Johnny Bower

John William ”Johnny” Bower (synt. John William Kiszkan, 8. marraskuuta 1924 – 26. joulukuuta 2017 oli kanadalainen jääkiekkomaalivahti.^[1]

Kiszkan syntyi Prince Albertin kaupungissa Saskatchewanin provinssissa. Hänen vanhempiensa erottua Kiszkan liittyi ikänsä valehdeltuaan jo 15-vuotiaana Kanadan armeijaan palvellakseen toisessa maailmansodassa. Kiszkan vapautettiin Englannissa tykkimiehenä suorittamastaan palveluksesta kolmen vuoden jälkeen nivelreuman vuoksi jo ennen sodan päättymistä ja Kanadaan palattuaan hän alkoi tehdä uraa aiemmin harrastamassaan jääkiekossa ottaen taiteilijanimekseen Johnny Bower. Vuonna 1945 Bower sai ammattilaissopimuksen American Hockey Leaguen Cleveland Barons -seuraan jota hän edusti vuoteen 1953 voittaen kolme mestaruutta. Noustuaan sarjan maalivahtien parhaimmistoon Bower pääsi pelaamaan myös arvostetumpaan National Hockey Leagueen, muttei pitänyt toistuvista seurasiirroista ja palasi muutaman vuoden jälkeen takaisin Clevelandiin.

Toronto Maple Leafsin manageriksi palkattu Punch Imlach onnistui vuonna 1958 kuitenkin suostuttelemaan Bowerin liittymään joukkueeseensa, ja hän pysyikin Torontossa uransa loppuun. Lopettaessaan 45 vuoden iässä vuonna 1969 Bowerista oli tullut sarjan historian vanhin pelaaja, poislukien Chicagon valmentaja Maurice Roberts joka oli vuonna 1951 pelannut hieman vanhempana yhden erän varsinaisen maalivahdin loukkaannuttua. Torontossa lempinimen "Kiinan muuri" saanut Bower voitti neljä Stanley Cup -mestaruutta jotka jäivät myös seuran toistaiseksi viimeisiksi. Bower palkittiin myös kahdesti sarjan parhaana maalivahtina ja uransa päättymisen jälkeen hänet valittiin vuonna 1976 Hockey Hall of Fame -kunniagalleriaan. Toronto Maple Leafs on jäädyttänyt pelinumeron 1 Bowerin ja hänen edeltäjiinsä lukeutuneen Turk Brodan yhteiseksi kunniaksi. Sekä National Hockey League että arvostettu The Hockey News -julkaisu valitsivat listauksissaan Bowerin vuonna 2017 sadan parhaan pelaajan joukkoon liigan historian ensimmäiseltä satavuotisjaksolta. Bower kuoli 93 vuoden iässä vielä samana vuonna.^[1]