Wendy Carlos

Née le 14 novembre 1939 à Pawtucket (Rhode Island) aux États-Unis^[1], dans une famille de la classe ouvrière, Wendy Carlos est l'aînée de deux enfants. Sa mère joue du piano et chante, un de ses oncles est tromboniste, et un autre joue de la trompette et de la batterie^[2].

La musique et l'électronique l'attirent très tôt. Les premières leçons de piano commencent à six ans^[3] et à dix ans, l'enfant compose sa toute première œuvre : un trio pour clarinette, accordéon et piano^[4] et conçoit quatre ans plus tard son premier ordinateur. C'est à cet âge qu'on lui accorde en 1953 une bourse d'études pour avoir construit un ordinateur qui fut présenté au Westinghouse Science Fair, une compétition de science pour les étudiants au secondaire^[5].

À dix-sept ans, c'est la création d'un studio de musique électronique^[6] avec manipulation des sons enregistrés sur bandes et composition de ses premiers thèmes électroniques.^{[réf. nécessaire]}

De 1958 à 1962, Wendy Carlos étudie la musique et la physique à l’université Brown et passe ensuite à l'université Columbia^[6].

Son travail au « Columbia Princeton Electronic Music Center » se poursuivra jusqu'en 1965, assistant même Leonard Bernstein dans un concert de musique électronique au Philharmonic Hall du Lincoln Center.^{[réf. nécessaire]}

Wendy Carlos fait partie des précurseurs des genres new age et musique planante^[1].

Elle a interprété des œuvres de Jean-Sébastien Bach et d'autres compositeurs baroques et classiques sur un synthétiseur modulaire Moog^[7] et a largement contribué au développement du synthétiseur modulaire Moog par sa collaboration avec Robert Moog rencontré en 1968^[8]. À cette date, les instruments de musique électroniques sont encore cantonnés à la musique expérimentale. Des compositeurs comme Pierre Henry et la sortie du disque de Wendy Carlos Switched-On Bach révèlent pour la première fois les sons du synthétiseur au grand public^[9],[10]. Le titre Switched-On Bach, qu'on peut traduire par « Bach allumé », au sens littéral et « Bach branché » au sens figuré, est en fait un jeu de mots qui joue sur les deux sens d'être allumé ou branché : être relié à une source de courant électrique (ce qui est attendu pour un synthétiseur) ou faire partie des personnes à la mode. Cette nouveauté ainsi que le réel talent de musicienne de Wendy Carlos fait que Switched-On Bach est le disque de musique classique — au sens le plus large du terme — ayant connu le plus grand succès populaire^[11].

Les premiers titres réalisés au synthétiseur ne sont pas sur l'album Switched-On Bach, mais deux arrangements réalisés en huit-pistes à la demande de Robert Moog pour vanter les mérites de son invention sont parues sur l'album By Request en 1975 : What's New Pussycat? de Burt Bacharach, joué à la manière des orgues limonaires, et Eleanor Rigby des Beatles^[12].

Le talent de Wendy Carlos fut rapidement attesté par ses pairs : Switched-On Bach est reconnu « disque de la décennie » par le pianiste et spécialiste de Bach Glenn Gould : « Carlos's realization of the Fourth Brandenburg Concerto is, to put it bluntly, the finest performance of any of the Brandenburgs — live, canned or intuited — I've ever heard. » (« L'interprétation du 4^e concerto brandebourgeois par Carlos est franchement la meilleure de tous les concertos brandebourgeois, en concert ou enregistrée, que j'aie jamais entendus »).

Elle est également l'auteure de la bande originale du film Orange mécanique en 1971, reprenant à sa manière la musique de Ludwig van Beethoven, Gioachino Rossini, Henry Purcell, le tout adapté au synthétiseur modulaire Moog^[13]. La transcription de la 9^e symphonie de Beethoven interprétée au synthétiseur est écrite avant la réalisation du film Orange mécanique, puis proposée à Stanley Kubrick^[14] qui fut séduit.

Wendy Carlos voit très tôt sa santé impactée par une dysphorie de genre qui la conduit en 1967 à solliciter l'équipe médicale de la Harry Benjamin Foundation, spécialisée dans la prise en charge clinique des personnes transgenres^[15]. En 1968, elle débute sa transition qui s'achève en 1973 par une chirurgie de réattribution sexuelle, alors nécessaire à tout changement d'état civil^[15].

Wendy Carlos vit sous son identité actuelle à partir de 1969, mais sans encore révéler publiquement ou professionnellement sa transidentité^[15]. Cela la conduit à ne faire que de très rares apparitions publiques liées au succès professionnel qu'elle rencontre à la même période, en se travestissant dans ce cas en homme^[15]. Bien qu'elle poursuive alors son travail musical, Wendy Carlos estime que ces contraintes et le besoin de garder son identité secrète lui ont fait « perd[re] une décennie » en tant qu'artiste^[15].

Ce n'est qu'en 1979, en effet, que Wendy Carlos annonce publiquement sa transition dans un long entretien accordé au journaliste Arthur Bell pour le magazine Playboy^[15]. Elle est l'une des premières personnalités à le faire^[16],[17].

Ses premières œuvres, diffusées initialement sous le nom de Walter Carlos, sont par la suite rééditées sous le nom Wendy Carlos^[18].

Wendy Carlos poursuit son travail pour le cinéma : elle compose et arrange la musique de Shining en 1980. Seules deux œuvres sont sélectionnées, son Dies iræ de la Symphonie fantastique de Berlioz^[8]. En revanche, Stanley Kubrick rejette tout le travail effectué qui était prévu à l'origine pour inclure des œuvres originales de György Ligeti et de Krzysztof Penderecki. Elle compose également la bande originale de Tron en 1982.

En 1992, elle sort Switched-On Bach 2000, album fondé sur le même principe que le Switched-On Bach original mais utilisant des tempéraments inégaux, démontrant ainsi le progrès de la musique électronique depuis son premier succès^[19].

Wendy Carlos est également reconnue comme photographe d'éclipse solaire^[18].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Wendy Carlos » (voir la liste des auteurs).

• (en) Arthur Bell et Wendy Carlos, « Playboy Interview : Wendy/Walter Carlos », Playboy,‎ 1979 (présentation en ligne, lire en ligne)
• (en) Amanda Sewell, Wendy Carlos : A Biography, New York, Oxford University Press, coll. « Oxford cultural biographies », 2020, 248 p. (ISBN 978-0-19-005346-8, lire en ligne)

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• (en) [vidéo] automatic_bazooti, « Wendy Carlos Interview 1989 BBC Two », sur YouTube, 4 septembre 2019

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