Musée de Vire

Arcisse de Caumont, fondateur de la Société des Antiquaires de Normandie, a suscité chez les érudits et collectionneurs virois l’envie de créer un musée. Dès 1836, il les engage « à recueillir des fragments d’antiquités dans l’arrondissement de Vire, à les offrir à la ville, pour qu’ils forment le noyau d’un Musée »^[2]. Inauguré en 1866 à l’issue d’un congrès de l’Association normande, le musée se résume d’abord à quelques salles dans l’hôtel de ville.

Détruit durant les bombardements de juin 1944, le musée renaît progressivement. Les Dommages de guerre, legs et dons permettent à la ville de reconstituer une collection pluridisciplinaire. Le musée s’installe en 1956 au premier étage de l’hôtel-Dieu acheté par la ville à la communauté des Augustines, qui cède également quelques meubles et œuvres d’art religieux. Vaste de plus de 3000m², l’édifice accueille alors des habitants sinistrés Vire étant en pleine reconstruction. Le musée n’a cessé de s’épanouir dans ce bâtiment historique, sans bénéficier de travaux majeurs. Entre 1972 et 2017, le parcours de visite est marqué par la présence des art et traditions populaires.

Niché dans un hôtel-Dieu du 18^e siècle, ce musée de société vous raconte l’histoire du Bocage virois, et des hommes et femmes qui ont transformé ce territoire^[3]. Labellisé Musée de France en 2003^[4], il rejoint les musées joyeux du label Môm’art en 2023^[5] et décroche une étoile au Guide Vert Michelin Normandie la même année^[6].

Dans les années 2010, après validation du Projet Scientifique et Culturel mené par la conservatrice du musée, la ville et ses partenaires s’engagent dans une rénovation. L’établissement ferme ses portes en novembre 2017 pour rouvrir au public en juin 2021. La superficie du musée passe de 1 200m² à 1657m² pour proposer un parcours de la Préhistoire à la Reconstruction avec plus de 500 objets exposés^[1]. Pour permettre à un large public de s’approprier cette histoire, le parcours est ponctué de multimédias et autres dispositifs : dessins animés de l’histoire de la ville, des Vaux-de-Vire au Vaudeville, construction d’un baraquement, matériauthèques, carte numérique, carte à colorier, cabinet du botaniste, maquette du moulin à eau, jeux tactiles, salon d’essayage des sous-vêtements du 19^e siècle…^[7]

Avant 1944, les collections du musée municipal concernaient principalement l’archéologie et les Beaux-arts. Un catalogue des œuvres est dressé en 1909 par Butet-Hamel, conservateur du musée. Dépôts de l’État, dons et legs enrichissent progressivement une collection qui n’est constituée au départ que de quelques armoires^[8].

Après 1944, c’est un musée des arts et traditions populaires qui se reconstitue progressivement. Jusqu’à la fin des années 1960 les nouvelles entrées sont principalement des représentations de la ville, des productions d’artistes virois et normands, du mobilier régional et des objets d’art sacré.

Depuis le début des années 2000, les acquisitions sont réalisées dans le but d’enrichir le nouveau parcours permanent. L’inventaire numérisé est accessible sur le Portail des Collections des Musées de Normandie^[9]. Une partie des collections est également consultable sur la base nationale Joconde^[10]. Les objets conservés à l’abri dans les réserves du musée sont exposés à l’occasion de rotations et d’expositions temporaires sur place ou sont prêtés pour des expositions temporaires d’autres musées^[11].

Au rez-de-chaussée le visiteur découvre l’évolution de la ville : premier peuplement durant la Préhistoire, la villa gallo-romaine, les fortifications médiévales, les aménagements de l’Époque moderne et de la Belle Époque, destruction et reconstruction au 20^e siècle… jusqu’à la commune nouvelle d’aujourd’hui.

• Rez-de-chaussée du musée
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  Côté jardin, accueil du musée et son escalier monumental.
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  Début de la visite au rez-de-chaussée
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  Présence des ordres religieux à Vire
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  Vire et les Virois à la Belle Epoque
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  Carte numérique permettant d'explorer les différentes époque historiques de Vire avec informations et documents
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  Baraquement et mobilier d'urgence pour les sinistrés après-guerre
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  Dispositif Logement provisoire ! Construis ton baraquement
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  Reconstitution d'une cuisine et d'un salon des années 1960

Au premier étage c’est une balade au 19^e siècle qui est proposé au visiteur avec un espace consacré à Charles Léandre (1862-1934), peintre et caricaturiste normand de la Belle Époque. La visite se poursuit avec la nature comme fil conducteur : la nature admirée avec des peintres comme Paul Huet (1803-1869) ; la nature étudiée avec les botanistes Charles-Julien Lioult de Chênedollée (1769-1833), René Castel (1758-1832), Pierre Jean François Turpin (1775-1840), Sébastien-René Lenormand (1796-1871), Dominique Delise (1780-1841) ; la nature exploitée avec les manufacturiers du textile, du papier, les couverts du Moyen Âge à Guy Degrenne (1925-2006), une galerie des costumes et les producteurs de beurre, d’andouille et de pomme^[7].

• Etage du musée
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  Portrait de René Castel, poète naturaliste et premier maire de Vire après la Révolution
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  Activités du cabinet du petit botaniste et buste de René Lenormand
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  Table dressée
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  Dispositif tactile pour explorer l'art de la table du Moyen Âge à la Belle Epoque
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  Coiffes et salon d'essayage
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  Galerie des costumes
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  L'andouille, spécialité gastronomique viroise
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  La pomme, symbole de convivialité et de la Normandie

Chaque année depuis 2007, l’équipe du musée propose une nouvelle exposition temporaire aux visiteurs durant la haute saison, d’avril à novembre. Elles sont réalisées en partenariat avec des chercheurs et des spécialistes, donnent lieu à des publications et à une programmation riche de visites et ateliers commentés pour petits et grands, conférences, rencontres et évènements particuliers pour les opérations nationales telles que la Nuit des musées, les Journées nationales de l’Archéologie, les Journées européennes du Patrimoine, les Journées nationales de l’Architecture, etc.

L'hôtel-Dieu de Vire^[12] est un édifice de style classique dont les plans sont conçus à la fin du 17e siècle par Jean-Baptiste Flotard, architecte et moine bénédictin. Sa construction a lieu au 18^e siècle sous le règne de Louis XV, par la volonté des religieuses de l’ordre de Saint-Augustin.

La façade principale de l’hôtel-Dieu offre une élégante ordonnance sur deux étages. Chaque niveau présente un rythme de quinze ouvertures aux linteaux incurvés. Au milieu, un large fronton triangulaire en légère avancée est percé d’un oculus dissimulant un mécanisme d’horlogerie. Le bâtiment abrite un escalier d’origine, à balustres de bois.

Côté cour, le piéton pénètre sous un porche composé de deux pilastres de granit. Au fond de cette cour, le corps de logis réunit les deux ailes latérales : la chapelle à gauche construite au début du 18e siècle et à droite, la salle des malades dite « salle Polinière » (partie la plus ancienne) qui est aujourd’hui une salle municipale indépendante du musée.

Une aile a été construite à la fin du 18e siècle perpendiculairement au corps de logis. Elle longe le fleuve et ferme d’un côté le jardin « à la française ». Les façades en pierre de granit roux et bleu, et les toitures d’ardoises (la toiture du logis est garnie de lucarnes de bois à oculus) sont inscrites sur la liste de l’Inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1975^[13].

Cette ancienne ferme de Saint-Germain-de-Tallevende construite entre le 15e et le 17e siècle, est rachetée par la ville de Vire en 1962. Elle a été remontée près de l’actuel musée entre 1972 et 1979. D'une superficie d'environ de 260 m2, elle comprend quatre pièces, un escalier intérieur escarpé et un escalier extérieur, une charreterie ouverte sur les jardins. La pièce principale est ornée d’une cheminée monumentale^[14].

• Butet-Hamel, Catalogue sommaire des peintures, sculptures… exposées au musée de Vire, 1909, 118 p.
• Yvonne Lelegard, « Le Musée de Vire », Annuaire des cinq départements de la Normandie, Association normande, Congrès de Vire, 1997, p. 81-82
• Henry Lesage, « Note sur le musée », Annuaire des cinq départements de la Normandie, Association normande, Congrès de Vire, 1957, p. 152-154
• Michel Pigeon, « Arcisse de Caumont, Vire et les Virois », La Voix - Le Bocage, 15 et 22 juin 2001
• « Le musée», Art de Basse-Normandie, n^o 30 sur Vire, été 1963

• Pierre Dehaye (préface), Charles Léandre (1862-1934), Montreuil-Bellay, éd. Buron, 1990, 151 p.
• Frédérique, Peintres et sculpteurs virois de 1600 à 1898, Vire, 1898
• Michel Pigeon, « Un artiste virois, Edmond Legrain (1820-1871) », La Voix - Le Bocage, 12 janvier 1971 ;
• Jacques Pougheol, « Le fonds d’atelier de Charles Léandre », La Revue du Louvre, n^o 6, 1968, p. 374-376
• « Les Guernier, artistes virois (1816-1906) », La Voix - Le Bocage, 21 août 1996

• Abbé R. Heurtevent, « Un religieux architecte, Dom Jean-Baptiste Flotard », Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, tome XLII, 1934, p. 81 à 106
• Abbé Louis Huet, Histoire de l’hôtel-Dieu de Vire, Domin, Caen, 1886, in-8°
• Michel Pigeon, « Vieux Livres et vieux Couvents », Annuaire des cinq départements de la Normandie, Association normande, Congrès de Vire, 1957, p. 33-38
• Jean Porquet, « La communauté de l’hôtel-Dieu », Mon clocher, Bulletin paroissial de Notre-Dame de Vire, n^o 14, 1^er décembre 1932, p. 13-17
• « Il y a 40 ans… le départ des Augustines », La Voix - Le Bocage, 26 janvier 1996

• André Hambourg, Vire, 1981.
• Futura 2000, Œuvres récentes, Vire, 1989.
• Le Goût des Matières. La nature morte en Normandie, 1850-1950, Vire, 2007.
• Paul Huet (1803-1869). La Normandie romantique, Vire, 2008.
• Dans le Vif ! Créations de la Grande Guerre, Vire, 2008.
• Chanter, jouer, danser... Traditions musicales en Normandie, XVIII^e – XX^e siècles, Vire, 2010.
• Flore, passionnément ! Les botanistes de Vire au XIX^e siècle, Vire, 2011
• Permis de [re]construire. Vire, 1944-1965. L’architecture de la reconstruction dans le Calvados, Vire, 2012.
• L’Eau, Eden ou Enfer ? Vire, 2013.
• Ernest Pignon-Ernest et les peintres caravagesques, 2014 (journal de l'exposition, 20 pages).
• À Table ! La Normandie des gastronomes du XVII^e au début du XX^e siècle, Vire, 2016.

• Liste des musées en Normandie
• Le label musée de France

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