Conway Twitty

De son vrai nom Harold Lloyd Jenkins, il naît le 1^er septembre 1933 à Friars Point, dans l'État du Mississippi. Fils d’un capitaine de bateau à roue, il est très tôt initié à la guitare et à la musique country par son père. Pendant son service militaire au Japon, il distrait les GI et fait partie du groupe des Cimmarons.

Libéré en 1956, il monte The Rock Housers, et influencé par le succès d’Elvis Presley, se rend chez Sam Phillips à Memphis où il enregistre plusieurs titres en compagnie de Jimmy Luke Pashnan (guitare), Bill Harris (basse) et Billy Weir (batterie).

Ne trouvant pas son nom assez « commercial », il le change pour celui de Conway Twitty en s’inspirant de deux localités de l’Arkansas et du Texas : Conway et Twitty (en). Il quitte au même moment le label Sun Records pour Mercury.

En mai 1957, il obtient plusieurs réussites dont Shake It Up, Maybe Baby et Golly Gosh Oh Gee, trois rocks très rythmés. En septembre 1958, il signe chez la Metro-Goldwyn-Mayer pour laquelle il tourne quelques films de série B comme Platinum High School (1960). Il devient n^o 1 avec une ballade slow-rock de sa composition, It’s Only Make Believe, qui atteint également la première place du hit-parade anglais au mois de novembre.

Promu vedette du rock 'n' roll, il enchaîne les succès avec notamment Hey Little Lucy, Mona Lisa et Danny Boy en 1959, Lonely Blue Boy, Is A Blue Bird Blue et Whole Lotta Shakin’ Goin On en 1960.

Adulé comme chanteur de rockabilly, Conway Twitty décide de se remettre en question en abandonnant le rock pour la musique country en 1961. Il lui faut trois années de travail acharné et une implantation médiatique à Nashville pour triompher enfin, grâce à The Image of Me (Decca), son premier single country à se classer n^o 1. Dans les années 1970, il forme un duo populaire avec Loretta Lynn, remportant de nombreux Academy of Country Music Awards.

Reçu à la Maison-Blanche par le président Jimmy Carter en 1978, Conway Twitty produit ses albums et ouvre un parc de loisirs à Hendersonville : Twitty City.

En 1990, Conway Twitty continue à thésauriser les disques d’or (nouveautés aussi bien que compilations).

Dans la soirée du vendredi 4 juin 1993, alors qu'il rentre d'un show donné au Jim Stafford Theater de Branson (Missouri), le chanteur commence à se plaindre de maux d’estomac. Il préfère se reposer pendant que ses musiciens descendent se restaurer. Quand ceux-ci reviennent, ils le découvrent inconscient. Transporté d’urgence au service de réanimation du South Medical Center, il ne peut être réanimé malgré plusieurs opérations.

Victime d’une rupture d’anévrisme aortique abdominal, il est déclaré officiellement mort dans la matinée du samedi 5 juin 1993, à l'âge de 59 ans.

Conway Twitty s'est marié à quatre reprises. Il épouse en 1953 Ellen Matthews, enceinte de son fils, Michael. Le couple divorce l'année suivante. Il se remarie en 1956 avec Temple « Mickey » Medley, avec laquelle il a trois enfants : Kathy, Joni Lee et Jimmy Twitty. Ils divorcent début 1970 mais se remarient à la fin de la même année avant de se séparer pour de bon en 1984. En 1987, il épouse enfin sa secrétaire, Delores Henry, qui lui survit^[1].

Conway Twitty a figuré quarante fois n^o 1 dans les hit-parades américain et anglais, dans tous les genres de styles musicaux (country, rock'n'roll, ballades, etc.).

En 1960, son nom et sa rivalité avec Elvis inspirent le personnage principal de la comédie musicale Bye Bye Birdie de Michael Stewart (en), Lee Adams (en) et Charles Strouse, Conrad Birdie^[2].

En 1998, Spectrum Music réunit l'essentiel de ses compositions et reprises dans un album intitulé The Rock'n'Roll Collection (554 150-2).

En 1999, il est introduit au Country Music Hall of Fame ainsi qu'au Rockabilly Hall of Fame et au Delta Music Museum Hall of Fame à titre posthume.

• 1960 : Les Jeunes Terreurs (Platinum High School) de Charles Haas
• 1960 : College Confidential d'Albert Zugsmith
• 1960 : Sex Kittens Go to College d'Albert Zugsmith

• Academy of Country Music Awards 1971 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn
• Grammy Awards 1971 : Meilleur duo ou groupe vocal de country pour After the Fire Is Gone, partagé avec Loretta Lynn

• Country Music Association Awards 1972 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn

• Country Music Association Awards 1973 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn

• Academy of Country Music Awards 1974 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn
• Country Music Association Awards 1974 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn

• Academy of Country Music Awards 1975 :
  • Album de l'année pour Feelins', partagé avec Loretta Lynn
  • Meilleur chanteur
  • Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn
• Country Music Association Awards 1975 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn

• Academy of Country Music Awards 1976 : Meilleur duo, partagé avec Loretta Lynn

• Grammy Hall of Fame Awards 1999 pour Hello Darlin'

• Academy of Country Music Awards 2008 Pioneer Award

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