Punta Ballena

Punta Ballena
Ubicación
Continente	América del Sur
Mar	Río de la Plata
País	Uruguay Uruguay
División	Maldonado
Subdivisión	Municipio de Maldonado
Coordenadas	34°53′20″S 55°02′26″O / -34.88888889, -55.04055556
Características
Tipo	Balneario
Cota máxima	22 m
Mapa de localización
Punta Ballena Localización de Punta Ballena en Uruguay.
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Punta Ballena es un accidente geográfico en forma de cabo ubicado en el departamento y municipio de Maldonado en Uruguay.

La Sierra de la Ballena es una elemento destacado en el país de la región Este del Uruguaya, sobresaliendo su relieve respecto de su entorno, Punta Ballena es la extensión rocosa de la sierra que se introduce en el Río de la Plata. Se trata de una formación geológica de peculiares características, una zona de cizalla o falla tectónica donde dos bloques de corteza continental se adosaron y se desplazaron horizontalmente en direcciones opuestas hace aproximadamente 530 millones de años.

La antigua zona de cizalla mide unos cuatro kilómetros de ancho y empezando por Punta Ballena se extiende por unos 300 kilómetros hacia el norte, hasta el Cerro Largo que da su nombre al departamento homónimo; es posible observarla también en la costa sur del Brasil y el suroeste de África.^[1]​^[2]​

La falla geológica que dio origen a la Sierra de la Ballena se formó cuando dos bloques de corteza continental se adosaron y se desplazaron horizontalmente en direcciones opuestas hace aproximadamente 530 millones de años. Las rocas en el contacto entre ambos bloques fueron deformadas, elongadas y recristalizadas a alta temperatura y presión a varios kilómetros de profundidad en la corteza terrestre, formando un tipo de roca denominado milonita.

La erosión durante los siguientes 530 millones de años, posibilitaron que dichas rocas se observen hoy en la superficie terrestre. Un análogo actual de este proceso es la falla de San Andrés, causante de grandes terremotos en California, la diferencia principal es que la falla de Sierra Ballena no presenta actividad tectónica desde hace millones de años.

Cuando la falla de Sierra Ballena estaba activa, mientras que el bloque al Este se desplazaba en lo que actualmente es una dirección noreste, el desplazamiento relativo del bloque al Oeste era en la dirección opuesta, hacia el suroeste. Estudios geológicos indican que ambos bloques de corteza evolucionaron separados durante millones de años antes de adosarse.

El bloque Este (mitad Este del departamento de Maldonado y todo el departamento de Rocha) evolucionó en una posición cercana a el hoy continente Africano. Por el contrario, el bloque Oeste (mitad oeste del departamento de Maldonado y el resto del oeste de Uruguay), evolucionó más cercanamente a lo que hoy es el resto del continente sudamericano.

Esta historia geológica está relacionada a la formación y ruptura del supercontinente Rodinia.  Los diferentes bloques continentales se volvieron a amalgamar hace ~200 millones de años en el famoso supercontinente Pangea, que en esta región más tarde se fragmentaría de nuevo produciendo la apertura del océano Atlántico.

Está formada por rocas llamadas milonitas, la cuales presentan una estructura característica producto de una deformación más intensa que la de las rocas adyacentes. Estas rocas se forman en profundidad en la corteza, a presiones y temperaturas muy elevadas, por lo cual tuvieron un comportamiento plástico. En Punta Ballena se observan cuatro tipos de principales de milonitas: milonitas graníticas, cuarzo milonitas, filonitas y pórfidos miloníticos. Las cuarzo milonitas y los pórfidos miloníticos, por su resistencia a la erosión conforman los afloramientos rocosos de importante resalte en el relieve.

El señor Roberto Álvarez Mora vendió la zona a Antonio D. Lussich el 5 de octubre de 1896,^[3]​ al igual que los montes al norte de la punta, en donde hoy se encuentra el Museo y Arboretum bautizado con su nombre.

En febrero de 2017, se designó la Ruta Panorámica de Punta Ballena con el nombre de Carlos Páez Vilaró.^[4]​

Se ubica sobre la parte exterior del estuario del Río de la Plata, con fuerte influencia del Océano Atlántico, a 18 km de Punta del Este y 115 km de Montevideo. A 3 km de ella se encuentra la Laguna del Sauce y, a orillas de esta, el Aeropuerto Internacional del mismo nombre.

Actualmente (2009) se ha integrado al desarrollo urbano y turístico de Punta del Este. Del lado oeste hay un pequeño puerto natural, donde se desarrollan deportes náuticos, y las playas Portezuelo y Solanas, muy visitadas por su orientación al poniente, sus aguas calmas y sus grandes extensiones de arena fina. Del lado este hay grutas, rocas y playas de arena gruesa, con vista a Punta del Este y la Isla Gorriti. De la misma manera en el lado Este se puede visitar la famosa Casa-Taller de Casapueblo, diseñada por el artista plástico Carlos Páez Vilaró.

En las últimas décadas se han vuelto a hacer frecuentes las apariciones de la ballena franca austral y otras especies de cetáceos.

Se está pensando crear un santuario de ballenas y delfines.^[5]​

En 2023 se anunció la construcción de un complejo de viviendas de vacaciones en la zona de Punta Ballena destinada al público y a la preservación ecológica. Varias organizaciones se han pronunciado en contra del proyecto.^[6]​ También la geología se vería seriamente afectada.^[7]​

• Página de Punta del Este www.puntadeleste.com
• Portal de Servicios Punta Ballena, Solanas y Laguna del Sauce Archivado el 18 de abril de 2009 en Wayback Machine.