Pères de l'Église

Ceux que le théologien catholique Henri de Lubac appelle « nos pères dans la foi » sont des personnages qui satisfont selon lui à quatre exigences :

1. avoir appartenu à la période de l'Église primitive (avant le VIII^e siècle) avant que les auteurs scolastiques ne leur succèdent ;
2. avoir mené une sainte vie ;
3. avoir écrit une œuvre complètement exempte d'erreurs doctrinales, et qui doit constituer une excellente défense de la doctrine chrétienne ou en être une illustration ;
4. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église.

Cependant, si on prend les critères actuels qui font les Pères de l’Église, en tenant compte de la présence de Tertullien, Origène, Eusèbe de Césarée et de beaucoup d'autres qui présentent des éléments douteux sur leur doctrine ou leurs mœurs, il faut satisfaire trois exigences pour être Père de l'Église :

1. avoir appartenu à la période de l'Église primitive (avant le VIII^e siècle) avant que les auteurs scolastiques leur succèdent ;
2. avoir écrit une œuvre exempte d'erreurs doctrinales portant sur le fondement de toute la foi (la divinité du Christ), et avoir apporté une pierre à l'édification de la doctrine de l’Église ; il peut y avoir eu des erreurs portant sur des aspects secondaires de la foi (même sur certains points plus techniques portant sur la Trinité ou le rapport entre les deux natures du Christ) ;
3. avoir bénéficié de l'approbation implicite ou explicite de l'Église sur certains points remarquables de sa doctrine. Il n'est pas nécessaire d'être approuvé sur la totalité de la doctrine (exemples : Jean Chrysostome qui est docteur de l’Église malgré son rejet de la pureté de la Vierge Marie, Irénée de Lyon et son millénarisme).

Les auteurs classés par l'Église chrétienne nicéenne comme « hérétiques », dont Arius ou Marcion, ou « schismatiques », tel que Novatien, ne font donc pas partie des Pères de l'Église, de même que certains poètes (comme Prudence) ou historiens (comme Grégoire de Tours), auteurs chrétiens d'ouvrages qui ne sont pas dogmatiques. Les fondements de la foi chrétienne nicéenne ont été établis grâce à des formations de ces Pères dans des écoles théologiques (celles d'Antioche ou d'Alexandrie)^[2].

On peut classer les Pères de l'Église selon leur époque (apostoliques), la nature de leurs écrits (apologistes), le style de leur pensée (orientaux ou occidentaux, de l'école d'Alexandrie ou de celle d'Antioche), leur langue (latine, grecque ou syriaque), leur milieu de vie (l'empire chrétien)...

Contrairement à la liste des Docteurs de l'Église, celle des Pères de l'Église n'est pas « officiellement » établie par les Églises.

L'Église catholique tend à délimiter chronologiquement une « période patristique » et à considérer Jean Damascène et Isidore de Séville comme les derniers Pères.

L'Église orthodoxe, au contraire, estime que cette qualification ne suppose pas obligatoirement l'antiquité. Elle estime de plus qu'un Père n'est pas forcément un écrivain. Elle a tendance à considérer comme Pères de l'Église les Pères du désert et les grands instituteurs de la vie monastique car leur travail d'ascèse de direction spirituelle est éminemment doctrinal.

Les apologètes

La littérature anti-hérétique

Pères grecs

Pères latins

Pères grecs

• Cyrille d'Alexandrie - Docteur de l'Église, le « sceau des Pères » (v. 380-444)
• Épiphane de Salamine (mort en 403), répertoire des hérésies.

Pères latins

Pères syriens

Pères grecs antérieurs à la crise iconoclaste

Pères grecs défenseurs des saintes images

Pères latins

Pères propres à l'Église orthodoxe

• Jean Cassien (360-435)
• Photios I^er de Constantinople (820-891).
• Théophylacte d'Ohrid (XII^e siècle)
• Grégoire Palamas (XIV^e siècle).
• Marc d'Éphèse (XV^e siècle).

Pères propres aux Églises non chalcédoniennes

• Sévère d'Antioche (456-538)
• Jacques de Saroug (vers 450 - vers 521)
• Jacques d'Édesse (vers 633-708)

Pères propres à l'Église de l'Orient

• Théodore de Mopsueste (mort en 428)
• Narsaï (av. 437-503)

• Patristique
• Docteur de l'Église
• Clavis Patrum Græcorum
• Patrologia Graeca
• Chronicon Paschale

• Berthold Altaner, Précis de Patrologie, Salvator, Toulouse, 1961.
• Johannes Quasten, Initiation aux Pères de l'Église, 3 vol., Éditions du Cerf, Paris, 1957 à 1962.
• Hans von Campenhausen (en), Les Pères grecs et Les Pères latins, éditions de l'Orante, coll. « Livre de vie », Paris, 1963.
• Jean-Marie Auwers, La lettre et l'esprit. Les Pères de l'Église, lecteurs de la Bible, coll. Connaître la Bible, n^o 28, Bruxelles, Lumen Vitae, 2002, 80 p. (ISBN 2-87324-185-3).
• Jean Laporte, Les Pères de l'Église - I - Les Pères latins, II - Les Pères grecs, Paris, Éditions du Cerf, février 2007.
• Michel Fédou, Les Pères de l'Église et la Théologie chrétienne, Édition facultés jésuites de Paris, 352 p.
• Michel Fédou, La Voie du Christ II ; Développement de la christologie dans le contexte de l'Orient ancien ; d'Eusèbe de Césarée à Jean Damascène (IV^e – VIII^e siècle) ; Éditions du Cerf, 670 pages.
• Georges Florovsky, « La tradition des Pères et l’ethos de l’Église orthodoxe », Revue des sciences religieuses, vol. 89, n^o 4,‎ 2015, p. 443-450 (lire en ligne)

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