First Solar

First Solar es el mayor fabricante mundialde placas solares. Con plantas de producción situadas en Estados Unidos, Malasia y Alemania, se estima que en 2009, su capacidad de producción supere 1 Gigavatio (GWp). First Solar fabrica paneles fotovoltaicos con una tecnología de semiconductores basada en una fina película de teluluro de cadmio (CdTe). Esta tecnología ofrece un mayor rendimiento energético que los tradicionales semiconductores de silicio y es menos costosa de producir. First Solar fue la primera compañía de la industria solar que logró reducir sus propios costes de producción a menos de un dólar por vatio. En junio de 2009, la compañía anunció sus planes para reducir el precio de producción por vatio para 2014 a un nivel de entre 0.52 y 0.63 céntimos de dolar^[1]​. En el tercer trimestre de 2009, el precio de producción por vatio es de 0.85 céntimos de dólar.

First Solar fue creada en 1999 en Tempe, Arizona. La compañía nació de la venta de Solar Cell Inc. (SCI) a True North Partners (compañía perteneciente a la familia Walton, propietarios de la cadena de establecimientos Walmart). Su CEO es Michael Ahearn y la actividad comercial de la compañía empezó en 2002. En 2005, el nivel de producción aumentó hasta alcanzar una producción anual de 25 megavatios (MWp)^[2]​. En los años siguientes, la compañía creció y construyó una nueva línea de producción adicional en Perrysburg, Ohio, y cuatro líneas de producción más en Alemania. En 2006, First Solar alcanzó una producción anual de 75 MW y anunció la construcción de otras 16 líneas de producción en Malaysia (Kulim). En el mismo año, la compañía entró en el mercado de valores para empresas de tecnología^[3]​,NASDAQ. Además, en 2009, First Solar ha sido incluida en el S&P 500, siendo la primera compañía íntegramente dedicada a la energía solar incluida en este índice. Actualmente, la compañía cuenta con más de 4.000 empleados en todo el mundo.

En el primer trimestre de 2009, First Solar amplió su capacidad de producción a una tasa anual de 49.4 MW por línea de producción. Teniendo en cuenta los centros de producción que estarán listos en 2009, la compañía espera que su capacidad total de producción a finales de año sea superior a 1.1 GW. El rendimiento medio de la conversión fotovoltaica por panel ascendió al 11% en el primer trimestre de 2009. Este es un aumento considerable si tenemos en cuenta que en 2003 el rendimiento estaba alrededor del 7%.

First Solar ha sido la primera compañía de la industria solar en lanzar un programa prefinanciado de recogida y reciclaje de paneles solares. Cualquiera que compre un panel de First Solar, puede pedir en cualquier momento a First Solar que recupere aquellos paneles que han llegado al final de su ciclo de vida. En este caso, First Solar asumirá los costes de recogida y reciclaje del producto^[4]​. Según datos aportados por la compañía, el 95% de los materiales semiconductores pueden ser recuperados durante el proceso de reciclaje y pueden ser utilizados posteriormente para la construcción de nuevos paneles fotovoltaicos. El vidrio también puede ser reutilizado en su 90% para la fabricación de otros productos. Los costes de este programa están cubiertos por una tasa que ya se incluye en el precio de venta de los paneles. Esta partida se transfiere a una cuenta que es supervisada y gestionada por un organismo independiente. De este modo, el reprocesamiento de los paneles está garantizado de forma independiente a First Solar a largo plazo. Adicionalmente tanto First Solar, como la mayor parte de los fabricantes europeos forman parte de la asociación profesional PV Cycle. Con esta asociación, los fabricantes han puesto en marcha un sistema de recogida y reciclado para todos los paneles una vez hayan llegado al final de su ciclo de vida, independientemente de la marca del fabricante. Con esta iniciativa, las compañías asumen más responsabilidad a lo largo de todo ciclo de vida del producto y hacen lo posible para evitar que los paneles fotovoltaicos sean mezclados con otros residuos domésticos, garantizando así su reutilización^[5]​.

En Europa First Solar vende sus productos a compañías que promueven proyectos fotovoltaicos e integradores de sistemas. Especialmente en Alemania, gran parte del volumen de las ventas se debe a las políticas que, desde el año 2004, favorecen el uso de energías renovables y particularmente el uso de energía solar (Ley de Energías Renovables, Alemania, año 2000). En Estados Unidos, la empresa persigue el mismo objetivo, y lo hace a través de su asociación con SolarCity, que fue creada en Octubre de 2008 y que, según su CEO Lyndon Rive^[6]​, permite a First Solar el suministro de paneles fotovoltaicos que producen 100MW a SolarCity, una empresa que participa en proyectos fotovoltaicos para uso residencial en Estados Unidos. First Solar ha logrado crear importantes relaciones de colaboración a largo plazo en todo el mundo. En 2007, nuevos acuerdos fueron firmados con EdF Energies Nouvelles, Sechilienne-Sidec, Rio Energie y Sun Edison^[7]​. First Solar anuncia su expansión . Otras relaciones ya existentes son con Blitztrom GmbH, Colexon Energy AG, Conergy AG, Gehrlicher Umweltschonende Energiesysteme GmbH, Juwi Solar^[8]​ GmbH y Phoenix Solar AG. En Mayo de 2009, First Solar firmó un nuevo acuerdo con Pfalzsolar GmbH.

A principios de 2009, el promotor alemán Juwi empezó a construir una huerta solar con paneles de First Solar en el antiguo emplazamiento militar de Lieberose, en las inmediaciones de Cottbus, Alemania. Con una superficie de 163 hectáreas, esta será la huerta solar más grande de Alemania^[9]​. Después de la reunificación de Alemania y de la salida del ejército soviético en la década de los noventa, el lugar no se volvió a utilizar. Hasta ahora ha sido muy difícil poder explotar el terreno abandonado de una forma viable, puesto que el emplazamiento militar fue contaminado por los residuos tóxicos. A parte del beneficio ecológico de la reducción de la emisión de dióxido de carbono en aproximadamente 35.000 toneladas al año gracias a la operación de esta huerta solar, la descontaminación de los suelos se financiará a partir del alquiler del terreno y por una parte de la electricidad producida. En total, cinco millones de euros han sido destinados para este fin. Una vez el proyecto esté finalizado, el recinto podrá abrirse a los visitantes. Este proyecto duplica los beneficios para el medio ambiente al combinar la producción de energía basada en el uso de la tecnología fotovoltaica con la descontaminación y limpieza de minas del lugar. El rendimiento total previsto asciende a alrededor de 53 millones de kWh, que equivale al consumo de energía de aproximadamente 15.000 hogares al año.

En septiembre de 2009, First Solar y el Gobierno Chino firmaron una declaración de intenciones para el establecimiento de la que será la planta solar más potente de todo el mundo en la ciudad de Ordos, en la Mongolia interior. A dos giga vatios, la capacidad de producción de la planta será 30 veces mayor que el rendimiento de la que es actualmente la planta más grande del mundo, que se encuentra en Olmedilla, España. Una vez esté finalizado el proyecto, el complejo proveerá electricidad a 3 millones de hogares chinos. Está previsto que su construcción se inicie el 1 de Junio de 2010 y que el proyecto se desarrolle en cuatro fases. Durante el curso de la primera fase, un complejo piloto con una capacidad de 30 mega vatios será construido, seguido de otras dos fases de 100 y 870 mega vatios respectivamente. La fase final, que proveerá al complejo con un 1 giga vatio de capacidad adicional, está prevista que finalice en 2019. La fedd-in tariff sobre energías renovables asegurará que la energía solar generada tenga un precio fijo a largo plazo. Por el momento, el acuerdo final entre las partes requiere negociaciones adicionales.

Masdar, un proyecto desarrollado en Abu Dhabi, será una ciudad sin dióxido de carbono y sin residuos, que ha sido diseñada por la firma arquitectónica británica Foster + Partners. First Solar proporcionará los módulos para una planta de 5MW de energía solar que será una de las fuentes de energía renovable de la ciudad^[10]​.

1. ↑ Thin Film Today: http://social.thinfilmtoday.com/news/first-solar-goes-reduction-manufacturing-cost-
2. ↑ Datos de producción de First Solar: http://www.firstsolar.com/images/sub_side/company_graph_en.gif
3. ↑ website of First Solar: http://www.firstsolar.com/company_overview.php
4. ↑ PV Cycle: http://www.pvcycle.org/index.php?id=5
5. ↑ Sistema de reciclaje de First Solar: http://www.firstsolar.com/recycle_modules.php
6. ↑ Reuters: http://www.reuters.com/article/environmentNews/idUSTRE49S7GH20081029
7. ↑ First Solar Inc. SEC Form 10-K for the Fiscal Year Ended December 29, 2007, page 5 http://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1274494/000095015308000367/p75017e10vk.htm#111
8. ↑ Juwi Solar: http://www.juwisolar.com/
9. ↑ Nota de prensa de First Solar sobre el proyecto de Lieberose: http://www.euroinvestor.fr/news/story.aspx?id=10329453
10. ↑ Green Momentum: http://www.greenmomentum.com/wb3/wb/gm/gm_content?id_content=1112