Exmes

La ville est mentionnée dès l'époque mérovingienne sous la forme Oxma, ensuite on trouve Usmis vers 1055^[2]. Le nom Oxmisus est mentionné dans un livre sur les origines de Caen et ses rues, daté de 1702^[3]. En effet, la grande rue Saint-Jean à Caen s'appelait selon ce livre rue Exmoisine ou rue Humoise (Via Oxmisina) jusqu'au XVI^e siècle peut-être, ce qui démontre l'importance d'Exmes dans des temps très anciens.

Il s'agit du type toponymique gaulois Ux(i)sama « la très haute », dérivé en -ama, suffixe de superlatif, du thème uxs- « haut ». Oxma représente sans doute *Uxama, *Ouxama de uxamos, ouxamos « (très) élevé », dérivé du thème uks- « haut », à l'origine également d’uxellos, ouxellos « élevé » (cf. Oissel, Oisseau, Ussel)^[4]. C'est le même mot dans les langues néoceltiques : breton uhel, gallois uchel « haut », vieil irlandais uasal « haut, élevé, éminent, noble »^[4].

Étymologie identique en France pour Ouessant, Huismes, Humes, Oisème ou Huines, mais aussi en Espagne pour Osma au Pays basque et Burgo de Osma en Castille-et-Leon, en Italie pour Osimo dans les Marches et Issime en Val d'Aoste ou en Autriche pour Axams au Tyrol.

Le gentilé est Hiémois.

Le site est occupé à l'époque protohistorique, par un oppidum gaulois, de six hectares, située sur l'éperon barré calcaire qui domine la ville. Celui-ci est défendu par des abrupts naturels, et un puissant rempart de deux cents mètres, connu sous le nom de cavalier d'Exmes, l'isole, au sud-est, du plateau. Il est précédé d'un large fossé, profonde de huit mètres^[5]

Des fouilles réalisées en 2007 par l'Inrap (par Cyril Marcigny et Emmanuel Ghesquière)^[6] confirmèrent l'occupation de l'éperon durant l'âge du bronze et la fin de l'âge du fer.

Le bourg actuel est bâti sur l'emplacement de la cité gallo-romaine d'Uxoma, autrefois florissante, et qui se désagrégea au Bas-Empire. Cette cité était la capitale de la tribu des Ésuviens (Esuvii en latin), peuple gaulois qui occupait un vaste territoire compris entre la Manche au nord, la Dives à l'est, la Vire à l'ouest et le massif d'Écouves au sud. La cité était située à un important carrefour de voies romaines, et une villa y est signalée^[5].

La révolte des Ésuviens contre les troupes romaines rapportée par Jules César dans ses Commentaires, fut fatale à la cité d'Exmes. Son territoire fut en représailles sensiblement réduit au profit de ses tribus vassales qui furent pour l'occasion émancipées de la tutelle des Ésuviens. Au nord, Aregenua (Vieux), chef-lieu de la tribu des Viducasses, fut élevée au rang de cité, ce qui priva le Pagus Oximensis de sa façade maritime et au sud par les Sagiens dont le chef-lieu Séez fut également élevé au rang de cité, isolant ainsi Exmes de ses puissants voisins aulerques avec lesquels elle commerçait.

Elle fut siège d'un évêché fondé par saint Latuin probablement dès la fin du IV^e siècle, à la même époque que les autres cités de la future Normandie, Bayeux, Coutances, Avranches, Évreux et Rouen. Conséquence ultime du redécoupage de l'ancien territoire des ésuviens par l'administration romaine, l'évêché d'Exmes fut transféré à peine un demi-siècle plus tard dans la nouvelle cité de Séez, marquant ainsi le début du déclin de l'antique cité hiémoise qui s'accéléra avec les invasions vikings.

L'évêque Passivus signe les documents des conciles comme évêque d'Exmes puis comme évêque de Séez à partir de 541. À cette date, il semblerait que le redécoupage des diocèses créa deux nouveaux évêchés, Lisieux et Séez, remplaçant pour partie le diocèse d'Exmes.

Jusqu'en 978, la vicomté d'Exmes est tenue par Ansfroi le Dane I^er, dit le Gotz^{[Note 2]}, date à laquelle le fief est donné à Roger I^er de Montgommery^[7]. Son fils Ansfroi le Dane II, dit aussi le Gotz, sera rétabli à Exmes et recevra la vicomté de Falaise^[7].

Elle était la capitale du comté d'Hiémois, dévolu à Robert le Magnifique († 1035), futur duc de Normandie. Les ducs de Normandie avaient installé une place forte sur l'éperon qui soutint plusieurs sièges^[5]. En 1060, la place résista au roi de France. C'est probablement Henri I^er Beauclerc qui renforça la place et l'inclus dans sa ceinture fortifiée. En outre, Exmes entourée d'une ceinture de petites places fortes rapprochées dont Aubry-en-Exmes faisait partie^[8].

En 1386, Jacques le Gris, gouverneur de la ville d'Exmes, placé par Pierre II comte d'Alençon, est accusé du viol de Marguerite de Thibouville, épouse de Jean de Carrouges. Cette affaire sera portée jusqu'au Parlement de Paris où l'affaire sera réglée par le duel Carrouges Legris le 29 décembre de la même année.

La place sera prise lors de la guerre de Cent Ans et reconquise par Dunois après quatorze jours de siège. En 1591, sur l'ordre Henri IV, la place forte sera démantelée^[5].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du 1^er janvier 2009, les populations légales des communes sont publiées annuellement dans le cadre d'un recensement qui repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[10]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005^{[11],[Note 3]}.

En 2021, la commune comptait 269 habitants, en évolution de −8,19 % par rapport à 2015 (Orne : −1,53 %, France hors Mayotte : +2,49 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Église Saint-André des XI^e – XVI^e siècles.
• Prieuré Notre-Dame-des-Loges du XVI^e siècle.
• Grenier à sel des XVI^e – XVII^e siècles.
• Hôtel de Guerpel du XVII^e siècle.
• Chapelle néo-romane Saint-Godegrand-et-Sainte-Opportune (1879-1888) bâtie sur l'emplacement de l'ancien donjon.

Le village est situé à proximité du haras du Pin.

• Saint Godegrand et sainte Opportune, fils et fille d'un comte d'Exmes au VIII^e siècle.
• François Le Prévost d'Exmes (Exmes, 1729 - Paris, 1799) écrivain, journaliste et critique littéraire.
• François Marie Christophe Grandin, homme politique né le 16 avril 1755 à Exmes et décédé le 24 mars 1823 au même lieu.
• Eugène-Victorin Chichou (Bivilliers, 1828 - Exmes, 1904), botaniste. Curé-doyen d'Exmes de 1871 à sa mort, il est inhumé dans la nef de la chapelle Saint-Godegrand-et-Sainte-Opportune qu'il a fait édifier sur le site de l'ancien château.

Le blason au fronton de la mairie d'Exmes représente effectivement deux lévriers mais reliés entre eux par le même collier.

• Pierre Giraud et Cyril Marcigny, L’âge du Fer en Basse-Normandie-Gestes funéraires en Gaule au Second-Âge du Fer, vol. I,II, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2011, 693 p. (ISBN 978-2-84867-314-1, lire en ligne), « Les sites fortifiés de hauteur de La Tène finale en Basse-Normandie », p. 73-94

• Liste des communes de l'Orne

• Ressources relatives à la géographie  :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Notices d'autorité  :

  • VIAF
  • BnF (données)

• Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2014 (site de l'IGN, téléchargement du 1^er mars 2015)

•   Portail des communes de France
•   Portail de l’Orne