El mejor negociador de rehenes del Departamento de Policía de Chicago, Danny Roman, ha sido acusado injustamente del asesinato de su compañero y de malversación, que policías corruptos han cometido. En una situación desesperada, Roman secuestra a varias personas, en un intento de ganar tiempo, demostrar su inocencia y averiguar quién está detrás de esta peligrosa conspiración, ya que sabe que el jefe de asuntos internos está involucrado. Enfrentado a él se encuentra el respetado y metódico negociador Chris Sabian, que tiene la fama de solucionar situaciones como esta sin violencia. Cercados por la policía y los asesinos de su compañero y en una carrera contra-reloj, ambos se enfrentan en una lucha mortal.