les espèces végétales
• les espèces animales
• les prédateurs
• la mécanisation agricole
• l'agronomie (fertilisation, biologie, génétique, etc)
• et globalement tout l'environnement socio-économique (prix du pétrole, législation, consommateur, gouvernement, etc)

De ces faits, l'agriculture est le domaine le plus ancien et le plus complexe du monde civilisé, mais aussi le plus impacté par les techniques modernes et les aspirations de l'Homme.

On distingue plusieurs systèmes agricoles selon leur mode de fonctionnement et leur impact socio-économico-environnemental :

• l’agriculture intensive
• l’agriculture biologique
• l’agriculture raisonnée
• l'agriculture biodynamique
• l'agriculture extensive
• l'agriculture hors-sol
• L'agriculture de subsistance.

Les procédés qui ont permis à l'agriculture de faire de grands progrès :

• Aéroponie
• Amélioration des plantes (sélection)
• Biotechnologie
• Défense des cultures, produits phytosanitaires
• Élevage sélectif des animaux
• Élevage
• Fertilisation
• Hydroponie
• Irrigation
• Machinisme agricole
• Rotation culturale
• Techniques culturales simplifiées (TCS)
• Transfert de fertilité
• Ultraponie
• etc

S’il ne fait aucun doute que l’agriculture moderne a permis d’augmenter la production agricole, tout en améliorant globalement la sûreté alimentaire, l’agriculture industrielle intensive est de plus en plus critiquée en raison des dégradations de l’environnement dont elle est parfois responsable, ainsi que de la survenue récente de crises alimentaires assez sérieuses pour que l’opinion publique s’en inquiète.
En France, René Dumont, un ingénieur en agronomie et sociologue célèbre, fut l’une des premières personnes à dénoncer les dégâts considérables de la révolution verte, et à lutter contre le productivisme agricole.

D’un point de vue environnemental, citons en particulier la pollution des eaux due à l’utilisation massive d’engrais azotés, la pollution des sols due à l’utilisation de produits phytosanitaires, l’extinction de certaines espèces animales (papillons).
Plus discrets, d’autres aspects tels que l’érosion des sols et l’appauvrissement en espèces marines sont également surveillés. Enfin, l’agriculture produit également des déchets, et ce d’autant plus que le mode de production est intensif et peu diversifié (plastiques…). Pour enrayer l’érosion du sol, certains agriculteurs abandonnent le labour pour la technique en semis direct. Elle permet également de limiter l’utilisation des machines et donc de faire baisser les émissions de CO₂ dans l’atmosphère. Aux États-Unis en 2005, 15% des terres arables sont traitées de cette façon.

L’utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans certains pays, tels que les États-Unis, le Canada, le Mexique ou la Chine, et les risques potentiels qui leur sont associés sont également sujets à de nombreuses discussions.
Les dernières années en Europe ont également été l’objet de plusieurs crises touchant à la sécurité alimentaire : bœuf aux hormones, poulet aux dioxines, vache folle et maladie de Kreutzfelt-Jakob, contaminations bactériennes d'aliments (fromage par listeria).

La plupart de ces maladies étaient déjà présentes dans les siècles précédents. La « tremblante du mouton » (la variante ovine de la maladie de la vache folle), la listeria ou la salmonelle ne sont pas des problèmes récents. Ils apparaissaient autrefois de manière bien plus fréquente et souvent plus tragique que maintenant. En effet, de gros progrès ont été faits en matière d’hygiène et de contrôle bactérien des produits alimentaires. Mais la massification de la fabrication et de la vente des aliments font qu’un seul incident peut toucher un très grand nombre de personne. Le caractère exceptionnel des problèmes, le nombre de personnes potentiellement touchées, la médiatisation alarmiste tendent à marquer les esprits. Néanmoins, le nombre de morts par intoxication ou empoisonnement lors de ces affaires « médiatiques » est extrêmement faible.

Ces derniers événements ont pour conséquence la mise en place croissante de systèmes de traçabilité qui offriraient à terme des garanties sur la qualité sanitaire du produit.

L’étiquetage devrait permettre au consommateur de décider s’il prend le supplément de risques inhérents à une agriculture intensive ou accepte le prix plus élevé qui accompagne l’émergence ou le développement de techniques agricoles alternatives, telles que l’agriculture biologique, la permaculture, l’agriculture raisonnée et l’agriculture de précision.

L’agriculture constitue un champ multidisciplinaire, qui se recoupe avec des domaines tels la botanique, la zootechnie, la phytotechnie, les sciences alimentaires, la géologie, la pédologie, l’hydrologie, la microbiologie, les biotechnologies, l’économie, les statistiques, la sociologie. Depuis les années 1990, des expériences de monitoring de la biodiversité^[1] se mettent en place, qui ont permis notamment de quantifier les impacts de l'agriculture intensive et de mettre en évidence certains intérêts de l'agriculture biologique…

Les échanges agricoles représentent 8,8% des échanges mondiaux. Ils restent très marquées par l’impact des subventions agricoles des pays développés. Cela dit il faut nuancer ce chiffre : les échanges liés à l’industrie agro-alimentaire, qui est intimement liée à l’agriculture, sont loin d’être négligeables.

• Marcel Mazoyer et Laurence Roudart, Histoire des agricultures du monde. Du néolithique à la crise contemporaine, Points histoire, 2002.
• Saltini A., Storia delle scienze agrarie, 4 vol., Bologna 1984-89, ISBN 88-206-2412-5, ISBN 88-206-2413-3, ISBN 88-206-2414-1, ISBN 88-206-2414-X
• Georges Duby, Armand Wallon, Histoire de la France rurale, 4 vol., Seuil, 1975.

• Varron (écrivain), De l’Agriculture (De Re rustica), 3 vol.
• Charlemagne, Capitulaire De Villis, attribué à Alcuin
• Pierre de Crescens, De Agricultura, Profits champêtres,
• Olivier de Serres, Le Théâtre d'agriculture et le ménage des champs,
• Charles Estienne, La Maison rustique, (réédité et actualisé jusqu’au XX^e siècle)
• Arthur Young, Le Guide du Fermier, ou Instructions pour élever, nourrir, acheter & vendre les Bêtes à cornes, les Brebis, les Moutons, les Agneaux & les Cochons… Chez J.P. Costard, Paris, 1772.
• E. Chancrin, René Dumont, Larousse agricole, 2 vol., Larousse, Paris, 1921

• René Dumont, L’Afrique est mal partie,
• Michel Griffon, Nourrir la planète, Odile Jacob, 2006.
• Marcel Mazoyer et Laurence Roudart, La Fracture agricole et alimentaire mondiale. Nourrir l’humanité aujourd’hui et demain, Universalis, 2005.
• Jean Ziegler, L'Empire de la honte, Fayard, 2005.
• Jacques Maret, Le Naufrage paysan. Ou comment voir l’avenir en vert, avec préface de Dominique Voynet et Guy Hascoët et avant-propos de Philippe Desbrosses, Ed. Dilecta, 2006, ISBN 2-916275-06-1
• L’Observation du troupeau bovin, Joop Lensink et Hélène Leruste, Editions France Agricole, janvier 2006, ISBN : 2-85557-128-6
• Guide de la fertilisation raisonnée, Christian Schvartz, Jean Charles Muller, Jacques Decroux, septembre 2005
• Sélectionner, semer, récolter, Politique agricole, politique semencière et amélioration génétique en Suisse de 1860 à 2002, Peter Moser, 2003, ISBN 3-906419-66-5
• Slicher van Bath Bernard H., The Agrarian History of Western Europe, A. D. 500 – 1850, E. Arnold, Londres, 1963

Les cinq principaux syndicats agricoles: FNSEA, JA, Coordination Rurale, Confédération Paysanne, MODEF

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• Agriculture naturelle
• Superficies cultivées dans le monde (ONU, Rapport GEO 3)
• http://www.dmoz.org/World/Français/Sciences/Agriculture/ sur Curlie
• et foresterie http://www.dmoz.org/World/Français/Régional/Europe/France/Commerce_et_économie/Agriculture_et_foresterie/ sur Curlie
• centres de recherches français sur l'agriculture :

[1] Cirad ; Institut français de recherche agronomique orienté vers les pays du Sud et l’outre-mer français, privilégiant la recherche en partenariat.

[2] INRA ; 1er Institut de recherche agronomique d'Europe, 2nd dans le monde; mène des recherches finalisées pour une alimentation adaptée, pour un environnement préservé et pour une agriculture compétitive et durable.

[3] CEMAGREF Organisme public de recherche finalisée sur la gestion des eaux et des territoires.

• (fr) Ministère de l'agriculture français: site du ministère de l'agriculture français ;
• (fr) Agreste: site de la statistique agricole française ;
• (fr) Parlons agriculture: site d'expression entre citadins et agriculteurs sur le sujet de l'agriculture de demain ;
• (fr) Salon international de l'agriculture: site officiel du Salon international de l’Agriculture ;
• (fr) Rapport cour des comptes sur les aides au développement agricole
• (fr) Encyclopédie de Diderot: l'agriculture ;
• Suisse Office fédéral suisse de l'agriculture;
• Suisse Union suisse des paysans;
• http://www.maroc-agricole.com / MAROC AGRICOLE est le support de l’expression d’expériences innovantes, de la vie en milieu rural et des grandes questions de société.