Chemins de fer rhétiques

Le réseau ferroviaire exploité par les Chemins de fer rhétiques est entièrement à voie métrique^{[Note 2]}.

Il est le troisième réseau de Suisse par la longueur, après :

• les CFF (Chemins de fer fédéraux, 3 011 km) ;
• le BLS (Chemin de fer du Lötschberg, 449 km) ;
• mais devant le MGB (Matterhorn-Gotthard-Bahn, 144 km).

La totalité du réseau est électrifiée, sous trois tensions différentes :

• 11 000 V 16 Hz 2/3 alternatif, sur 321 km ;
• 1 000 V continu, sur 61 km (ligne de la Bernina) ;
• 1 500 V continu, sur 13 km^[10] (ex-ligne Bellinzone-Mesocco).

Le réseau des RhB compte :

• 84 tunnels, dont celui de la Vereina, long de 19,042 km ;
• 383 ponts de plus de 2 m ;
• Rampe maximale : 70 mm/m.

Le réseau est implanté dans les principales vallées grisonnes.

Le réseau est connecté :

• aux Chemins de fer fédéraux (CFF) à Coire et à Landquart en direction de Zurich ;
• à la Matterhorn-Gotthard Bahn (MGB) à Disentis/Muster en direction de Brigue ;
• à Trenitalia à Tirano en Italie.

Le réseau est divisé en plusieurs lignes^[10] :

Moyen de transport public, le « train rouge » est aussi une attraction touristique. En effet les touristes génèrent 80 % de ses recettes, mais 40 % des voyageurs-kilomètres sont dus à la clientèle locale. Il dessert notamment des stations fameuses comme Davos et Saint-Moritz.

Les trains classiques sont différenciés entre « Regio » (les trains régionaux, R), « RegioExpress » (les trains express, RE) et les « RER » (S-Bahn, S). Tous les horaires sont cadencés à l'heure, sauf pendant les heures de pointe. En 2022, ils assuraient les relations régulières suivantes :

Sur ces lignes circulent des trains célèbres comme :

• le « Glacier Express », l'express le plus lent du monde : Zermatt (1 604 m) - Saint Moritz (1 755 m) en passant par l'Oberalp (2 033 m) ; ce service est géré en commun avec la MGB (Matterhorn-Gotthard-Bahn). Il est aujourd'hui assuré par des coupons de six voitures construites en 2006 par Stadler Rail, composés de deux voitures de première classe, une voiture office et trois voitures de seconde classe. Toutes les voitures sont panoramiques. Ce parc est géré par les RhB et le MGB.

Notons toutefois une exception : certains trains ne contiennent pas de voiture service mais une voiture restaurant "Gourmino" des RhB.

Trains-autos : des navettes cadencées pour automobiles fonctionnent en toute saison par le tunnel de la Vereina, pour rejoindre la Basse-Engadine (vallée de l'Inn), au départ de Klosters et de Saglians.

Il existait auparavant des trains-autos sur la ligne de l'Albula pour rejoindre la Haute-Engadine, au départ de Thusis.

Les RhB mettent en place régulièrement des voitures restaurants dans les trains RegioExpress Chur-St Moritz.

Le trafic annuel s'élève à 300 millions de voyageurs-km et 54 millions de tonnes-km (2002).

Le RhB est la troisième entreprise ferroviaire suisse de transport de fret. Néanmoins le trafic fret est en baisse sur le réseau. En effet le RhB a produit 47 412 000 tonnes-kilomètres en 2011^[11], mais seulement 35 473 000 en 2014 et 34 257 000^[12]. Le RhB reste cependant un acteur important du transport dans les Grisons, qui oriente de plus en plus sa production vers le transport de cadres et de conteneurs.

Le GUZ Lanquart (centre de transbordement de marchandise) est le centre névralgique pour les marchandises aux RhB. Situé à Landquart, il permet de réaliser l'interface entre les RhB, CFF Cargo (division fret des CFF) et la route^[13]. Ce centre permet le transbordement de cadres, caisses mobiles, conteneurs, de conteneurs ACTS et de toutes sortes de marchandises grâce à un terminal intermodal. Il s'agit du point de départ des nombreux trains de marchandises du réseau.

La seconde gare principale de marchandises du réseau se trouve à Samedan. Là aussi un nouveau terminal intermodal a été construit : le GUZO (centre de transbordement de marchandises de la Haute-Engadine). De nombreux conteneurs de l'entreprise de grande distribution Coop ou de la poste suisse y transitent. Ce centre est également capable de transborder des conteneurs ACTS.

Toujours dans le domaine de l'intermodal en gare capable de manutentionner des conteneurs cadres et des ACTS, on peut également citer les gares de Zernez, Scuol-Tarasp, Thusis, Davos-Platz, Campocologno, et d'Arosa^[14], ainsi que celle de Schnauss-Strada où le GUZ Surselva a été installé. Situé sur la ligne de la Surselva (à proximité d'Ilanz), ce centre est doté d’un engin de manutention de cadre de type « Kalmar », contrairement aux autres gares pré-citées qui sont elles dotées de portiques de manutention.

Les gares de Untervaz, Chur, Disentis-Muster, Surava, Poschiavo, Tirano, Rohtenbrunnen, Klosters, et de Reicheneau-Tamins sont capables, elles, d'assurer uniquement le transbordement de conteneurs ACTS^[14].

Les marchandises transportées par le RhB se répartissent de la façon suivante :

Les principaux clients des RhB sont la Poste suisse et la Coop, utilisant principalement le transport par conteneurs^[15]. Le chemin de fer Rhétique transporte également des conteneurs ACTS utilisés pour le transport des déchets. Ce type de conteneurs permet d'être déchargé de manière horizontale avec l'aide d'un camion équipé d'un bras hydraulique.

Les RhB transportent également du ciment pour le compte de sociétés comme Holcim, mais aussi des produits pétroliers, tels que de l'huile de chauffage^[16] à partir de l'Italie (Tirano et Campacologno) vers les Grisons. On peut également citer le transport de bois, d'eau minérale pour le compte de la société Valser, de marchandise sur palette pour le compte de société comme Kuoni entre Chur et Samedan) ou encore de marchandises exceptionnelles sur des wagons spéciaux^[17]. De nombreux embranchement particuliers jalonnent le réseau, comme à Thusis, Samedan ou encore Ilanz. À noter également que le RhB propose toujours un service de messagerie, il est possible d'envoyer un colis entre certaines gares du réseau (22) ou bien même de l'envoyer dans toute la Suisse via le service Swissconect^[18].

L'entretien des lignes est réalisé par les RhB, mais aussi par le groupe Sersa (pour les travaux lourds).

Le réseau des Chemins de fer rhétiques est constitué entre 1889 et 1913. Le dernier tronçon est achevé en 1999^[19].

La construction de lignes ferroviaires dans le canton des Grisons fut sérieusement envisagée dès les années 1880.

La création de cette compagnie est due à l'initiative privée d'un Néerlandais, Willem-Jan Holsboer, propriétaire d'un hôtel à Davos.

La première ligne relie ainsi :

• Landquart à Klosters, ouverture le 9 octobre 1889,
• Klosters à Davos, ouverture le 20 juillet 1890.

Une seconde ligne relie Landquart à Coire (Chur) et Thusis.

• Coire et Thusis, ouverture le 1^er juillet 1896, 32,6 km
• Landquart à Coire, ouverture le 1^er septembre 1896, 17 km

La compagnie RhB est créée en 1898, se substituant à la compagnie Landquart-Davos (LD)^[1].

Le choix se porte sur le courant alternatif à simple phase 11 000 V 16 2/3 Hz, qui avait fait l'objet d'essais en basse Engadine entre Seebach et Wettingen de 1904 à 1909.

• En 1942, les RhB absorbent le chemin de fer Coire-Arosa (Chur-Arosa-Bahn), ligne construite en 1914.
• En 1942, les RhB absorbent la ligne Bellinzone-Mesocco (canton du Tessin).
• En 1943, les RhB absorbent le chemin de fer de la Bernina (Berninabahn) qui avait ouvert la ligne de Saint-Moritz à Tirano en 1910.

• Le 19 novembre 1999, est ouverte la ligne Klosters - Lavin (22,540 km), dans la basse Engadine. Cette ligne emprunte le tunnel de la Vereina long de 19,042 km.

• Bellinzone - Castione (1972)
• Castione - Mesocco (fin du trafic voyageur en 1972, fermeture définitive en 1979)
• Actuellement le tronçon Castione - Cama est exploité par le FM (Ferrovia Mesolcinese), train touristique.

• Le 13 août 2014, s'est produit le déraillement de Tiefencastel (en). Un train assurant la liaison entre St-Moritz et Coire est pris dans un éboulement de terrain dans une zone située à flanc de montagne et peu accessible. Deux voitures se décrochent du convoi et chutent de plusieurs mètres dans un ravin. L'accident fait onze blessés^[20].
• Le 18 janvier 2019, une jeune femme de 17 ans est percutée par un train en gare de Schiers. Elle est grièvement blessée aux jambes^[21].

• Le 29 octobre 2022, à l'occasion des 175 ans du système ferroviaire suisse (ligne Zurich - Baden en 1847) le record du monde du plus long train de voyageurs ainsi que celui du plus long train à voie étroite sont officiellement battus entre Preda (tunnel de l'Albula) et le viaduc de Landwasser^[22]. Le train était composé de cent voitures, réparties sur 25 rames "Capricorn", pour une longueur totale de 1,91 km (longueur homologuée officiellement à 1 906 m)^[23],[24]. Le record a été officialisé par le Guinessbook Reccord, le dernier record était un train belge dans les années 1990.

En juin 2016, les RhB ont commandé à Stadler Rail 27 rames automotrices à quatre caisses. Une option portant sur l'achat de neuf rames supplémentaires est levée en novembre 2016, portant ainsi la commande à 36 unités. Ces nouvelles rames (Flügel) entreront en service en 2019 pour les premières. Elles permettent l'introduction de la cadence à la demi-heure entre Landquart et Klosters^[27]. En juin 2020, la compagnie annonce avoir levé une option portant sur 20 automotrices Capricorne pour une valeur de 172.9 millions de francs suisses afin de poursuivre le rajeunissement de son parc en service. Elles sont équipées de couplages automatiques^[28].

En 2022, 14 ABe 4/16 RTZ (de) (Regional-Pedelzug) Capricorne^{[NoteB 1]} ont été livrées par Stadler Rail. Les 56 automotrices à quatre wagons, numérotées de 3111 à 3166, ont une puissance de 1000 kW pour une masse de 130 tonnes et peuvent rouler à 120 km/h. La longueur hors tampons est de 77 mètres^[29]. Dans la nuit du 8 au 9 juillet 2022, le train Calanda, soit l'automotrice ABe 3113, a établi un record de vitesse pour un train à voie métrique, de 163 km/h. L'essai a été réalisé dans le tunnel de la Vereina^[30].

En plus du parc d'automotrices le RhB possède plus de 300 voitures issus de diverses séries : unifiée 1, 2, 3, et 4 les voitures panoramiques Bernina et Glacier Express et bien d'autres encore (voiture pilote, restaurant, à portes centrales, etc.).

En 2016, de nouvelles rames ont été mises en service sur la ligne de l'Albula. Il s'agit de rames de six voitures construites par Stadler Rail. Les six rames seront intégralement mises en service à l'été 2017. Ces rames seront composées à terme de sept voitures puisque six voitures ont également été commandées pour former des rames réversibles de sept voitures tractées/poussées par une Ge 4/4 III^[32]. Ces rames sont baptisées Alvra, ce qui signifie Albula en Romanche.

Les RhB possèdent un large parc de wagons destinés au transport de marchandises qui n'a rien à envier de ceux des réseaux européens à voie normale. On retrouve aujourd'hui majoritairement des wagons : plats, porte-conteneurs, couverts, citernes..., la plupart sont à bogie. Parmi les wagons les plus connus on retrouve les wagons-silo destinés à transporter du ciment surnommés « les têtes de nègres ». Des wagons appartiennent également à des particuliers (des clients embranchés).

Le matériel de service est à la fois constitué :

• de matériels d'inspections de la voie, de la caténaire et des ouvrages d'art
• de matériels de travaux: constitués d'un nombre important de wagons spécialisés (comme des wagons ballastières ou porte-rail), ou non (comme des wagons plats ou couvert).

Ces matériels reçoivent habituellement une livrée jaune.

Le 29 janvier 2021, la composition constituée de Be 4/4 511, B 2412, B 2414 et ABDt 1715 a été recyclée et elle sera suivie par la composition Be 4/4 512, B 2411 et ABDt 1714^[33] .

Une partie du matériel radié est reprise par l'Association Historic RhB qui a pour but: la conservation, la restauration et la réparation ainsi que l'exposition et l'exploitation des véhicules historiques du chemin de fer rhétique sur leur réseau à but non lucratif^[34].

Lors de sa séance du 6 juillet 2008, le Comité du patrimoine mondial de l'Unesco a inscrit le « Chemin de fer rhétique dans les paysages de l’Albula et de la Bernina » au patrimoine mondial. Cette inscription concerne à la fois, les 122 kilomètres de voie ferrée entre Thusis, Saint-Moritz et Tirano et les 144 ponts, 42 tunnels et galeries qui la composent, mais également l'ensemble du paysage environnant, décrit comme « zone tampon » et qui regroupe toutes les zones de paysage visibles depuis le train^[6],[35].

•  
  Ge 4/4 III n^o 650 en gare de Saint-Moritz.
•  
  ABe 4/4 n^o 56 et 55 à Alp Grüm sur la ligne de la Bernina.
•  
  Ge 4/4 II n^o 629 en gare de Thusis.
•  
  Ge 4/4 I n^o 605 entrant en gare de Lüen-Castiel, sur la ligne du Coire-Arosa.
•  
  Ge 4/4 III n^o 650 en gare de Filisur.
•  
  La rame aux couleurs de l'Arosa-Bahn en gare de Lüen-Castiel.
•  
  Ge 4/4 II n^o 616 « Filisur » en gare de Davos Platz.
•  
  Ge 6/6 II n^o 703 entre Coire et Landquart.
•  
  Ge 4/4 II n^o 623 quittant la gare de Langwies (ligne Coire-Arosa, canton des Grisons).
•  
  Ge 6/6 II n^o 704 quittant la gare de Davos Platz en direction de Klosters.
•  
  Ge 4/4 II n^o 619 en gare de Langwies.
•  
  ABe 4/4 n^o 55 et 56 manœuvrant en gare de Tirano, terminus italien de la ligne de la Bernina.

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