Rafah

La ville est située au sud de la bande de Gaza, à la frontière entre la Palestine et l’Égypte.

L'histoire de Rafah remonte à plusieurs millénaires. La première fois que son nom est cité se situe pendant le règne du pharaon Séthi en 1303 av. J.-C., et la première campagne en Israël remonte à Sheshonq I^er en 925 av. J.-C.

En 720 av. J.-C., le roi assyrien Sargon II y défait les Égyptiens (Bataille de Raphia de -720), et le 22 juin 217 av. J.-C. se déroule la première grande bataille, qui voit le roi d'Égypte Ptolémée IV Philopator vaincre le dernier grand roi séleucide Antiochos III lors de la Bataille de Raphia^[2] : environ cent mille soldats se confrontent, et des centaines d'éléphants sont utilisés.

Une source araméenne fait également de Rafah le lieu biblique de Chatzerim.

Pendant la période byzantine, Rafah était un diocèse, et une importante ville commerçante avant la période arabe. Elle vit ensuite son déclin puis son abandon jusqu'au XII^e siècle. Avec les Mamelouks, elle redevint une station postale, et au XVI^e siècle les Ottomans y enregistrèrent un village de seize contribuables.

En 1917, l'armée britannique prit Rafah et l'utilisa comme base arrière pour attaquer les Ottomans à Gaza. La présence de cette base fit partir les habitants et en 1922, la population n'était plus que de 600 personnes pour remonter à 2 500 habitants en 1948.

Après la guerre israélo-arabe de 1948, la ville passa sous contrôle égyptien et accueillit deux camps de réfugiés arabes provenant du territoire d'Israël fraîchement créé.

En 1967, après la guerre des Six Jours, la ville passa sous contrôle israélien. La population atteignait alors 55 000 habitants, dont seulement 11 000 habitaient la ville proprement dite.

Au mois de janvier 1972, 20 000 personnes furent expulsées et leurs maisons détruites afin de construire une colonie israélienne^[3]. Depuis septembre 2000, la ville est un des hauts lieux de la seconde intifada. Elle est en effet reliée à l'Égypte par des tunnels qui servent à acheminer vers la bande de Gaza non seulement des armes, mais aussi de la nourriture, des médicaments, et tout autre objet de la vie quotidienne. Ceci explique les fréquentes incursions de l'armée israélienne dont l'efficacité et les moyens utilisés restent contestés par la communauté internationale.

En mai 2004, l'armée israélienne lance l'opération Arc-en-ciel pour tenter de mettre fin aux attaques palestiniennes, aux bombardements des villages israéliens, et particulièrement à l'utilisation des tunnels par les trafiquants d'armes à la frontière égyptienne^[4],[5]. Cette opération détruira plusieurs centaines de maisons et fera des dizaines de morts parmi les populations civile et armée de Rafah^[5],[6].

À la suite du retrait israélien de la bande de Gaza, achevé le 12 septembre 2005, le point de passage de Rafah est géré par l'Autorité palestinienne sous surveillance vidéo de l'Union européenne.

Depuis décembre 2006, de nombreux accrochages ont opposé miliciens du Fatah et du Hamas jusqu'à la victoire de ce dernier en juin 2007. Les autorités égyptiennes ont fermé la frontière en réponse à l'avancée du Hamas. Fin 2007, la mission européenne EUBAM-Rafah est suspendue. Elle est maintenue en suspens, prête à reprendre ses opérations de surveillance dès que la situation politique le permettra.

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  Immeuble détruit par les bombardements aériens israélien en 2008.
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  Une mosquée détruite à Rafah durant la guerre de Gaza de 2008-2009.
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À la suite de la chute du président Moubarak, les autorités égyptiennes annoncent que le blocus sera levé fin mai 2011. Les Européens espèrent pouvoir reprendre leurs activités mais en juillet 2012, ils réduisent, à nouveau, le niveau de la mission^[7].

L'attentat du 7 juillet 2017 à Rafah est une attaque terroriste islamiste à la voiture piégée faisant 23 morts et 30 blessés. Le groupe terroriste État islamique revendique l'attaque. Deux voitures piégées ont explosé en traversant deux points de contrôle de l'armée dans la province du Sinaï à la frontière avec la bande de Gaza faisant 23 morts et 30 blessés^[8].

Lors de l'offensive israélienne de 2023-2024 sur la bande de Gaza de la guerre Israël-Hamas, près de 1,5 million de Gazaouis trouvent refuge, sur ordre de l’armée israélienne, à Rafah^[9]. À partir de mars 2024, l’armée israélienne concentre ses attaques sur Rafah et mène des opérations militaires dans et autour de plusieurs hôpitaux, tandis que le gouvernement israélien se déclare déterminé à lancer une vaste offensive terrestre dans cette zone malgré la présence massive de réfugiés. Le responsable des territoires palestiniens au Programme alimentaire mondial de l’ONU, Matthew Hollingworth, avertit sur la situation humanitaire catastrophique : « il n’y a pas un autre endroit dans le monde où un aussi grand nombre de personnes font face à une famine imminente »^[10].

Le 7 mai 2024, après l'attaque par le Hamas et la fermeture par Israël du poste-frontière de Kerem Shalom^[11], l'armée israélienne prend le contrôle du poste-frontière de Rafah jusqu'alors sous la responsabilité du Hamas de façon à verrouiller la bande de Gaza^[12], Israël affirmant que le Hamas l'utilisait à des fins terroristes^[13].

Le 26 mai 2024, l'armée israélienne bombarde le camp de réfugiés de Tel al-Sultan, déclenchant un incendie et tuant une cinquantaine de personnes dont cinq enfants, et faisant des centaines de blessés^[14]. Le 28 mai, au moins 37 Palestiniens sont tués dans de nouveaux bombardements sur le quartier de Tel al-Sultan^[15]. Le 30 mai, au moins 12 Palestiniens sont tués dans un bombardement aérien sur Rafah^[16]. Le Croissant-Rouge palestinien annonce le 30 mai la mort de deux de ses secouristes, tués dans « une frappe israélienne directe » contre une ambulance dans la région de Rafah^[17].

Le 27 mai 2024, en réaction à l'offensive, un utilisateur du réseau social Instagram partage une image reprenant le slogan All Eyes on Rafah. Largement partagée dans le monde entier et vue par 47 millions de personnes en 48 heures, elle devient l'un des symboles du soutien à la cause palestinienne^[18].

À la fin du mois de mai, tous les hôpitaux sont hors service à cause des bombardements. L'ONU qualifie la situation à Rafah d'« enfer sur terre »^[17].

Début juin, plus d'un million de personnes ont été déplacées de force de Rafah après plusieurs semaines d'offensive israélienne^[19].

Le 6 juin, l'armée israélienne bombarde une école de l’Unrwa, tuant 37 personnes qui y étaient réfugiées^[20].

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  Dalles de clôture à la frontière égyptienne, utilisées pour réparer les rives d'un étang de traitement des eaux usées, 2018.
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  Mirador à la frontière entre Gaza et l'Égypte, 2009.
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  Tunnel de contrebande d'armes à Rafah, 2009.
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  Les colonnes de Rafah, sur la route entre l'Égypte et la Syrie, en 1881.
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• Opération militaire israélienne à Rafah de 2004
• Relations entre l'Égypte et Israël
• Attentat du 7 juillet 2017 à Rafah
• Gaza 1956. En marge de l'Histoire (2010), enquête et bande dessinée
• Rafah, chroniques d'une ville dans la bande de Gaza (2007), film
• Blocus de la bande de Gaza de 2007
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