Deutsches Afrikakorps

Le DAK fut envoyé en Libye pour soutenir l'effort des forces italiennes face aux Britanniques.

• 15^e Panzerdivision (division blindée) ;
• 5^e Leichte Division (division légère, convertie en 21^e Panzerdivision fin 1941) ;
• 90^e Leichte Afrika Division.

Ceci donnait un total de 45 000 hommes et de 250 chars.

En août 1941, ces divisions sont commandées par le général Cruewell. Le 25 mai 1942, alors que les Allemands lancent leur dernière grande offensive, le DAK compte 320 chars allemands et 240 chars italiens contre plus de 900 chars alliés de la 8^e armée britannique.

Le 13 juin 1942, les Britanniques ne disposent plus que de 70 chars, alors que Rommel dispose toujours de 150 blindés.

Lors de l'offensive alliée d'El-Alamein du 23 octobre 1942, les Alliés renforcés peuvent compter sur 1 200 chars, alors que les forces de l'Axe ne disposent plus que d'environ 500 chars allemands et italiens. Les renforts arrivant difficilement, le manque de matériel s'accompagne d'un manque de carburant, de soutien aérien et d'artillerie.

Le 3 novembre 1942, le DAK ne dispose plus que de 20 chars, cela sera alors la traversée du désert jusqu'à sa capitulation en Tunisie^[2].

Les unités allemandes de la Panzergruppe Afrika, devenues Panzerarmee Afrika puis Heeresgruppe Afrika furent par la suite, outre les trois précitées :

• 164^e division légère Afrika (164. Leichte-Afrika-Division), qui suppléa la 90^e division de Panzergrenadier (90. Panzergrenadier-Division) ;
• 334^e division d'infanterie (334. Infanterie-Division) ;
• 999^e division légère Afrika (999. Leichte-Afrika-Division) ;
• 10^e Panzerdivision (10. Panzerdivision) ;
• Fallschirmjäger-Brigade Ramcke ;
• Éléments de la Fallschirm-Panzer-Division Hermann Göring.

Quand le DAK arriva en Libye, le maréchal italien Rodolfo Graziani venait de perdre la Cyrénaïque après une tentative d'invasion de l'Égypte qui a rapidement tourné à la déroute. Rommel réussit à reconquérir le terrain perdu jusqu'à Marsah Matrouh, qui se situe à 200 km d'Alexandrie, et assiège Tobrouk à partir du 10 avril 1941. Il repousse l'opération Battleaxe du général Wavell, mais est vaincu en novembre 1941 lors de l'opération Crusader d'Auchinleck et Cunningham. Repoussé à son point de départ, il attaque à nouveau début 1942 après avoir reçu des renforts. Stoppé sur la ligne Gazala, il la contourne en mai 1942, capture Tobrouk et force les Britanniques à refluer jusqu'à El-Alamein. Il tente vainement de percer en ce lieu en juillet puis août 1942, mais doit finalement s'installer sur la défensive.

Du 27 mai au 11 juin 1942, Rommel et l'Afrikakorps sont arrêtés par les Français Libres dirigés par le général Marie Pierre Koenig à Bir Hakeim. C'est le 1^er novembre 1942, que la bataille d'El Alamein met un terme définitif aux victoires de l'Axe en Afrique.

En décembre 1942, le maréchal britannique Bernard Montgomery s'empare définitivement de Tobrouk, assiégé depuis avril. En janvier 1943, des troupes et de l'aviation françaises font mouvement vers la Tunisie précédant les troupes américaines. Rommel remporte néanmoins la bataille de Kasserine face aux Américains du général Lloyd Fredendall. Mais les troupes américaines changèrent de chef. Le général Patton les concentra en un fer de lance qui commença à enfoncer l'Afrikakorps. Kasserine fut le dernier succès de Rommel, rappelé en Europe par Hitler, officiellement pour raisons médicales ; Rommel savait que le motif inavoué était de préserver sa réputation militaire auprès de l'opinion publique allemande^[3].

La 8^e armée britannique marchant d'est en ouest à travers la Libye fut rejointe par la colonne de Leclerc. Ce dernier avait lancé le 22 décembre 1942 l'offensive sur le Fezzan et conduit sa colonne, forte de 4 600 hommes appuyés par le groupe aérien Bretagne, à Sebha le 12 janvier 1943, Mourzouq le 13 janvier et Tripoli le 25 janvier. Le 2 février, il rencontre à Ghadamès le général Delay, commandant le front est du Sud algérien. Puis, rejoint par la colonne volante détachée des Forces françaises libres du Western Desert, il participe avec la 8^e armée britannique à la campagne de Tunisie. Après la bataille de Ksar Ghilane, où la Force L (L pour Leclerc) résiste à une attaque allemande et sort vainqueur, Leclerc s'empare de Gabès, puis entre à Kairouan le 12 avril. Huit jours plus tard, il participe, à Tunis, au défilé de la victoire à la tête de ses troupes.

Les troupes de l'Afrikakorps, sous le commandement de von Arnim, capitulèrent le 12 mai 1943. 130 000 soldats allemands furent capturés, 18 594 sont enterrés en Égypte, Libye et Tunisie, 3 400 sont portés disparus^[4]. Une partie est rassemblée dans le cimetière militaire allemand de Tobrouk.

Les Alliés retirèrent du théâtre européen les hommes de l'Afrikakorps, devenus prisonniers de guerre. Ils furent embarqués, sous bonne garde, le 16 mai 1943 au cap Bon dans des navires de transport de troupes à destination des États-Unis et du Canada^[3].

Par ordre chronologique

• François De Geoffre (photogr. collections privées des pilotes et Capitaine Eichenbaum), Normandie Niemen : Souvenirs d’un pilote, Paris, Éditions André Bonne, 1958, 288 p., 19x14.
  L'auteur mentionne un épisode de sa vie où en décembre 1942 (pp. 28-30), il combat en janvier 1943 sur le front de Tunisie (Tebessa et Telept) contre des « chasseurs nazis ».
• Claus Sylvester, Journal d'un soldat de l'Afrika Korps J'ai lu, coll. « leur aventure », n^o A172/173,1967.
• Paul Carell, Afrika Korps, J'ai lu, coll. « leur aventure », n^o A27/28/29, 1963.
• Raymond Dronne (préf. éditeur), Leclerc et le serment de Koufra, Paris, Éditions J’ai lu, coll. « J’ai lu leur aventure / A239 », 1970, 321 p., poche.
  L'auteur dévoile (pp. 207-291) la campagne à travers le Fezzan, la Libye et la Tunisie.
• Erwan Bergot, « L'Afrika Korps », Le Livre de poche, vol. n^o 4 238,‎ 1975 (ISBN 2 253 00990 3).
• Cédric Mas, Juin-novembre 1942 : la bataille d'El Alamein, Paris & Bayeux, Uniformes & Heimdal, 2012, 1^re éd., 126 p. (ISBN 978-2-84048-341-0).
• Benoît Rondeau, Afrikakorps, l'armée de Rommel, Tallandier, 2013.
• Nicola Labanca, David Reynolds et Olivier Wieviorka, La guerre du désert, 1940-1943, Perrin - ministère des Armées - École française de Rome, 2019

• Guerre du désert
  • Bataille de Bir Hakeim
  • Première bataille d'El Alamein
  • Bataille d'Alam el Halfa
  • Seconde bataille d'El Alamein
• Liste des corps allemands de la Seconde Guerre mondiale

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes  :

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  • Larousse
  • Store norske leksikon
• Les carnets de Rommel + liens
• La vie quotidienne de l'Afrika Korps dans le désert
• Interview de Benoît Rondeau à l’occasion de la parution de son livre « Afrikakorps, l’armée de Rommel » (Éditions Tallandier, mars 2013)
• Site français sur l'Armée allemande de la Seconde Guerre mondiale

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