Altstadt

Als Altstadt wird meist der historische Stadtkern einer Stadt bezeichnet. Die Altstadt ist meistens durch verwinkelte Gassen und historische Bauten, z. B. Fachwerkhäuser, gekennzeichnet. Erkennbar ist die Altstadt auf einer Karte oft daran, dass sie von Straßen oder Orten umgeben ist, die auf die Existenz einer Stadtmauer hindeuten (Straßen mit Tor, Mauer oder Wall im Namen). Diese Charakteristika entstanden aus den mittelalterlichen Städten, die alle von Befestigungen wie Wällen und Mauern umgeben waren. Der Rest der Stadt ist dann in der Regel um den eingefriedeten Stadtkern herumgewachsen.

Mit „Altstadt“ wird der ehemals durch die Stadtmauer umfasste Bereich einer Stadt bezeichnet. Er ist der siedelungsgeschichtlich älteste Teil und zeichnet sich durch sehr dichte Bebauungsstrukturen, verwinkelte Gassen sowie historische Bauten aus. In der Regel sitzt die Altstadt wie der Kern in der Kirsche in der Mitte der gesamten Stadtanlage und wird mit dem wirtschaftlichen Zentrum gleichgesetzt. Oft bildet sie den von Touristen besuchten und von den Bewohnern mit Stolz gezeigten Bereich der Stadt. Fussgängerzonen, strenge Bauvorschriften und Schutzbestimmungen versuchen diesem Umstand Rechnung zu tragen, was aufgrund der gleichzeitigen Vorstellung, die Altstadt habe die City der Stadt zu verkörpern, unweigerlich zu Zielkonflikten zwischen wirtschaftlichen Erfordernissen und denkmalpflegerischen Schutzbemühungen führt. Der gegenwärtige Trend, Shoppingzentren außerhalb der Altstadt an verkehrstechnisch günstigeren Standorten (Autobahnanschluss) zu errichten, entlastet den historischen Kern zwar vom Wirtschaftsdruck, entvölkert ihn aber und schwächt seine finanzielle Potenz.

Der Begriff Altstadt dient auch innerhalb historischer Stadtkerne zur Abgrenzung von Stadterweiterungen (die dann oft Neustadt heißen) zu dem zum Zeitpunkt der Erweiterung bereits vorhandenen Stadtgebiet.

Auch als offizieller Name von Verwaltungseinheiten oder Stadtvierteln wird der Begriff verwendet; Beispiele hierfür sind die Altstadt von Königsberg (Kaliningrad), von Salzburg oder die Prager Altstadt.