Adele Spitzeder

Adelheid Luise Spitzeder naît le 9 février 1832 à Berlin^{[1],[2],[3],[4]}. Elle est le septième enfant du chanteur d'opéra Josef Spitzeder et le premier enfant de la chanteuse d'opéra Betty Vio^[a],[2]. Pour son père, il s'agit du deuxième mariage ; il avait auparavant épousé la cantatrice Henriette Schüler (1800-1828), avec qui il avait eu six enfants^[b],[5]. En 1830, Betty s'était rendue à Berlin, où elle avait rencontré Josef Spitzeder au Königsstädtisches Theater, qu'elle avait épousé en 1831 à l'église Hedwigskirche^[c],[4]. Cette année-là, Josef se produisait en tant qu'invité au Théâtre national de Munich, où il avait été acclamé par la critique^[d],[6]. Le roi Louis I^er, d'habitude si économe, s'était manifestement moqué de la famille Spitzeder, car il avait d'abord accepté le salaire annuel exceptionnel de 6 000 florins du couple de chanteurs^{[e],[5],[f],[7]}.

Josef Spitzeder meurt subitement le 13 décembre 1832^[8]. En 1833, la famille Spitzeder quitte Berlin pour s'installer à Munich^[g],[9],[10]. Le roi aide la jeune veuve en finançant l'éducation des enfants^[e],[5]. Betty Vio épouse ensuite Franz Maurer et prend un engagement au Carltheater à Vienne en 1840, où Adele Spitzeder fréquente une Höhere Mädchenschule (école pour filles) dirigée par l'ordre des Ursulines ; après un an, elle entre au pensionnat du couvent^{[h],[11],[5],[12]}. À l'âge de douze ans, Adele réussit à convaincre sa mère de déménager à nouveau^{[Note 1]} à Munich, où elle est éduquée avec les fils de sa tante^[i],[5],[13]. À cette époque, elle contracte l'habitude de fumer de gros cigares, elle dérobe quelquefois une pipe, et, en même temps, elle se passionne pour les chiens^[14]. À 16 ans, elle fréquente pendant deux ans l'institut de Madame Tanche, très connu à l'époque, où elle reçoit un bon enseignement^{[j],[5],[Note 2]}. Elle s'intéresse à la langue anglaise et à l'astronomie^[l],[15]. Après avoir quitté l'école de Tanche, elle suit des cours de langues étrangères, de composition et de piano^{[Note 3],[16]}.

Dans ses mémoires, Adele Spitzeder prétend qu'une fois qu'elle fut sortie du couvent, sa mère fut toujours pour elle un mentor inflexible, une gardienne vigilante de sa bonne réputation et de son innocence virginale^[17]. Jusqu'à sa vingtième année, Adele n'avait jamais eu la permission de sortir seule ; quand par hasard elle allait à quelque bal, ou même dans une soirée intime, c'était accompagnée de sa mère ; et si elle éprouva pour l'un ou l'autre des jeunes gens qu'elle rencontrait dans ces réunions honnêtes un commencement d'affection, ces liaisons, qui d'ailleurs furent passagères et ne troublèrent pas bien profondément la paix de son cœur, demeurèrent toujours parfaitement pures — c'est elle qui nous l'assure — et rigoureusement platoniques^[17].

Voulant suivre les traces de ses parents et contre la volonté de sa mère, Adele Spitzeder décide de devenir actrice et prend des cours auprès des actrices de Munich Constanze Dahn et Charlotte von Hagn^{[n],[18],[19]}. En 1856 ou 1857, elle fait ses débuts à la Hofbühne à Cobourg en jouant Deborah et Mary Stuart^{[o],[20],[p],[21],[q],[3],[22],[23]}. Elle ne connaît pas le succès^[24]. Comme il n'y a pas de poste vacant à Cobourg, elle quitte la Hofbühne pour prendre un engagement à Mannheim avant de retourner à Munich pour quelques rôles invités au Théâtre national^[25],[23]. Bien qu'on lui propose un contrat pour y jouer, elle sait qu'elle ne serait chargée que de jouer des rôles secondaires en raison d'une concurrence ardue et décide donc de travailler plutôt au théâtre de Brno^[26],[23]. D'après son autobiographie, son succès là-bas entraîne des conflits avec les autres acteurs, ce qui l'amène à rompre ses engagements au bout de six mois pour des raisons de santé^[27]. Elle retourne ensuite à Munich pendant six mois pour récupérer^[27],[28]. Malgré l'insistance de sa mère, elle retourne jouer à Nuremberg où elle est engagée pendant un an^[29],[30]. Ensuite, elle joue à Francfort, Berne, Zurich, Mayence et Karlsruhe^[31],[32]. Après être retournée à Munich afin de rendre visite à sa mère, elle reçoit une proposition pour un emploi intérimaire à Pest avec un salaire annuel de 3 000 florins qu'elle refuse, à la demande de sa mère^[33],[34]. Sa mère lui propose 50 florins par mois à vie si elle refuse le travail^[33],[34], ce qui est loin de suffire à Adele^[r],[2]. Néanmoins, elle accepte un dernier emploi dans l'arrondissement d'Altona^[33],[34]. Pendant un de ses emplois, elle rencontre Emilie Stier, dont le nom de scène est Branizka, une collègue actrice avec qui elle entretient rapidement une relation amoureuse^[34].

Malgré plusieurs engagements sur une période de plusieurs années, elle ne réussit pas à obtenir un succès durable sur scène^[2],[18]. La source contemporaine (1873) Der Neue Pitaval atteste qu'elle a le talent nécessaire mais attribue son manque de succès à son apparence^{[35],[Note 4]}. Son comportement « masculin » est généralement mis en évidence, comme son tabagisme et son entourage de belles jeunes femmes^[36].

Incapable de restreindre son train de vie, elle commence à vivre aux dépens de ses créanciers et accumule des dettes importantes à Hambourg et à Zurich tout en y travaillant^[35]. À l'automne 1868, elle retourne définitivement à Munich^[t],[37], avec sa petite amie Emilie, pour attendre des offres d'emploi des agents de théâtre, mais aucune proposition lui convient^[9]. Déprimée et sans le sou, elle n'a que l'allocation de 50 florins de sa mère pour vivre^{[2],[38],[39]}. Cet argent lui est insuffisant pour maintenir son train de vie ; elle réside dans des hôtels et des auberges avec sa petite amie et six chiens^{[2],[39],[Note 5]}.

En manque chronique d'argent, elle s'adresse à divers prêteurs^[u],[2]. À la fin de 1869, elle rencontre la femme d'un charpentier dans le quartier Au de Munich, alors le quartier pauvre de la ville^[41]. Après avoir gagné sa confiance, Adele Spitzeder affirme qu'elle connaît quelqu'un qui lui verserait un rendement de 10 % chaque mois sur ses investissements. La femme lui donne 100 florins et reçoit immédiatement 20 florins, soit deux mois d'intérêts, avec la promesse d'un remboursement de 110 florins au bout de trois mois^[41]. Selon une histoire contemporaine dans Harper's Weekly, Adele Spitzeder place également une annonce dans le principal journal de la ville, le Münchner Neueste Nachrichten, demandant d'emprunter 150 florins avec la promesse de 10 % d'intérêt après deux mois^[v],[42]. Une autre source contemporaine, un article de 1872 dans le Münchner Neueste Nachrichten citant son acte d'accusation, affirme que ses premières activités de prêt d'argent commencent au printemps de 1869^[43].

Les services bancaires d'Adele Spitzeder font rapidement parler d'elle grâce au bouche-à-oreille dans les communautés pauvres de Munich qui lui font de la publicité et, bientôt, de plus en plus de gens lui versent leurs économies^[41],[5]. Les affaires prospèrent, Adele Spitzeder fonde en 1869 à Munich la Spitzedersche Privatbank^[w],[44]. Parce que ses clients sont principalement des ouvriers de la périphérie nord de Munich, en particulier de la ville de Dachau, sa banque devient également connue sous le nom de Dachauer Bank^{[x],[5],[43],[45]}. Certains agriculteurs vendent leur exploitation pour vivre uniquement des intérêts^[45]. Beaucoup de chrétiens de la classe inférieure se méfient des prêteurs d'argent juifs, préférant faire affaire avec une chrétienne^[5], et elle doit bientôt louer des chambres supplémentaires dans son hôtel pour accueillir jusqu'à quarante employés^[5],[46]. Une de ses employées est Rosa Ehinger, dont la beauté et le charme sont utilisés par Adele Spitzeder pour attirer les jeunes hommes à la banque^[y],[47].

Les pratiques commerciales et la comptabilité d'Adele Spitzeder sont non conventionnelles et chaotiques^[45]. L'argent est déposé dans de grands sacs et dans divers placards^{[z],[48],[49],[50]}. Le nombre croissant de ses collaborateurs, une quarantaine à la fin, n'a pour la plupart aucune expérience professionnelle dans le domaine bancaire^{[aa],[48],[51]}, prennent régulièrement de l'argent, la comptabilité se limitant à enregistrer les noms des déposants et les sommes qu'ils versent, document souvent seulement signé d'une croix par ses clients analphabètes^[41],[52]. Son entreprise repose uniquement sur le recrutement de nouveaux clients assez rapidement pour payer les clients existants avec l'argent nouvellement acquis^{[53],[54],[55]}. Selon certaines sources, sa méthode est le premier système de Ponzi connu^[56],[57]. Les publications contemporaines de langue anglaise, telles que Harper's Weekly, l'appellent « l'escroquerie Spitzeder »^{[ab],[58],[59]}. Dans sa thèse de doctorat, Hannah Davies raconte le cas de Johann Baptist Placht, qui en 1874 est inculpé pour avoir dirigé un système Ponzi à Vienne, et note que les contemporains ont comparé son modèle d'entreprise à celui d'Adele Spitzeder^[60]. Contrairement à Placht et à d'autres fraudeurs, Adele Spitzeder n'a jamais prétendu investir l'argent et n'a explicitement donné aucun titre de créance ou reconnaissance de dette, ce qui a paradoxalement conduit les clients à lui faire davantage confiance^{[ac],[60],[5],[53]}.

En octobre 1871, la propriétaire de l'hôtel dans lequel elle vit et travaille ne tolère plus l'affluence des clients^[61]. Le même mois, Adele Spitzeder emménage dans la maison à deux étages avec jardin au n^o 9 de la rue Schönfeld^{[ad],[15],[Note 6]} près de l'Englischer Garten qu'elle achète pour 54 000 florins avec l'argent de ses clients^{[ae],[63],[41]}. En comptant les employés de banque, 83 personnes travaillent chez elle, dont de nombreux courtiers qui perçoivent une commission de 5 % pour chaque nouveau client^[af],[41]. Elle développe rapidement son entreprise et commence à acheter et à vendre des maisons et des terrains dans toute la Bavière, achetant 17 maisons dans des emplacements de premier choix rien qu'à Munich^[41],[63]. Les dépôts s'élèvent chaque jour entre 50 000 et 60 000 florins et dépassent même parfois les 100 000 florins chaque jour^[1], même après avoir réduit à 8 % par mois, à partir du milieu de l'année 1871, les intérêts payés^[ag],[46]. La banque de dispose pas de ses propres locaux^[ah],[64]. En 1871, Adele Spitzeder est en possession de plusieurs millions de florins et d'œuvres d'art évaluées elles aussi à plusieurs millions^[42],[65]. Ses transactions financières au cours des dernières années, si l'on en croit les autorités criminelles de Bavière, dépassent en audace et en ampleur celles de la plupart des grands financiers douteux de l'époque moderne^[ai],[42].

À partir de 1871, les autorités tentent de trouver des raisons légales de suspendre son activité, mais comme elle remplit ses obligations envers ses clients conformément à sa promesse, elle évite une intervention officielle^[45]. Alors que la ville de Munich commence à la qualifier de « Bankier 2. Klasse » (« banquière de deuxième classe »), elle refuse catégoriquement et avec succès de s'inscrire au registre des sociétés (de)^[aj],[46]. En 1872, le tribunal de commerce de Munich décide qu'elle doit inscrire son entreprise dans le registre des sociétés, révisant sa décision antérieure, qui comprenait des règles sur la bonne comptabilité^[41]. Étant donné que la décision du tribunal ne s'applique qu'à son entreprise de prêt d'argent, pour contourner cette décision, elle cesse de prêter à titre personnel, se concentre sur les emprunts d'argent^[66] et autorise ses employés à prendre de l'argent à la banque et à le prêter à des clients sous leur propre nom^[67]. Certains de ses employés profitent de cette occasion pour s'enrichir, comme Franz Wagner, un commis aux écritures avec un salaire mensuel de 60 florins, qui achète ensuite une maison pour 59 000 florins^[68],[67].

Le succès de la Dachauer Bank conduit des clients à retirer de grandes quantités de fonds d'autres banques, en particulier la Sparkasse, menaçant son existence^[69]. La direction de la Sparkasse de Munich discute pour la première fois de la concurrence d'Adele Spitzeder en mai 1871, après avoir perdu quelque 50 000 florins au profit de la banque administrée par celle-ci^[ak],[5]. À l'automne de 1872, le ministre bavarois de l'Intérieur doit informer le roi que la Sparkasse d'Altötting est contrainte de recourir à des mesures drastiques pour rembourser tous ses clients qui souhaitent réinvestir chez Adele Spitzeder. Le 29 octobre 1872, le président du gouvernement de Haute-Bavière signale que le montant élevé des retraits pourrait obliger la Sparkasse d'Ingolstadt à demander le paiement de ses dettes pour pouvoir répondre aux demandes de remboursement^[69]. Des rapports similaires de retraits à grande échelle sont signalés par la Sparkasse de Traunstein et de Mühldorf^[69]. En conséquence, le ministère bavarois de l'Intérieur fait des annonces importantes dans un grand journal le 30 octobre et le 5 novembre 1872, avertissant les clients et les encourageant à ne plus investir chez Adele Spitzeder^[70]. Le 7 novembre 1872, la police de Munich publie également une longue déclaration détaillant le manque de fiabilité de la banque^[al],[70].

Adele Spitzeder cultive l'image d'une femme déterminée et pieuse, soucieuse du bien-être public^[71],[72]. Pendant les heures où elle travaille comme banquière à sa maison dans la rue Schönfeld, on la voit souvent assise sur une chaise en cuir surélevée au milieu de son bureau de banque, portant une chemise de nuit rouge et une croix autour de son cou, signant de manière démonstrative des notes pour l'argent qu'elle reçoit^[73]. Dans les couloirs du bâtiment, des coupures de presse critiques du Münchner Neueste Nachrichten sont affichées afin de démontrer qu'elle n'a rien à craindre d'une telle couverture^[74]. Des clients, dans de longues files d'attente, sont souvent divertis par des groupes musicaux jouant à l'extérieur de la banque et elle fournit gratuitement des repas et des boissons à la taverne « Wilhelm Tell » à côté^[73],[75]. Elle n'autorise les dépôts qu'après le traitement de tous les paiements, ce qui peut souvent durer jusqu'à midi, créant ainsi de longues files d'attente de clients, ce qui renforce leur impression selon laquelle ils devraient se considérer comme chanceux d'être autorisés à lui verser de l'argent^[76]. Les clients qui la contactent sont traités avec un langage grossier et direct, Adele Spitzeder leur disant qu'elle ne les a pas appelés et qu'elle ne leur donnerait aucune garantie^{[41],[73],[77]}. Son honnêteté affichée, combinée à ses avertissements démonstratifs et l'accent mis sur le divertissement de ses clients, lui permettent d'améliorer son statut auprès des gens ordinaires^[77],[78].

Adele Spitzeder fait de généreuses donations à l'Église, ostensiblement pour la charité, et participe à des pèlerinages réguliers au sanctuaire Notre-Dame d'Altötting^[79],[80]. Chaque fois qu'elle s'aventure dans l'arrière-pays, elle offre à la foule — qui l'accueille souvent avec des acclamations et des cadeaux — de la bière et des collations copieuses^[80]. Elle ouvre également la Münchner Volksküche (cuisine populaire de Munich) au Platzl, une taverne fournissant de la bière et de la nourriture à des prix réduits^{[Note 7]} et pouvant accueillir jusqu'à 4 000 clients, renforçant son image en tant qu'« ange des pauvres »^[5]. Au total, elle ouvre et exploite douze de ces soupes populaires^[42]. Bien que financées par de l'argent volé, ses initiatives philanthropiques renforcent son image publique^[82]. Son comportement pieux persuade également le clergé catholique local de soutenir ses efforts, lui amenant de nouveaux clients et la protégeant des critiques du gouvernement^{[47],[59],[83],[79]}.

La publicité générée par Adele Spitzeder attire rapidement l'attention des journaux locaux. La première de ses critiques vient du journal libéral Münchner Neueste Nachrichten qui, en 1870, commence à qualifier Adele Spitzeder de fraudeuse et continue à remettre en question son honnêteté et ses pratiques commerciales jusqu'à la fin^[84]. En réaction à cela, elle place une annonce dans tous les grands journaux — à l'exception du Münchner Neueste Nachrichten, qui refuse de l'imprimer — défiant ses détracteurs de démontrer qu'elle incite ses clients à lui donner de l'argent ou qu'ils sont désavantagés^[85]. Après avoir essayé de mettre fin aux critiques du Münchner Neueste Nachrichten en tentant, en vain, de soudoyer son rédacteur en chef August Napoleon Vecchioni^[86], Adele Spitzeder se tourne vers le principal rival du journal, le Volksbote, catholique-conservateur^[87]. Ce journal, dont le tirage est similaire à celui du Münchner Neueste Nachrichten, connaît de graves difficultés financières qu'il résout grâce à un prêt de 13 000 florins contracté auprès d'Adele Spitzeder ; à son tour, le Volksbote répond à chaque critique du Münchner Neueste Nachrichten^[88]. D'autres journaux catholiques conservateurs, en particulier Das Bayerische Vaterland, publié par Johann Baptist Sigl, la soutiennent également et décrivent la critique d'Adele Spitzeder comme des tentatives de la « capitale juive » de discréditer une femme pieuse et travailleuse, puisant ainsi dans l'antisémitisme^{[am],[89],[90]} de l'époque.

À partir de 1871, Adele Spitzeder commence à publier ses propres journaux^{[an],[42],[91]}. Elle obtient la propriété du Süddeutscher Telegraph, du Neue Freie Volkszeitung et de l'Extrablatt lorsque leurs éditeurs respectifs n'arrivent pas à rembourser leurs prêts^[92]. De plus, elle fonde son propre journal, le Müncherer Tageblatt^[93]. Sa popularité en dehors des murs de la ville est considérablement augmentée lorsqu'elle accorde à Theophil Bösl, l'éditeur du Freier Landesboten, un prêt de 14 000 florins et que Bösl lui donne en retour, par écrit, l'assurance de ne pas critiquer son activité^[94]. Une couverture médiatique positive dans le Landesboten conduit un grand nombre de clients à se rendre à Munich pour investir avec la banque Dachauer^[94].

Adele paie également des écrivains pour faire l'éloge de sa personne et de son entreprise^[95]. Elle a à sa solde trois rédacteurs du parti catholique et sept du parti libéral-national^[95].

Adele Spitzeder résiste pendant quelque temps aux pressions exercées contre elle par les autorités et le Münchner Neueste Nachrichten, principalement parce que les lois bancaires et les réglementations financières sont inexistantes^[41] et parce que quelques années auparavant, la Bavière a adopté une législation qui a permis à presque toutes les entreprises de fonctionner avec très peu de surveillance^[96]. En février 1872, une tentative du Münchner Neueste Nachrichten de la discréditer amène de nombreux clients à demander le remboursement de leurs investissements, mais entraîne également une augmentation du nombre de nouveaux clients^[97],[98]. En mars 1872, le directeur de la police de Munich doit admettre que l'attaque, dont la police espérait qu'elle mettrait fin aux affaires d'Adele Spitzeder, a échoué^[98]. Le Münchner Neueste Nachrichten commence une nouvelle offensive médiatique contre Adele Spitzeder à l'automne de 1872, répétant les avertissements des autorités, expliquant les manières possibles dont le gouvernement pourrait intervenir et prophétisant la disparition immédiate de la banque^[69].

En novembre 1872, les retraits dépassent clairement les investissements, forçant Adele Spitzeder à les limiter à une heure par jour entre six et sept heures du matin, sauf les mercredis et samedis^[97]. Les autorités policières réussissent à convaincre quarante créanciers de présenter ensemble leurs créances au tribunal de district, qui ordonne ensuite un examen des livres de la banque^[ao],[97]. Le 12 novembre 1872, Adele Spitzeder est arrêtée pour escroquerie^{[ap],[44],[aq],[99]} ; une commission d'enquête de cinq personnes arrive à la banque pour effectuer l'audit ordonné par le tribunal^[100]. De plus, une soixantaine de clients, organisés par des banques privées rivales, visitent sa résidence et exigent tout leur argent, ce qui est plus que ce dont Adele Spitzeder dispose, entraînant en conséquence l'effondrement de la banque^{[ar],[101],[102]}.

Adele Spitzeder fait cadeau à Rosa Ehinger de 50 000 florins^{[103],[Note 8]}. Rosa tente de s'enfuir avec l'argent mais les deux femmes sont arrêtées et l'argent est saisi^[5],[41]. La maison d'Adele Spitzeder est mise sous scellé par les forces de l'ordre, les soldats et les policiers étant placés sur les lieux pour sauvegarder les éléments de valeur restants et empêcher les actes de destruction éventuels commis par la population^[104]. Tout au long de l'existence de sa banque, 32 000 clients ont été escroqués de 38 millions de florins, soit environ 400 millions d'euros en 2017^{[as],[41],[105]}. Après examen par l'administrateur judiciaire, les actifs récupérés ne recouvrent que 15 % des investissements à rembourser^[at],[41]. Des milliers de personnes perdent tout ce qu'elles ont, il s'ensuit une vague de suicides^[au],[41].

Adele Spitzeder et ses consorts comparaissent le 14 juillet 1873 devant la cour d'assises de Munich^[1]. En plus d'Adele, Rose Ehinger, Jacques Nebel (domestique chez Adele), Marie Pregler (co-accusée, cuisinière chez Adele) et George Pregler (co-accusé, commissionaire chez un négociant) sont interrogés^[1]. Le tribunal lui reproche de ne pas avoir rédigé de livres de comptes, d'avoir illégalement mis des biens de côté et d'avoir également gaspillé de l'argent de manière excessive^[av],[5]. Le nombre des jurés est de quinze^[1]. Au cours du procès, 139 témoins sont entendus^[106]. Le 20 juillet 1873, elle est condamnée à trois ans et dix mois de prison pour faillite frauduleuse^[aw],[5]. Elle n'est pas déclarée coupable de fraude en soi parce que son plan d'affaires ne répond pas à la définition de fraude prévue par la loi^[41]. Pendant et après le procès, elle refuse de reconnaître tout acte répréhensible et soutient que son entreprise était parfaitement légale^[107]. L'absence d'exigences légales en matière de comptabilité et le fait qu'elle n'ait jamais annoncé de titres sont acceptés comme circonstances atténuantes^[107],[108]. Rosa Ehinger est condamnée à six mois d'incarcération pour avoir aidé Adele Spitzeder^{[ax],[47],[109]}. Nebel est condamné à six mois d'incarcération et trois autres personnes à des peines inférieures^[106].

Pour des raisons de santé, Adele Spitzeder est autorisée à rester^{[Note 9]} dans la prison de la rue Baaderstraße, à Munich, où elle rédige ses mémoires^{[108],[110],[111]}.

Adele Spitzeder est libérée de prison le 9 septembre 1876^{[az],[112],[113]}, en mauvaise santé, hémiplégique et incapable de monter seule les escaliers^[114]. Pendant et après son séjour en prison, ceux qui en avaient profité l'abandonnent et les journaux qui la défendaient auparavant gagnent de l'argent en publiant des articles détaillés à son sujet^[114]. Cependant, certains anciens clients, malgré leurs pertes, l'aident ; elle trouve un logement avec la veuve d'un juge et reçoit de l'argent^[115]. Son médecin lui prescrit un séjour au sanatorium de Baden où elle se rend aux frais de ses bienfaiteurs^[116]. Peu de temps après son arrivée, elle est entourée de fans et reçoit de la publicité dans les journaux locaux^[116]. Elle vit à Baden pendant dix mois où elle commence à écrire de la musique pour piano^{[az],[112],[116]}. Elle rencontre le directeur d'un théâtre à Altona qui lui propose un rôle d'invitée mais elle est reçue négativement^[116]. Le journal local Altonaer Generalanzeiger commande la production de petits sifflets qu'il vend sous le nom de « sifflets Spitzeder » pour que les gens les utilisent lors de sa prochaine représentation^[ba],[116]. Adele Spitzeder refuse cependant de jouer à nouveau sur la scène d'Altona et quitte la ville pour Berlin, où les gens l'attendent en espérant voir la célèbre fraudeuse^[116]. Cependant, avant qu'elle ne puisse jouer, la police de Berlin empêche sa représentation et la contraint à quitter la ville le jour même, alors elle retourne à Munich^[116]. Ne pouvant plus trouver de travail en Allemagne, elle part pour Vienne mais les autorités y interdisent tout contact entre elle et le directeur du théâtre^[117].

Elle se produit en tant que chanteuse folk sous le nom d'Adele Vio^{[bb],[64],[45],[108],[117]}. En 1878, elle publie ses mémoires, intitulées Geschichte meines Lebens (Histoire de ma vie)^{[bc],[64],[bd],[99],[108]}. Elle y formule des projets à réaliser après sa libération de prison, tels que l'ouverture d'une brasserie à Au, d'un grand restaurant dans l'ouest de Munich et d'un hippodrome près du château de Nymphenburg ; aucun de ces projets ne s'est concrétisé^{[be],[118],[108]}.

Après avoir publié ses mémoires, elle recommence à émettre des billets à ordre qui contiennent désormais des avertissements explicites qu'elle ne fournit aucune garantie et que le créancier renonce à tout droit de remboursement si elle n'est pas en mesure de les rembourser^[119]. Elle est arrêtée le 13 février 1880 avec sa nouvelle compagne, Marie Ridmayer^[bf],[15]. Infirmière^[bg],[82], elle avait pris soin d'Adele après sa libération de prison^[120]. Cependant, les procureurs locaux estiment que les personnes qui étaient toujours disposées à lui donner de l'argent après tout ce qui s'est passé n'ont pas besoin d'être protégées et Adele Spitzeder est libérée^[120].

La surveillance permanente de la police est trop dure à supporter et elle continue donc à jouer le rôle d'Adele Vio, subsistant en partie grâce à des amis et des bienfaiteurs^{[45],[108],[120]}. Elle reçoit également les 50 florins mensuels que sa mère lui fournit^[121]. Elle commet des escroqueries mineures qui entraînent de nouveaux procès et des périodes d'incarcération^[121].

Adele Spitzeder meurt seule et pauvre^[105], d'un arrêt cardiaque à Munich le 27 ou 28 octobre 1895^{[45],[64],[108]} à l'âge de 63 ans et est inhumée dans la concession de sa famille à l'ancien cimetière du Sud de Munich avec ses parents^{[99],[121],[122],[123]}. Sa famille change son nom à titre posthume en Adele Schmid^[bh],[124].

Adele Spitzeder ne s'est jamais mariée et elle a rejeté de nombreuses propositions de mariage, y compris celles d'hommes de l'aristocratie^[42]. Malgré son attitude chrétienne démonstrative à une époque où la doctrine catholique officielle déclarait l'homosexualité comme étant un péché, elle a tendance à avoir un entourage composé principalement de jolies jeunes femmes^[36]. La première relation documentée d'Adele Spitzeder a lieu pendant son séjour à Brno avec l'actrice Josefine Gallmeyer^[28]. Cependant, comme Gallmeyer s'ennuie rapidement avec elle, cette relation prend rapidement fin et Adele Spitzeder quitte Brno pour Munich^[28]. À un moment donné au cours de sa carrière d'actrice, elle rencontre Emilie Stier (nom de scène Branizka) avec qui elle revient à Munich en 1868^[34]. Au cours de son procès, le président du tribunal souligne la relation intime entre les deux femmes, qui partageaient un lit « poitrine contre poitrine »^{[bi],[36],[125]}.

La relation se poursuit dans la carrière bancaire d'Adele Spitzeder que Stier soutient activement, avec le Münchner Neueste Nachrichten dénonçant bientôt « deux filous qui prennent l'argent des gens »^[126],[127]. Cependant, la relation amoureuse se termine brusquement quand, après une dispute, Stier quitte les lieux ; la raison de leur conflit est inconnue à ce jour^[128]. Déprimée par la fin de la relation, Adele Spitzeder se retire dans ses appartements mais, ses clients, désireux de pouvoir réinvestir dans sa banque, prennent soin d'elle jusqu'à ce qu'elle se rétablisse^[61].

À la recherche d'une nouvelle compagne, Adele Spitzeder publie dans les journaux locaux une annonce pour une Gesellschafterin (« dame de compagnie »), un code connu pour désigner les femmes à la recherche d'une partenaire romantique féminine^[bj],[129]. Parmi un grand nombre de demandeuses, elle choisit une Française qui, apparemment, ne comprend pas le code et quitte donc sa maison après seulement quelques semaines^[129]. Peu de temps après, Rosa Ehinger emménage dans la maison voisine avec sa mère^[129]. Originaire d'Augsbourg, Rosa rêve de devenir actrice, alors Adele Spitzeder, de 19 ans son aînée, emmène la jeune femme, qui commence bientôt à travailler dans sa banque, et la comble de cadeaux somptueux^{[130],[Note 10]}. Cependant, après l'arrestation d'Adele Spitzeder, Rosa Ehinger la désavoue et nie avoir eu une relation amoureuse avec elle^[132]. Rosa tente même de faire valoir que le paiement de 50 000 florins constitue des dommages-intérêts pour le préjudice qu’elle a subi du fait des rumeurs concernant son homosexualité, mais elle est tout de même condamnée à rembourser la somme en totalité^[133].

Après sa sortie de prison, Adele Spitzeder est prise en charge par Marie Ridmayer, qui est à nouveau décrite comme sa Gesellschafterin et qui l'accompagne à Bad Wildbad^[120].

Selon Hans-Werner Sinn, « Adele Spitzeder est devenue une personnalité célèbre qui, comme Madoff, était réputée pour ses généreuses contributions caritatives »^[134].

Gabriel Gailler met en scène l'histoire d'Adele Spitzeder sous forme de pièce pour marionnettes au début des années 1870^[bk],[2]. En 1966, Reinhard Raffalt écrit la pièce Das Gold der Bayern pour le Bayerisches Staatsschauspiel. Créée au théâtre des Cuvilliés, elle raconte une histoire fictive de la vie de Spitzeder avec un roi fictif (Louis le Lion) qui met fin à la supercherie de Spitzeder^[135].

En 1972, Martin Sperr écrit un téléfilm réalisé par Peer Raben et dans lequel Ruth Drexel joue le rôle d'Adele Spitzeder^[2], et Ursula Strätz celui d'Emilie Stier^[136]. La pièce Die Spitzeder de Sperr est jouée pour la première fois le 11 septembre 1977^[2]. En 1992, le Bayerischer Rundfunk diffuse le documentaire Adele Spitzeder oder das Märchen von den Zinsen de Hannes Spring. Xaver Schwarzenberger adapte de nouveau l'histoire sous la forme d'un téléfilm intitulé Die Verführerin Adele Spitzeder ^[137]. Il est produit par le Bayerischer Rundfunk et l'ORF, avec Birgit Minichmayr dans le rôle d'Adele Spitzeder et est diffusé pour la première fois le 11 janvier 2012^{[bl],[2],[138]}.

• (de) Adele Spitzeder : Geschichte meines Lebens. Stuttgarter Verlagscomptoir, Stuttgart, 1878 (original disponible sous forme de livre électronique) ; réimprimé en 1996 par Buchendorfer Verlag, Munich, (ISBN 978-3-927984-54-7)

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Classement par ordre alphabétique :

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• (de) Karl Albrecht-Weinberger, Adele Spitzeder; Roman einer seltsamen Frau., Maindruck, 1956 (OCLC 36066656)
• (de) Heidi Rehn, Tod im Englischen Garten : historischer Kriminalroman, Cologne, Emons Verlag, 2009, 381 p. (ISBN 9783897055070)

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• (de) « Adele Spitzeder », Straubinger Zeitung,‎ septembre 1872 (lire en ligne) (publicité)

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