Objet transneptunien

Les objets sont classés en fonction de leur orbite en relation à celle de Neptune

• Les objets en résonance avec Neptune (résonances ordonnées par le demi-grand axe)
  • 4:5 exemple : (79969) 1999 CP₁₃₃
  • 3:4 exemples : (523955) 1998 UU₄₃, 1999 RW₂₁₅
  • 2:3, comme Pluton, appelés plutinos
  • 3:5 (143751) 2003 US₂₉₂
  • 4:7 2000 OP₆₇
  • 1:2 appelés en anglais twotinos exemples : (612051) 1997 SZ₁₀, 1999 RB₂₁₅
  • 2:5 (471151) 2010 FD₄₉
  • 1:3 (136120) 2003 LG₇

Les troyens de Neptune, en résonance 1:1 avec la planète, ne sont habituellement pas comptés parmi les transneptuniens.

À l'exception de 2:3 et 1:2, les objets occupant les autres résonances sont peu nombreux. Ces deux résonances constituent les limites conventionnelles de la Ceinture principale, peuplée par les objets dits classiques, non résonants (cubewanos).

• Centaure : au sens strict, ces objets ont un demi-grand axe inférieur à celui de Neptune et ne sont donc pas des transneptuniens ; cependant, certains auteurs incluent dans cette catégorie des objets allant bien au-delà de l'orbite de Neptune.

• Les objets peu affectés par Neptune connus sont :
  • les cubewanos, les plus nombreux (plus de 680 connus) et
  • les objets épars, résidant au-delà de la résonance 1:2.

Le diagramme illustre la distribution des transneptuniens connus (jusqu’à 70 ua) en relation avec les orbites des planètes et des centaures. Les différentes familles sont représentées en couleurs différentes. Les objets en résonance orbitale sont marqués en rouge (les astéroïdes troyens de Neptune en 1:1, les plutinos en 2:3, les objets en 1:2, twotinos en anglais, plus quelques petites familles. Le terme Ceinture de Kuiper (Kuiper belt) regroupe les objets dits classiques (cubewanos, en bleu) avec les plutinos et les objets en 1:2 (en rouge). Les objets épars (scattered disk) s’étendent bien au-delà du diagramme avec des objets connus à distance moyenne au-delà 500 ua (Sedna) et l’aphélie supérieur à 1000 ua^[2] ((87269) 2000 OO₆₇).

On pense généralement que les transneptuniens sont composés surtout de glaces et recouverts des composés organiques — notamment du tholin — issus des radiations. Toutefois, la confirmation récente de la densité de Hauméa (2,6 à 3,4 g·cm^-3) implique une composition surtout rocheuse (à comparer avec la densité de Pluton : 2,0 g·cm^-3).

Compte tenu de la magnitude apparente des transneptuniens (> 20, sauf les plus grands), l’étude physique se limite à :

• la mesure des émissions thermiques ;
• les indices de couleur (les comparaisons des magnitudes à travers des filtres différents) ;
• l'analyse spectrale (partie visuelle et infrarouge).

L'étude des couleurs et des spectres apporte des indices sur l’origine des transneptuniens et tente de découvrir de possibles corrélations avec d’autres classes d’objets, par exemple les centaures et certaines lunes des planètes géantes (Triton, Phœbé) suspectées de faire partie initialement de la ceinture de Kuiper.

Toutefois, l’interprétation des spectres est souvent ambiguë, plusieurs modèles correspondant au spectre observé, qui dépend notamment de la granularité (taille des particules) inconnue. De plus, les spectres sont indicatifs uniquement de la couche de surface qui est exposée aux radiations, au vent solaire et à l'action des micrométéorites. Ainsi, cette fine couche de surface pourrait être bien différente de l’ensemble de la régolithe située au-dessous, et finalement très différente de la composition de l’objet.

Comme les centaures, les transneptuniens surprennent par toute une gamme de couleurs, du bleu gris au rouge intense^[3]. Contrairement aux centaures qui se regroupent en deux classes, la distribution des couleurs des transneptuniens semble uniforme.

L'indice de couleur est la mesure des différences de magnitude apparente de l’objet vu à travers des filtres bleu (B), neutre (V; vert-jaune) et rouge (R). Le graphe représente les indices connus des transneptuniens à l’exception des plus grands. Pour la comparaison, deux lunes Triton et Phœbé, le centaure Pholos et la planète Mars sont aussi représentés (il s'agit des noms en jaune, la taille n'est pas à l’échelle !).

Des études statistiques rendues possibles récemment par le nombre grandissant d’observations, tentent de trouver des corrélations entre les couleurs et les paramètres des orbites dans l’espoir de confirmer les théories de l’origine des différentes classes.

Objets classiques

Les objets classiques semblent être divisés en deux populations différentes^[4] :

• la population dite froide (inclinaison de l’orbite <5°) qui sont exclusivement rouges ;
• la population dite chaude (à l’orbite plus inclinée) qui affiche toute la gamme des couleurs.

Objets épars

• Les objets épars montrent une ressemblance avec la population chaude des objets classiques, suggérant une origine commune.

Les plus grands objets suivent typiquement des orbites inclinées tandis que les objets plus petits sont regroupés près de l’écliptique.

À l’exception de Sedna, tous les grands objets (Éris, Makémaké, Hauméa, Charon et Orcus) se caractérisent par une couleur neutre (indice de couleur infrarouge V-I < 0,2) alors que les objets plus petits (Quaoar, Ixion, 2002 AW₁₉₇ et Varuna), comme la grosse majorité du reste de la population, sont plutôt rouges (V-I 0,3-0,6). Cette différence laisse à penser que la surface des grands transneptuniens est couverte de glaces qui recouvrent les couches plus sombres et plus rouges.

Voici la liste des grands transneptuniens

Tous les objets transneptuniens connus à ce jour (2023) mesurent moins de 3 000 km.

Voici quelques objets transneptuniens de petite taille^[évasif] :

Les transneptuniens se caractérisent par une variété de spectres qui diffèrent dans la partie visible rouge et dans l'infrarouge. Les objets neutres présentent un spectre plat, réfléchissant autant dans l’infrarouge que dans la partie visible^[4]. Les spectres des objets très rouges, par contre, possèdent une pente montante, en réfléchissant bien plus en rouge et infrarouge. Une tentative récente de classification introduit quatre classes BB (bleu, comme Orcus), RR (très rouge comme Sedna) avec BR et IR comme classes intermédiaires.

Les modèles typiques de la surface incluent la glace d'eau, carbone amorphe, de silicates et de macromolécules de tholin. Quatre variétés de tholin sont évoquées pour expliquer la couleur rougeâtre :

• tholin de Titan, produit d'un mélange de 90 % de diazote (N₂) et de 10 % de méthane (CH₄) ;
• tholin de Triton, la même origine mais moins (0,1 %) de méthane ;
• (éthane) tholin glace I, produit d'un mélange de 86 % d'eau (H₂O) et 14 % d'éthane (C₂H₆) ;
• (méthanol) tholin glace II, 80 % d'eau, 16 % de méthanol (CH₃OH) et 3 % de dioxyde de carbone (CO₂).

Comme illustration des deux classes RR et BB, les compositions possibles suivantes ont été suggérées :

• pour Sedna (RR très rouge) : 24 % de tholin de Triton, 7 % de carbone amorphe, 10 % de diazote, 26 % de méthanol, 33 % de méthane ;
• pour Orcus (BB, bleu gris) : 85 % de carbone amorphe, 4 % de tholin de Titan, 11 % de glace H₂0.

• (523712) 2014 JS₈₀
• plutinos
  • (134340) Pluton, plutoïde, et ses cinq satellites, dont Charon
  • (90482) Orcus
  • (28978) Ixion
• cubewanos
  • (15760) Albion, dont la désignation provisoire, 1992 QB₁, a donné leur nom aux cubewanos.
  • (136108) Hauméa, plutoïde remarquable pour ses deux satellites, sa taille (> 1 500 km), sa rotation très rapide (3,9 h), sa forme ellipsoïde et sa densité élevée (2,6–3,3 g/cm³)
  • (136472) Makémaké, plutoïde
  • (20000) Varuna
  • (50000) Quaoar
• objets épars
  • (136199) Éris, le plus grand transneptunien connu à ce jour après Pluton(septembre 2014), un satellite connu (Dysnomie), plutoïde
  • (90377) Sedna, remarquable par son orbite très excentrique l’amenant à plus de 900 ua du Soleil
  • (308933) 2006 SQ₃₇₂, l'astéroïde possédant le plus grand aphélie connu (2 005 ua)
  • 2018 AG₃₇, le transneptunien connu le plus lointain observable^[5].

• Alain Doressoundiram et Emmanuel Lellouch, Aux Confins du système solaire, Paris, Éditions Belin, coll. « Bibliothèque scientifique », 2008, 160 p. [détail des éditions] (ISBN 978-2-7011-4607-2, OCLC 465989020, BNF 41275656)

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste  :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
• (en) D. Jewitt et A. Delsanti, « The Solar System Beyond The Planets », dans Philippe Blondel (dir.), John Mason et al., Solar System Update, Springer-Praxis Ed., 2006, 329 p. (ISBN 978-3-540-26056-1 et 978-3-642-06537-8, présentation en ligne)[Preprint [PDF]]
• (en) « Liste des objets transneptuniens », sur le site du Centre des planètes mineures
• (en) « TNO Orbital Database - Base de données sur les orbites des TNOs », sur le site de l'Observatoire des Sciences de l’Univers de Besançon

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