Segundo de Chomón

Il est le fils d'Isaac Chomón, médecin, et de Luisa Ruiz, mais peu de choses sont connues de son enfance à Teruel^[3]. Il a peut-être fait des études de dessin industriel^[3].

Lors d'un voyage à Paris vers 1895, il rencontre Julienne Mathieu, artiste lyrique et comédienne de théâtre, qui devient sa compagne et sa femme^[4]. Elle lui fait connaître les premières projections cinématographiques des frères Lumière^[5]. En 1897, ils ont un fils, Robert Mathieu^[4]. Entre 1897 et 1899, il s'enrôle dans l'armée espagnole et part à Cuba où il participe à la guerre hispano-américaine^[5], puis revient à Paris en 1899^[6]. En l'absence de Segundo de Chomón, Julienne Mathieu commence à travailler à l'enluminure, c'est-à-dire au coloriage image par image de films, pour les principales sociétés cinématographiques de l'époque, celles de Georges Méliès et de Charles Pathé^[5]. Elle apprend la technique, en particulier au sein de l'atelier de Mme B. Thuillier, cherche à la perfectionner, et décide d'en faire son métier^[5],[7].

En 1901, Segundo de Chomón, Julienne Matthieu et leur fils s'installent à Barcelone, où ils établissent un petit atelier de coloriage au pochoir de films (procédé Pathécolor), équipé d'un banc-titre rudimentaire pour tourner les titres traduits en espagnol des films de Pathé Frères^[8], qu'il distribue à Barcelone^[5]. L'atelier réalise notamment pour Pathé Frères le coloriage de Ali Baba et les quarante voleurs (1902), Danses cosmopolites à transformations (1902), La Fée Printemps (1902), La Vie et la Passion de Jésus-Christ (1902-1903), Guillaume Tell (1903), La Valise de Barnum (1904) et Métamorphoses du papillon (1904)^[9].

Parallèlement à ces activités de sous-traitance et de distribution, Segundo de Chomón tourne quelques documentaires pour Pathé Frères, dont Ascension du mont Serrat en Espagne et Descente du mont Serrat, tournés tous deux le même jour, en 1901 (films perdus), en installant la caméra à l'avant du train pour la montée et à l'arrière pour la descente, afin de donner la sensation du mouvement du train^[10], et Barcelone - Parc au crépuscule (1904). À partir de 1902, il réalise quelques films pour la société de production espagnole Macaya y Marro, formée en 1902 par Alberto Marro, l'exploitant de la salle de cinéma Edén Concert à Barcelone, et le financier Luis Macaya^[11]. Parmi ceux-ci, Choque de trenes (Collision de trains, 1902, film perdu).

Il interprète également les rôles principaux dans deux de ses courts-métrages, En avant la musique (connu aussi sous La leçon de solfège) et Les œufs de Pâques en 1907^[12].

Encouragée par Pathé Frères qui lutte contre Star Film, la société de Méliès, la créativité de Segundo de Chomón le place comme l'un des plus grands spécialistes de l'époque de la prise de vues image par image, qu'on appelle en France en 1906 « le mouvement américain » : c'est la technique de la première animation, inconnue en Europe, utilisée abondamment aux États-Unis où elle s'intitule stop animation (voir James Stuart Blackton)^[13].

Il signe en 1905 des contrats avec des entreprises telles qu'Itala Film de Turin ou Pathé frères de Paris, avec qui il fonde à Barcelone une succursale espagnole. Segundo de Chomón contribue au développement de la création d'une véritable industrie nationale cinématographique espagnole. Ses films visent le public populaire, avec des mélodrames, des zarzuelas, des drames historiques et des comédies.

Après quatre années passées en France, période la plus prolifique, il retourne à Barcelone en 1910. Là, il s'associe avec Juan Fuster, ouvre un petit studio et produit et réalise plusieurs films espagnols. Il fait aussi partie de l'équipe de quatre opérateurs qui travaillent pour Giovanni Pastrone sur le film Cabiria. Il est responsable de l'impressionnante séquence d'éruption de l'Etna, qui utilise l'effet Schüfftan (une partie du cadre seulement est impressionnée). Dans d'autres scènes, il utilise les déplacements sur rail de la caméra pour magnifier les décorations des temples orientaux, et développe un éclairage expressionniste qui fait ressortir les visages des acteurs et les détails du décor.

Le réalisateur rencontre des difficultés à se faire connaître du grand public bien que son rôle demeure important dans la mise au point des prises de vues image par image. Il est confronté à des réalisateurs à succès comme Georges Méliès, dont il est le grand rival, mais aussi Émile Cohl.

Le conflit mondial de 1914-1918 pèse lourdement sur son activité, de même qu'à celle de ses concurrents. Les studios Itala Film sont transformés en hôpital. Surtout, l'industrie cinématographique européenne souffre de l'extraordinaire augmentation des coûts du celluloïd, matière première stratégique. La baisse de la production cinématographique n'empêche pas Chomón de travailler avec Giovanni Pastrone dans des films comme El fuego (1915), Tigre real (1916), La guerra y el sueño de Momi (1917), ou Hedda Gabler (1919). Peu après la guerre, il quitte Itala Film et s'associe avec l'artiste de cirque Luciano Albertini pour créer la société de production Albertini Film.

En 1923, il s'installe à nouveau à Paris. Il travaille avec un ingénieur suisse, Ernest Zollinger, à un système de film en couleurs pour lequel il obtient la médaille d'or de l'Exposition internationale de photographie, optique et cinématographie de Turin. Trois ans plus tard, il participe au tournage de la super-production du cinéma français Napoléon (1927) d'Abel Gance.

En 1929, il se rend au Maroc mais il contracte une maladie grave et décède peu de temps après à Paris.

Son fils, Robert Chomon, dépose ses maigres archives (350 photos de plateau) au Musée du cinéma de Turin^[14].

• 1916 : La guerre et le rêve de Momi

• 1906 : Aladin ou la lampe merveilleuse, d'Albert Capellani
• 1908 : Transformations élastiques, de Jean Durand
• 1913 : Plus fort que Sherlock Holmes (Più forte che Sherlock Holmes) de Giovanni Pastrone
• 1914 : Cabiria, de Giovanni Pastrone
• 1927 : Napoléon, d'Abel Gance pour les effets spéciaux

• (es) « Chomón y Ruiz, Segundo de », dans Gran Enciclopedia Aragonesa (lire en ligne)
• (en) Joan M. Minguet Batllori, Segundo de Chomón, Beyond the Cinema of Attractions (1904-1912), Filmoteca de la Generalitat de Catalunya, Barcelone, 1999
• (es) Joan M. Minguet Batllori, « Segundo de Chomón y el cine de los orígenes: apuntes para una revisión », Secuencias: revista de historia del cine, n^o 26,‎ 2007, p. 53-65 (lire en ligne)
• (en) Joan M. Minguet Batllori, « Segundo de Chomón and the fascination for colour », Film History, vol. 21,‎ 2009, p. 94-103 (lire en ligne)
• (en) Emily McWilliams, « The Red Spectre: Commentary on Modernity Through Surrealism », Kino: The Western Undergraduate Journal of Film Studies, vol. 3, n^o 1,‎ 2012 (lire en ligne)
• (en) Leigh Mercer, « Fear at the hands of technology: The proto-Surrealism of the films of Segundo de Chomón », Studies in Hispanic Cinemas, vol. 4, n^o 2,‎ mai 2008, p. 79-90 (DOI 10.1386/shci.4.2.79_1)
• (es) Carlos Fernández Cuenca Segundo de Chomón, maestro de la fantasía y de la técnica,(1871-1929), 1972, Editora Nacional, Madrid, 1972, 226 p.
• (es) Agustin Sanchez Vidal, « Segundo de Chomón : Compas de espera para un turolense universal », Artigrama, n^o 2,‎ 1985 (lire en ligne)
• (es) Juan Gabriel Tharrats, Inolvidable Chomón, Filmoteca regional de Murcia, 1990, 59 p.
• (fr) Juan-Gabriel Tharrats (trad. de l'espagnol), Segundo de Chomón : un pionnier méconnu du cinéma européen, Paris, L'Harmattan, 2009, 322 p. (ISBN 978-2-296-09970-8, lire en ligne)
• (fr) Louise Beaudet, À la recherche de Segundo de Chomón : pionnier du cinéma, Annecy, Les Éditions du lac, 1985
• (fr) Réjane Hamus, « Segundo de Chomón », 1895, septembre 1999, n° 27 p. 49

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