Convention girondine

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L'expression Convention girondine désigne la première période (du 21 septembre 1792 au 2 juin 1793) de l'histoire de la Convention nationale, assemblée constituante élue en septembre 1792 à la suite de la chute de Louis XVI le 10 août 1792 et de la fin de la monarchie constitutionnelle.

La Convention est formée de députés républicains, mais deux courants s'y opposent, les girondins (Brissot, Roland, Vergniaud, Condorcet), plus modérés, et les montagnards (Robespierre, Saint-Just, Marat, Danton, Desmoulins), plus révolutionnaires. La majorité des députés ne fait cependant partie d'aucune de ces deux factions, et forme ce qui est appelé la Plaine (Barère).

La première période de la Convention est caractérisée par la domination parlementaire des girondins, soutenus par la Plaine, mais aussi par l'opposition radicale des montagnards, qui bénéficient de l'appui d'un puissant pouvoir extérieur à la Convention, celui de la Commune de Paris (Hébert), elle-même soutenue par les sections de sans-culottes et par la Garde nationale de Paris (Santerre). Les girondins dominent donc la Convention, mais les Montagnards ont le soutien de Paris (d'où la formule girondine : « il faut réduire Paris [en fait, la Seine à 1/86 de la France »).

Après la première séance de la Convention et la proclamation de la République (21 septembre) au lendemain de la victoire de Valmy, cette rivalité apparaît très vite à propos de la question des massacres de Septembre, les girondins mettant en cause la responsabilité de plusieurs montagnards, mais sans succès. Elle s'exacerbe ensuite autour de la question du procès de Louis XVI, événement politique et symbolique majeur, qui dure du 4 décembre 1792 au 20 janvier 1793 : l'exécution du roi déchu le 21 janvier est une défaite pour les girondins, partisans de « la mort avec sursis », la Plaine ayant majoritairement soutenu les montagnards sur ce point.

Se pose simultanément le problème de la conduite de la guerre (commencée le 20 avril 1792), d'abord en raison du passage de la guerre de défense à la guerre d'annexion à la fin de 1792, puis du fait de la formation au début de 1793 d'une vaste coalition de pays, dont la Grande-Bretagne, qui rejoignent la Prusse et l'Autriche contre la France, à quoi s'ajoute le début du soulèvement vendéen (mars 1793). Au printemps 1793, la situation militaire est mauvaise tant aux frontières qu'en Vendée, malgré la levée des 300 000 hommes, première grande conscription de l'histoire de France.

Les girondins se voient contraints de prendre des mesures qu'ils n'approuvent pas vraiment, notamment la formation du Comité de salut public (6 avril) et du Tribunal révolutionnaire. Ils tentent de neutraliser judiciairement Marat en avril, mais c'est encore un échec.

Finalement, comme celui du roi, leur sort est réglé par des journées révolutionnaires, qui ont lieu les 31 mai et 2 juin 1793 : la Garde nationale, commandée par Hanriot, encercle la Convention en exigeant la proscription des principaux députés de la Gironde, qui pour la plupart seront arrêtés et condamnés à mort.

La Montagne, soutenue par la Plaine, notamment par Barère, prend alors le pouvoir en main : elle va le garder jusqu'au 9 thermidor an II (27 juillet 1794), après avoir conduit la politique de la Terreur, mais avoir aussi assuré la victoire des armées sur tous les fronts (victoires de Savenay en décembre 1793 et de Fleurus en juin 1794).