L'École des loisirs

En 1963, une visite à la Foire de Francfort fait prendre conscience aux futurs fondateurs de l'École des loisirs des limites spécifiques du livre scolaire, pour la pratique de la lecture et la découverte des potentialités de la littérature jeunesse. Les contacts pris avec l'école maternelle française et avec les héritiers de la pédagogie Freinet, vont achever de les convaincre qu'à côté du livre scolaire à finalité didactique, orienté vers le savoir, il y aurait une place complémentaire pour des livres à dominante émotionnelle. Ces livres, issus de la littérature de divertissement dite « de jeunesse », devaient cependant en être démarqués pour plus d'efficacité culturelle.

Cette réflexion est à l'origine de la création de l'École des loisirs^[3] en 1965 par Jean Fabre, Jean Delas et Arthur Hubschmidt^[4]. À partir d'une première sélection de livres édités à l'étranger, ils définissent une politique éditoriale valorisant les créateurs d'histoires en images, prenant appui sur la contribution des maquettistes dès la conception du livre. Leur ligne de conduite : élaboration de nouvelles normes éditoriales de diversification, stricte comptabilisation des coûts et appréciation des possibilités de vente à court terme, tout en substituant à la recherche de best-sellers celle de long-sellers.

Entre 1965 et 1973, l'effort de création est limité à un fonds d'albums et à des textes de première lecture. En 1974, la librairie L'Écho du 13 rue de Sèvres est transformée en librairie Chantelivre, la première librairie spécialisée pour enfants créée en France^{[réf. nécessaire]}. C’est Véronique Lory qui est recrutée pour cette tâche ; cette pionnière avait déjà développé quelques années auparavant, et à quelques mètres, le projet des Trois Hiboux pour le compte du Bon Marché, avec livres, disques, jeux éducatifs, travaux manuels adressés aux enfants uniquement^[5].

En 1975, L'École des loisirs publie la première collection de poche pour la jeunesse en France, Renard Poche, en partenariat avec la collection allemande Rowohlt.

Lutin poche, première collection d'une sélection d'albums au format réduit uniformisés et brochés, est lancée en 1977, parallèlement à l'édition originale cartonnée, avec un décalage de parution de 12 à 24 mois.

En 1978 est créée la Bibliothèque documentaire et de la collection des « Classiques abrégés » destinée aux jeunes de collèges. Des nouvelles et des romans pour adolescents et jeunes adultes trouvent place progressivement dans le catalogue, comptant alors cent-vingt titres pour jeunes lecteurs de 3 à 13 ans.

En 1980, le catalogue est restructuré en albums et livres cartonnés d'une part, en éditions brochées au format de poche d'autre part, répartis en dix collections par niveau de lecture progressif de la petite enfance aux jeunes adultes dont « Neuf », « Neuf Poche », « Médium », « Médium Poche », « Majeur » et « Majeur Poche ».

En 1981, L’École des loisirs crée le premier club de lecture pour la jeunesse : « Kilimax », suivi, de la petite enfance à l'adolescence, par « Bébémax », « Minimax », « Animax », « Maximax ».

La collection « Mouche » des premières lectures (7 à 9 ans), qui se situe entre « Lutin Poche » et « Neuf », est créée en 1987. Un bureau éditorial est établi l'année suivante à Bruxelles, qui publie des albums sous l'imprint PASTEL.

La collection « Loulou et compagnie », pour les tout-petits, est lancée en 1994 par Grégoire Solotareff.

Une filiale est créée à Francfort, Moritz Verlag, appelée à publier des albums de L’École des loisirs en allemand, et Babalibri à Milan en 1999 pour les livres en italien.

En 1995 apparaît la collection « Théâtre », créée et dirigée par Brigitte Smadja et regroupant des textes de théâtre contemporain pour jeune public.

En 2001, la « Petite Bibliothèque » de L'École des loisirs est lancée, rassemblant des « classiques » en petit format à petit prix^[6]. Elle est suivie de « Belles Vies » en 2005, concernant des biographies de grandes figures de l'Histoire à destination des adolescents, et de « Médium/cinéma » en 2008, collection rassemblant des ouvrages sur des films (scénario, cahier iconographique, documents sur la fabrique du film, analyse de séquence, entretien avec le cinéaste et fiction d'un écrivain à partir du film).

En 2013, à la suite du départ à la retraite de son père, Louis Delas, jusqu'alors directeur général de Casterman^[7], rejoint la direction de l'École des Loisirs aux côtés de son cousin Jean-Louis Fabre. Il est convaincu de la nécessité pour la maison mère de s'ouvrir à d'autres genres. Aussi fonde-t-il, rue de Sèvres, une filiale spécialisée dans la publication de bande dessinée^[8].

La même année, Globe^[9] voit le jour au sein de l'École des Loisirs. Ce département éditorial dirigé par Valentine Gay accueille des écrivains ayant à cœur d’explorer les problématiques de notre temps et de nos existences.

En 2015, l'entreprise familiale fête ses 50 ans, un an après le décès de son fondateur, Jean Fabre. Cet anniversaire occasionne de multiples événements, dont une exposition au musée des Arts décoratifs intitulée Une histoire, encore ! : 50 ans de création à l'école des loisirs, inaugurée par le président de la République de l’époque, François Hollande^[10].

En 2016, une nouvelle collection, en partenariat avec Play Bac, voit le jour : « Les héros s’échappent des livres », des produits où les enfants peuvent retrouver leurs héros préférés dans des jeux, stickers, cahiers à dessiner ou agendas.

Depuis 2017, les romans de L’École des loisirs ont bénéficié d’une restructuration et permettent de préciser l’offre éditoriale pour les médiateurs. On retrouve : Les Moucherons, Mouche, Neuf, Neuf Poche, Médium, Médium Poche, Médium + et Médium + Poche, destinés à un public de 6 à 18 ans.

En 2019, Isabel Finkenstaedt part à la retraite en cédant Kaléidoscope^[11], dont elle est fondatrice et propriétaire, à L’École des loisirs, son partenaire et diffuseur historique qui avait déjà repris de nombreux titres de ces éditions dans la collection poche « Les Lutins ».

Les albums de L’École des loisirs sont réédités au format poche dans la collection « Les Lutins » et la « Petite bibliothèque ». Pour les enfants, les romans sont répartis entre la collection « Moucheron » (premières lectures), « Mouche » et la collection « Neuf ». Les adolescents se retrouvent dans les titres de la collection « Médium », « Médium + » qu’on peut retrouver aussi en poche. Elle propose également une collection de classiques abrégés.

La plupart des titres appartiennent à la littérature francophone (française et belge essentiellement) ; quelques traductions trouvent leur place au catalogue comme les romans anglais d'Anne Fine. On y retrouve des grands classiques des années 1960-1970 comme Tomi Ungerer, Arnold Lobel, Leo Lionni, [1]Robert Kraus (en)…

L'éditeur, tout en se positionnant dans le monde de la lecture loisir et non dans le créneau de l'édition pédagogique, travaille avec le monde enseignant. Une cinquantaine d'ouvrages figurent au catalogue des « ouvrages recommandés par le ministère de l'Éducation nationale pour le cycle III », et près de soixante-dix livres ont été sélectionnés pour les collégiens (mise à jour cycle avec cycle I, et cycle 2).

Parmi les auteurs au catalogue, on peut citer (liste non exhaustive) :

Ainsi que des écrivains connus aussi dans le monde de la littérature adulte tels que :

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