Henri Chas

Henri Chas naît le 30 décembre 1900 à Armentières dans le Nord^[2]. Il est le petit-fils d'Henri Chas, maire de la ville de 1888 à 1892^[3]. Son père, également prénommé Henri, sera à son tour maire d'Armentières de 1905 à 1919^[3]. Il passe son enfance et sa scolarité à Armentières où il obtient son bac^[4].

Devançant l'appel, il s'engage dans l'armée le 28 août 1918 et est affecté au 32^e régiment de dragons (32^e RD)^[1]. Son engagement tardif dû à son jeune âge ne lui fait connaitre que peu de combats. Envoyé en Champagne, son régiment part de Reims et remonte vers le nord en poursuivant les arrière-gardes de l'armée allemande^[5]. Cependant, à la fin du mois d'octobre dans la région du Porcien, l'attaque sur la Hunding-Stellung permet à Henri Chas de connaître l'épreuve du feu^[5]. Le 32^e RD réalise ses derniers combats les 29 et 30 octobre avant d'être dirigé vers Charleville-Mézières où il apprend l'armistice du 11 novembre 1918^[5].

Non démobilisé, Henri Chas est muté au 6^e régiment de chasseurs à cheval (6^e RCh) en juin 1919^[1]. Promu brigadier le 6 septembre, il est toujours en avance sur sa classe et est mis en congé illimité jusqu'à l'appel de celle-ci avec laquelle il demande à être réincorporé afin d'être libéré avec elle^[1]. Il retrouve donc le 6^e RCh en mai 1921 et est promu maréchal des logis en mars 1922 alors qu'il a été renvoyé dans ses foyers un mois plus tôt en attendant un passage dans la réserve qui est effectif en mai^[1].

De retour dans le civil, il travaille comme agent d'assurance^[6]. Parallèlement, en tant que réserviste de l'armée, il est muté au 3^e régiment de hussards puis à nouveau au 6^e RCh, au 15^e régiment de chasseurs à cheval et au 6^e régiment de spahis algériens^[1]. En 1929, il s'installe au Puy-en-Velay où il vient d'obtenir un poste d'agent général à la compagnie d'assurance La Nationale^[2]. Promu maréchal des logis en 1932, il suit un stage d'officier de renseignement à Clermont-Ferrand^[1]. En 1937, il est promu sous-lieutenant et affecté au dépôt de cavalerie n^o 13^[1].

Mobilisé en septembre 1939, il est affecté au 8^e groupe de reconnaissance de division d'infanterie mis sur pied par le dépôt de cavalerie n^o 13^[4]. Avec cette unité, au sein duquel il sert comme officier de renseignement, il se distingue lors de la bataille de France^[6]. Après la défaite française, il est démobilisé en août 1940 et retourne au Puy-en-Velay où il reprend son emploi d'assureur^[2]. Cependant, en désaccord avec l'armistice du 22 juin 1940, il cherche à poursuivre la lutte^[4].

En 1941, il se rapproche du réseau Antoine-Ventriloquist-Buckmaster commandé par Philippe de Vomécourt, agent du SOE^[6]. Il est chargé de la réception d'agents et de matériels parachutés par Londres^[2]. De Vomécourt et plusieurs membres du réseau ayant été capturés en novembre 1942, Henri Chas contacte les Mouvements unis de la Résistance et est nommé chef de l'Armée secrète en Haute-Loire^[4],[1]. Alors qu'il avait commencé ses actions de résistance en parallèle de son métier d'assureur, il est obligé d'entrer dans la clandestinité totale à la fin de l'année 1943. En effet, à cause de sa participation à l'évasion d'un agent britannique à l'hôpital du Puy, sa femme et ses enfants ont été arrêtés et interrogés par la police pendant 48 heures^[6].

Déplacé dans la région de Limoges en janvier 1944, il prend le pseudonyme de "Charlieu" et commande les maquis locaux^[6]. En mai, il est nommé pour la région R5 chef du Corps franc de la libération, organe combattant du Mouvement de libération nationale^[4]. Nommé lieutenant-colonel, il met sur pied une organisation efficace et s'attache à garder unifiés les différents mouvements de résistance^[4]. Il est pour cela en relations constantes avec Maurice Rousselier, chef régional des FFI et Eugène Déchelette, délégué militaire régional^[2].

En juillet 1944, il se trouve dans le secteur de Bourganeuf, dans le château de Péreuse, lorsque celui-ci est attaqué par une colonne allemande^[2]. Parvenant à s'échapper, il refuse cependant de quitter la région^[6]. Il est arrêté à Vieilleville le 22 juillet et transféré à Clermont-Ferrand^[6]. Le 20 août, il est envoyé au camp de Struthof avant de partir pour celui de Dachau^[4]. Il est ensuite transféré au camp de concentration de Neuengamme^[1].

Henri Chas meurt le 11 avril 1945 lorsque les prisonniers du camp de Neuengamme sont évacués vers le Stalag X-B à Sandbostel^[4].

• Une rue du Puy-en-Velay a été baptisée en son honneur^[7],[8].
• Au Puy-en-Velay, son nom figure sur deux plaques commémoratives à la mairie et sur son lieu de résidence^[9],[10].

• Jean Belingard, Henri Chas : alias "Charlieu", Compagnon de la Libération, Éditions du Roure, 2016 (ISBN 2-919-76249-4).
• Jean-Christophe Notin, 1061 compagnons : Histoire des Compagnons de la Libération, Éditions Perrin, 2000, 822 p. (ISBN 2-262-01606-2).
• Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Elytis, 2010, 1230 p. (ISBN 2-356-39033-2).
• François Marcot, Dictionnaire historique de la résistance, Robert Laffont, 2006 (ISBN 2-221-09997-4).

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

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