Rarogne

La commune de Rarogne se situe dans le demi-district de Rarogne occidental, dans le canton du Valais, sur la rive droite de la vallée du Rhône à l'entrée du Bietschtal, à l'ouest de Viège. La commune comprend les villages de Rarogne et de Saint-Germain ainsi que les hameaux de Turtig et de Rarnerchumma^[3].

Le territoire de Rarogne s'étend sur 30,31 km^2[2]. Lors du relevé de 2013-2018, les surfaces d'habitations et d'infrastructures représentaient 6,2 % de sa superficie, les surfaces agricoles 13,0 %, les surfaces boisées 20,8 % et les surfaces improductives 59,8 %^[4].

La commune est desservie par le RER Valais deux fois par heure en gare de Rarogne. La commune comprend également le portail sud du tunnel de base du Lötschberg.

La commune est attestée en 1101-1200 comme « Rarogni » et en 1146 comme « Rarun »^[3]. Le nom « Rarogne » et sa forme allemande dérivée « Raron » pourraient provenir de l'adjectif latin « *raronia » avec le suffixe « -onĕu ». Comme pour Icogne ou Randogne, la signification du nom de la commune serait alors « terre, possession de Rarus »^[5].

Un habitat sur le Heidnischbiel, une nécropole à Blatt et des vestiges dispersés dans les vignes attestent une occupation continue du Néolithique à La Tène. L'habitat semble avoir été abandonné à l'époque romaine. Au Moyen Âge, la colline à l'ouest du Heidnischbiel, sur laquelle la tour d'habitation romane, siège des vidomnes, a été bâtie au XII^e siècle, est fortifiée et devient l'image emblématique de Rarogne. L'évêque de Sion remet en fief le vidomat aux Rarogne, aux Asperlin et aux Chevron Villette^[3].

Le centre spirituel se trouve initialement à Saint-Germain, où l'église remonte au VIII^e ou IX^e siècle. L'église de Rarogne semble être érigée en paroissiale en 1299 seulement. La grande paroisse englobe les quatre communes du tiers moyen du dizain de Rarogne. Unterbäch et Bürchen s'en détachent en 1554, Ausserberg en 1867. Dédiée à saint Romain, l'église de Rarogne est détruite par le torrent du Bietschbach en 1494 (à l'exception de la tour, démolie en 1938). Elle est remplacée au début du XVI^e siècle par l'église de la forteresse (Burgkirche, même patron), installée dans la tour de la majorie, inhabitée, transformée en édifice gothique par Ulrich Ruffiner en 1508-1514. Restaurée dans les années 1970, la Burgkirche n'est plus desservie depuis la construction d'une église creusée dans le rocher au pied de la forteresse en 1974^[3].

Les grandes maisons de pierre témoignent de l'aisance des bourgeois de Rarogne aux XVII^e et XVIII^e siècles : maisons des Maxen, des Zentriegen, des Zmilacher, des von Roten, des Kalbermatt à Turtig, tour d'habitation à Rotigoblatt. L'intense trafic de transit sur l'ancienne route de la vallée par Rarogne et Saint-Germain vers Viège contribue à la prospérité de l'endroit. Cette source de revenus disparaît après la construction de la route de la rive gauche au XIX^e siècle. L'endiguement du Rhône et du Bietschbach, ainsi que l'assèchement de la plaine (1865-1885) et la construction du canal de drainage de la Lonza en 1920 permettent de gagner des terres agricoles dans la vallée. Au cours de la seconde moitié du XX^e siècle, Rarogne se mue en commune vouée à la petite industrie et à l'artisanat, dont les immeubles locatifs et bâtiments d'exploitation s'étendent loin dans la vallée. L'aérodrome militaire, construit dans les années 1940, est abandonné dans le sillage de la réforme « Armée 95 ». Les hélicoptères d'Air Zermatt y disposent d'une base depuis 1980. Dans le cadre des nouvelles lignes ferroviaires à travers les Alpes, le portail sud du tunnel ferroviaire de base du Lötschberg est ouvert à l'est de Rarogne en 2007. La commune est connue pour ses représentations régulières de mystères et de jeux de la Passion. En 2000, plus des trois cinquièmes de la population active travaillaient hors de la commune, essentiellement à Viège, Brigue-Glis et Steg^[3].

La commune de Rarogne est le chef-lieu du demi-district de Rarogne occidental^[3].

Les habitants de la commune sont surnommés d'Hoppschla, soit les petits crapauds en dialecte haut-valaisan^[6].

Rarogne compte 1 955 habitants au 31 décembre 2022 pour une densité de population de 65 hab/km^2[1]. Sur la période 2010-2019, sa population a augmenté de 7,5 % (canton : 10,5 % ; Suisse : 9,4 %)^[2].

Évolution de la population de Rarogne entre 1850 et 2020^[7],[1]

En 2020, le taux de personnes de moins de 30 ans s'élève à 31,5 %, similaire à la valeur cantonale (31,7 %). Le taux de personnes de plus de 60 ans est quant à lui de 27,8 %, alors qu'il est de 26,6 % au niveau cantonal^[8].

La même année, la commune compte 968 hommes pour 981 femmes, soit un taux de 49,5 % d'hommes, supérieur à celui du canton (48,4 %)^[8].

La tour d'habitation, partiellement détruite en 1417 durant l'affaire de Rarogne, achetée par la commune en 1538, sert de maison du dizain et de prison (devenu une propriété privée). La tour de la majorie, qu'abrite entre autres la famille Asperlin, date du XIII^e siècle^[3].

On y trouve la tombe du poète autrichien Rainer Maria Rilke, dans le cimetière de l'ancienne église (bâtie au XVI^e siècle par l'architecte Ulrich Ruffiner). L'écrivain avait souhaité être enterré à cet endroit à l'atmosphère sauvage et magique, au sommet d'une colline.

La commune compte également une église moderne, entièrement creusée dans la roche, qui a peu à peu supplanté l'ancienne église pour les cérémonies religieuses.

Rarogne a fourni un évêque et une série de grands baillis, dont la famille de Rarogne, ce qui vaut à la localité le titre honorifique de « Raronia prudens »^[3].

• Georges Bregy (1958-), ancien footballeur international suisse.
• Erich Burgener (1951-), ancien footballeur international suisse.

Les armoiries de Rarogne sont attestées dès le XV^e siècle^[10].

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