Erich Loewenhardt
Erich Löwenhardt (Breslavia, Alemania, 7 de abril de 1897 – cercanías de Chaulnes, Francia, 10 de agosto de 1918) fue un piloto aviador alemán de la Primera Guerra Mundial. Tiene acreditadas 54 victorias en ese conflicto, el tercer mayor número entre los de su nacionalidad.
Carrera militar
Hijo de un médico, estudió en la escuela de cadetes Lichtfelder al inicio de la guerra. En 1914, debido a su desempeño en la batalla de Tannenberg, fue promovido a teniente. En octubre de ese año le fue otorgado el mando de tropas de esquí. Por su desempeño se hizo acreedor a la Cruz de Hierro, en 1ª clase, antes de ser transferido al frente en Italia. En esa ocasión cayó enfermo, y fue considerado no apto para el combate. Lejos de amilanarse, ingresó a la Fuerza Aérea Imperial y, después de servir como observador, fue aprobado como piloto en marzo de 1917. Metódico en su accionar, y dirigiendo sus unidades Albatros y Pfalz, logró 18 victorias que le hicieron acreedor del comando del escuadrón Jasta 10 el 2 de mayo de 1917, convirtiendose en uno de los más jovenes en lograr ese rango dentro de la Fuerza Aérea Alemana. En el mes de noviembre, fue abatido en el aire y aterrizó de manera estrepitosa; aunque la nave quedó destrozada, pudo escabullirse con algunas lesiones.
En mayo de 1918, a su escuadrón le fue asignado las naves Fokker D.VII. De hecho, era la única unidad de la JG1 que se resistía a dejar los viejos Albatros. Sin embargo, durante el transurso de ese mes, Löwenhardt acabó con 24 naves enemigas, que incluían Airco DH.4, Sopwith Camels, y algunos globos. Por estos triunfos fue condecorado con la medalla Pour le Mérite. Junio y julio fueron meses donde la Fuerza Aérea Alemana estaba mermada; debido a esto, los veteranos aviadores y los más aptos tenían que actuar lo más allegados posible. Erich, junto a Lothar von Richthofen, volaron juntos en más de una ocasión. De igual manera, buscaba convertirse en el piloto con más victorias entre las unidades de la JG1 junto a Ernst Udet. En agosto se agenció su quincuagésima vcitoria, marca que a la larga lograrían él, Udet y Manfred von Richthofen.
El dia 10 de agosto, Löwenhardt abordó su nave a las 11 am a pesar de tener un tobillo dañado. Lideró un grupo de una docena de aviones, algunos pilotados por novatos. Cerca de Chaulnes, divisaron unos aeroplanos ingleses. Uno de ellos se separó del grupo, y Erich enfiló tras él. La escena fue observada por Lothar von Richthofen. Según su testimonio, algunos compañeros de Löwenhardt le siguieron innecesariamente. De repente divisó que la nave británica emanaba humo, pero Erich no iba tras ella, sino que su propio avión estaba destrozado en pedazos, pues había chocado con el aeroplano del teniente Alfred Wentz. Este relató que, en la caída, desplegó su paracaídas, algo que no pudo realizar Erich, quien murió al estrellarse en el suelo. Símbolo distintivo de este piloto era su nave Fokker D.VII de fuselaje amarillo, que probablemente conducía el día de su deceso.