Charlotte Schmid
aux bons soins
de l'Institut de Civilisation indienne 52, rue du Cardinal-Lemoine 75231 Paris Cedex 05
Les Vaikimtha gupta de Mathura Visnu ou Krsna ?
Il y a quelques années, les études de plusieurs savants, allemand, américain et indien, ont permis d'attribuer à un corpus do sculptures datées des trois premiers siècles do notre ère leur véritable identité1. Considérées jusqu'alors comme des figures du dieu Visnu, ces représentations sont, en réalité, celles de Krsna, dont la tradition indienne fait un avatâra de Visnu (fig. 1-3). Cette nouvelle identification renouvelle entièrement la perspective historique dans laquelle s'inscrit le mouvement krishnaïte. Lorsqu'on ne connaissait pas de sculptures do Krsna antérieures au ive siècle, on a pu mettre en doute la grande ancienneté du culte do cet avatâra. Dorénavant il est certain que Krsna fut un dieu important, dont les représentations figurées apparaissent dès les environs de notre ère. Qui plus est, ces premières images sont originaires de Mathurâ, ce qui tend à confirmer les dires des textes indiens qui font de cette ville le lieu de naissance du dieu. Enfin la nouvelle identification a pour heureuse conséquence de concilier les témoignages matériels avec la plupart des
ments écrits qui font de Krsna un dieu considérable aux environs de notre ère.
Mais l'absence d'images cultuelles du dieu Visnu est une donnée qui doit être prise en compte au même titre que l'apparition de rondes-bosses de Krsna. Si ce dernier est représenté très tôt, Visnu no l'est plus avant le début du ive siècle, époque à laquelle les sculpteurs empruntent l'iconographie de Krsna pour représenter Visnu (fig. 4). Partant, non seulement Krsna fut un dieu important pendant les trois premiers siècles, mais il semble avoir été alors bien plus important que Visnu.
Il n'en reste pas moins que la tradition indienne présente Krsna comme un avatâra, l'une des nombreuses formes prises par Visnu lorsqu'il descend sur terre. La divinité suprême qu'est Visnu se manifeste surtout par ses incarnations, de formes aussi diverses que celles de la tortue, du sanglier, du lion. Parfois le dieu prend forme humaine, portant le nom de Krsna ou de Râma par exemple. Héros de textes plus nombreux, plus longs et plus prestigieux que ceux qui sont consa-
Fig. 1. Représentation de Vâsudeva-Krsna à quatre bras: n-uf siècles ; Mathurâ, Musée Archéologique de Mathurâ (MM 34.2487). (Cliché American Institute of Indian Studies).
Fig. 2. Représentation de Vàsudeva-Krsna à quatre bras: u-uf siècles -.Mathurâ, Musée Archéologique de Mathurâ (MM 15.956). (Cliché American Institute of Indian Studies).
Fig. 3. Revers de la figure précédente: représentation de Vàsudeva-Krsna à quatre bras; u-uf siècles; Mathurâ, Musée Archéologique de Mathurâ (MM 15.956). (Cliché American Institute of Indian Studies).
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Arts Asiatiques, tome 52-1997
