(419624) 2010 SO₁₆

(419624) 2010 SO₁₆ ist ein Asteroid vom Apollo-Typ, der 2010 mithilfe des Weltraumteleskops WISE entdeckt wurde.^[1][2] Seine Bahnneigung beträgt 14,5°, die absolute Helligkeit 20,6.^[3] Mit einem Durchmesser von ca. 300 Metern ist er der bisher größte bekannte Asteroid, der auf einer erdgebundenen Hufeisenumlaufbahn läuft, und insgesamt das vierte⁠^Anm1 bisher entdeckte Objekt dieser Art.

Durch seine besondere Bahnform hat 2010 SO₁₆ praktisch denselben Abstand zur Sonne wie die Erde selbst.^[4] Dabei nähert er sich der Erde bis auf 20 Millionen km. Dies entspricht etwa der 50-fachen Entfernung zum Mond. Der Öffnungswinkel 2φ_min, also die Lücke des „Hufeisens“, in der sich die Erde befindet, beträgt 25°. Die Dauer des Umlaufs auf der Hufeisenbahn beträgt 350 Jahre.^[1][5]

Anhand der vorhandenen Bahndaten wurden Computersimulationen möglicher Bahnen durchgeführt.^[1] Dabei wurden auch die acht Hauptplaneten berücksichtigt. Die Schwerkraftwirkung des Mondes wurde als zusätzliche Erdmasse berücksichtigt. Die Berechnungen wurden mittels Radau-Verfahrens gemacht. Es wurden zwei Berechnungen durchgeführt, die auf folgenden Daten beruhen:

1. Beobachtungen von WISE und bodengestützten Teleskopen, einschließlich Spacewatch II, während 62 Tagen bis zum 18. November 2010
2. Beobachtungen von Spacewatch II während 75 Tagen bis zum 1. Dezember 2010

Die beiden damit durchgeführten Simulationen ergaben eine Hufeisen-Umlaufbahn. Zum Zeitpunkt April 2011 befand sich der Asteroid nahe dem Umkehrpunkt, der sich hinter der Erde befindet. Bis 2016 wird 2010 SO₁₆ der Erde zwischen 0,13 und 0,2 AE nahe kommen. Er wird noch für mehrere Jahrzehnte am Abendhimmel beobachtbar sein.

Zur Überprüfung der Simulationen wurde eine Serie von Bahnvarianten dynamisch integriert. Die Berechnungen dienten außerdem dazu, die Aufenthaltsdauer (Bahnstabilität) des Asteroiden auf der Hufeisenbahn zu untersuchen. Folgende Parameter wurden dabei variiert:

• große Halbachse a
• mittlere Anomalie M
• Exzentrizität e
• Argument des Perizentrums ω

Für a wurden neun Werte im Bereich der Messungenauigkeit 1-σ gerechnet, für die übrigen Parameter je drei Werte im Bereich 1,5-σ, insgesamt also 9 × 3³ = 243 Bahnvarianten. Die Berechnungen wurden für einen Zeitraum von ±100.000 Jahren bezogen auf die Gegenwart durchgeführt. In sämtlichen Fällen ergaben sich Hufeisenbahnen.

Um die Stabilität der Hufeisenbahn zu untersuchen, wurden weitere Bahnvarianten gerechnet.^[1] Dabei wurde die große Halbachse im Bereich ±4σ variiert. Es wurden je 35 Varianten für die Vergangenheit und die Zukunft berechnet; insgesamt also 70 Bahnvarianten. Die Integrationen wurden bis zu einem Zeitraum von 2 Millionen Jahren gerechnet. Die Ergebnisse dieser Rechnungen zeigt Tabelle 1.

Damit ist die Bahn von 2010 SO₁₆ weitaus stabiler als die anderer Objekte auf ähnlichen Bahnen, die ihre Hufeisenbahn schon nach wenigen tausend Jahren verlassen.

Der Asteroid begleitet die Erde seit mindestens 250.000 Jahren, möglicherweise reicht sein Ursprung sogar bis in die Frühzeit unseres Sonnensystems zurück.^[2][6]

Drei mögliche Ursprünge wurden diskutiert.^[1] Eine Herkunft aus dem Hauptgürtel gilt wegen der erdähnlichen Umlaufbahn als unwahrscheinlich, kann jedoch auch nicht völlig ausgeschlossen werden. Als ebenso unwahrscheinlich gilt die Herkunft aus dem Erde-Mond-System, da sich die Bahn mehrfach innerhalb einiger 100.000 Jahre verändern würde.

Eine dritte Möglichkeit ist der Ursprung auf einer nierenförmigen Bahn nahe den Lagrangepunkten L₄ oder L₅ des Asteroid-Erde-Sonne-Systems. S. A. Tabachnik und N. W. Evans zeigten in einer Veröffentlichung im Jahr 2000, dass Objekte auf solchen Bahnen durchaus 50 Millionen Jahre überdauern können, vorausgesetzt Inklination i und Exzentrizität e haben die richtigen Werte (für i: entweder 24° < i < 34° oder i < 16°; für e: e ≈ 0,06).^[7] Im Fall von 2010 SO₁₆ liegen beide Größen in den passenden Bereichen. Extrapolationen über 5 Milliarden Jahre ergaben zudem, dass ein kleiner Teil der Asteroiden selbst solche langen Zeiträume auf entsprechenden Bahnen überleben könnte.

Dagegen kann eingewendet werden, dass die Berechnungen von Tabachnik und Evans den Jarkowski-Effekt außer Acht lassen. 2010 SO₁₆ könnte somit kaum länger als einige Millionen Jahre auf einer entsprechenden Bahn überdauern. Allerdings hat eine Studie über die Stabilität von Mars-Trojanern 2005 ergeben, dass der Jarkowski-Effekt große Trojaner nicht zwangsläufig destabilisiert.^[8]

Für eine endgültige Entscheidung wären weitere Informationen über Größe, Spektralklasse und Drehimpuls notwendig. 2010 SO₁₆ könnte hier auch ein Testobjekt für den Nachweis der Jarkowski-Beschleunigung werden.

• (419624) 2010 SO16 in der Small-Body Database des Jet Propulsion Laboratory (englisch).
• Rüdiger Vaas: Heimlicher Gefährte der Erde. Auf: wissenschaft.de vom 7. April 2011, abgerufen am 10. September 2019.
• Astronomers Find Newly Discovered Asteroid is Earth’s Companion (englisch, abgerufen am 30. April 2011). Mit einer Animation der Bahn für die Jahre 1960 bis 2059 und einer Blinkanimation des Asteroiden. Hierauf auch:
  • 1000-Jahres-Animation
• WISE Mission Spots ‘Horseshoe’ Asteroid (englisch, abgerufen am 30. April 2011, 18:11). Enthält ein Bild mit markierter Version von 2011 SO₁₆.

1. ↑ ^{a b c d e f g} A. A. Christou, D. J. Asher: A long‐lived horseshoe companion to the Earth. In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Band 414, Nr. 4, 2011, S. 2965–2969, doi:10.1111/j.1365-2966.2011.18595.x (academic.oup.com [PDF; 2,1 MB]). 
2. ↑ ^{a b c} Rüdiger Vaas: Heimlicher Gefährte der Erde. In: wissenschaft.de. 7. April 2011, abgerufen am 9. September 2019. 
3. ↑ Apostolos Christou, David Asher: (419624) 2010 SO16 in der Small-Body Database des Jet Propulsion Laboratory (englisch).
4. ↑ Asteroid 2010 SO16 is following Earth in its orbit around sun. EarthSky, 6. April 2011.
5. ↑ Asteroid Stalks Earth in Weird Horseshoe-Shaped Orbit. SPACE.com, 6. April 2011.
6. ↑ Astronomers Find Newly Discovered Asteroid is Earth’s Companion (Memento vom 14. Mai 2011 im Internet Archive). Armagh Observatory, abgerufen am 30. April 2011 (englisch).
7. ↑ S. A. Tabachnik, N. W. Evans: Asteroids in the inner Solar system – I. Existence. In: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Band 319, Nr. 1, 2002, S. 63–79, doi:10.1046/j.1365-8711.2000.03760.x. 
8. ↑ H. Scholl, F. Marzari, P. Tricarico: Dynamics of Mars Trojans. In: Icarus. Band 175, Nr. 2, 2005, S. 397–408, doi:10.1016/j.icarus.2005.01.018.