Quelltext der Seite Reichskreis

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[[Datei:Map of the Imperial Circles (1560)-de.svg|mini|hochkant=2.2|Die 10 Reichskreise Mitte des 16.&nbsp;Jahrhunderts:<div style="column-width:12em;column-count:2;"> {{Farblegende|#EECC88|Burgundischer Kreis}}
{{Farblegende|#CC9966|Westfälischer Kreis}}
{{Farblegende|#9999FF|Niedersächsischer Kreis}}
{{Farblegende|#FF99CC|Obersächsischer Kreis}}
{{Farblegende|#CC0000|Fränkischer Kreis}}
{{Farblegende|#66CC33|Oberrheinischer Kreis}}
{{Farblegende|#FFCC00|Schwäbischer Kreis}}
{{Farblegende|#66CCFF|Bayerischer Kreis}}
{{Farblegende|#FF6633|Österreichischer Kreis}}
{{Farblegende|#ddafe9|Kurrheinischer Reichskreis}}
{{Farblegende|#FFFFFF|Kreisfreie Gebiete}}
</div>]]
Die '''Reichskreise''' waren übergeordnete territoriale Einheiten des [[Heiliges Römisches Reich|Heiligen Römischen Reiches]], die mehrere Landesherrschaften umfassten&nbsp;– zunächst mit Ausnahme der [[Kurfürst]]entümer und der [[Habsburgische Erblande|habsburgischen Erblande]]. Sie wurden ab 1500 im Zuge der [[Reichsreform (Heiliges Römisches Reich)|Reichsreform]] [[Maximilian I. (HRR)|Maximilians&nbsp;I.]] geschaffen, um die Verwaltung des Reichs durch das [[Reichsregiment]] zu verbessern, und bestanden bis 1806. Die Reichskreise waren eine Institution der Reichsverfassung und Selbstverwaltungskörper mit Satzungsrecht.<ref name = "RK"> Marco Jorio: ''Reichskreise'' In: [[Historisches Lexikon der Schweiz]] [https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/009834/2010-08-20/ Online] Version vom: 20. August 2010</ref>

== Entstehung ==
[[Datei:Maximilian I mit Landkarte.jpg|mini|Maximilian&nbsp;I. bei der Einteilung der Reichskreise (Titelbild zu Tromsdorffs ''Geographie von ganz Teutschland'', 1711)]]
Das [[Heiliges Römisches Reich|Heilige Römische Reich]] als Ganzes hatte weder eine zentrale Verwaltung noch eine militärische Exekutive, es bildete im Lauf der [[Frühe Neuzeit|Frühen Neuzeit]] weder eine zentrale Bürokratie noch ein [[stehendes Heer]] aus, also das, was moderne Staaten kennzeichnet. Zur Durchführung von Maßnahmen, für die das Reich als Ganzes zu groß und einzelne [[Reichsstände]] zu klein waren, wurden stattdessen seit 1495 bzw. 1521 die so genannten Reichskreise geschaffen, d.&nbsp;h. das Gebiet des Reiches wurde in geographische Kreise eingeteilt, die aus Territorien mehrerer Reichsglieder bestanden und für die regionale Durchführung reichspolitischer Entscheidungen zuständig waren (Besetzung des [[Reichskammergericht]]s, Exekution von Reichsgerichtsurteilen, Landfriedenswahrung, Verteidigung nach außen).<ref> [[Barbara Stollberg-Rilinger]]: ''Einführung in die Frühe Neuzeit'' [https://www.uni-muenster.de/FNZ-Online/recht/reich/unterpunkte/nation.htm#kreis Abschnitt: ''Heiliges Römisches Reich deutscher Nation''.] Online-Veröffentlichung der Universität Münster</ref>

[[Sigismund (HRR)|König Sigismund]] unterbreitete 1415 in [[Konzil von Konstanz|Konstanz]] einen Kreisentwurf, der vier Bezirke (Rheinland, Schwaben, Franken sowie Mitteldeutschland) mit je einem Kreishauptmann und gegenseitiger Beistandspflicht vorsah.<ref name="leo-bw">Gerhard Nüske: [https://www.leo-bw.de/media/kgl_atlas/current/delivered/pdf/HABW_6_9.pdf ''Reichskreise und Schwäbische Kreisstände um 1800''.] (PDF; 1,7&nbsp;MB) In: ''Historischer Atlas von Baden-Württemberg'', Erläuterungen Beiwort zur Karte 6,9</ref>

Auf dem [[Reichstage zu Augsburg#1500|Augsburger Reichstag von 1500]] wurde zur Durchführung der Reichsexekution gegen Landfriedensbrecher wie auch zur Vollstreckung der [[Reichskammergericht]]surteile eine [[Reichsexekutionsordnung]] geschaffen. Das Reich wurde dazu in sechs Kreise (ohne die Territorien der Kurfürsten) eingeteilt als Wahlbezirke für ein Drittel der [[Assessor]]en (Richter) am Reichskammergericht. Auf dem Reichstag 1512 in [[Trier]] wurden die sechs Kreise als Mittel des Reichsregiments errichtet. Auf dem [[Reichstag zu Worms (1521)|Reichstag zu Worms]] 1521 wurde das Reichsregiment erneut bestätigt und auch die Territorien der Kurfürsten wurden als Reichskreise benannt (II §&nbsp;1 bis 10 der Erklärung des Landfriedens).

== Einteilung ==
Die Kreise wurden ursprünglich nur mit Nummern versehen. Später erhielten sie Bezeichnungen, die ihrer geographischen Einteilung entsprachen. Die ersten sechs, im Jahr 1500 gebildeten Kreise waren:
* der [[Bayerischer Reichskreis|Bayerische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 2<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;7, [[s:Page:De Zeumer V2 299.jpg|S. 299]]</ref>)
* der [[Fränkischer Reichskreis|Fränkische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 1<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;6, [[s:Page:De Zeumer V2 299.jpg|S. 299]]</ref>)
* der [[Oberrheinischer Reichskreis|Oberrheinische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 4<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;9, [[s:Page:De Zeumer V2 299.jpg|S. 299]]</ref>)
* der [[Sächsischer Reichskreis|Sächsische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 6<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;11, [[s:Page:De Zeumer V2 300.jpg|S. 300]]</ref>)
* der [[Schwäbischer Reichskreis|Schwäbische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 3<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;8, [[s:Page:De Zeumer V2 299.jpg|S. 299]]</ref>)
* der [[Niederrheinisch-Westfälischer Reichskreis|Niederrheinisch-Westfälische Reichskreis]] (ursprünglich Nummer 5<ref>Vgl. [[Maximilian I. (HRR)|Maximilian&nbsp;I.]]: Nr. 177. (152). Regiments-Ordnung Maximilians&nbsp;I. (Augsburger Reichstag). – 1500, Juli 2. In: [[Karl Zeumer]] (Hrsg.): ''[[s:Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit|Quellensammlung zur Geschichte der Deutschen Reichsverfassung in Mittelalter und Neuzeit]]'' (= ''Quellensammlungen zum Staats-, Verwaltungs- und Völkerrecht.'' Band 2). 2. vermehrte Auflage. J. C. B. Mohr, Tübingen 1913, S. 297–307, hier: §&nbsp;10, [[s:Page:De Zeumer V2 300.jpg|S. 300]]</ref>)

1512 kamen drei weitere dazu:
* der [[Burgundischer Reichskreis|Burgundische Reichskreis]]
* der [[Kurrheinischer Reichskreis|Kurrheinische Reichskreis]]
* der [[Österreichischer Reichskreis|Österreichische Reichskreis]]

1512 wurde zudem der Sächsische Reichskreis aufgeteilt in:
* den [[Niedersächsischer Reichskreis|Niedersächsischen Reichskreis]]
* den [[Obersächsischer Reichskreis|Obersächsischen Reichskreis]]

Außerdem existierten:
* [[Nicht eingekreiste zum Heiligen Römischen Reich zugehörige Territorien und Stände]]

Mit der Schaffung der vier zusätzlichen Reichskreise im Jahre 1512 wurden nun auch die [[habsburg]]ischen Erblande ([[Burgundischer Reichskreis|Burgundischer]] und [[Österreichischer Reichskreis]]) und die Kurfürstentümer ([[Kurrheinischer Reichskreis|Kurrheinischer]] und [[Obersächsischer Reichskreis]]) in die Kreisverfassung eingebunden. Der bisherige Sächsische Reichskreis trat einige Reichsstände an den neuen Obersächsischen Reichskreis ab und wurde hierdurch zum Niedersächsischen Reichskreis. Außerhalb der Kreiseinteilung blieben bis zum Ende des Reiches das Königreich und Kurfürstentum [[Böhmen]] mit den zugehörigen Gebieten [[Schlesien]], [[Lausitz]] und [[Mähren]]. Ebenso nicht eingebunden wurden die [[Schweiz|Schweizerische Eidgenossenschaft]], die [[Reichsritterschaft]], die Lehensgebiete in [[Reichsitalien]] und einige Reichsherrschaften, wie z.&nbsp;B. [[Herrschaft Jever|Jever]] und die Bauernrepublik [[Dithmarschen]].

Zwei Reichskreise waren kaiserlich-habsburgisch dominiert (Österreich, Burgund), zwei weitere kurfürstlich (Kurrhein, Obersachsen), während die übrigen sechs einen vielständig-genossenschaftlichen Charakter besaßen.<ref name = "BM">Bernd Marquardt: ''Reichskreise'' (Stand: 31. Dezember 2011) In: Historisches Lexikon des Fürstentums Liechtenstein [https://historisches-lexikon.li/Reichskreise Online]</ref>

== Zusammensetzung der Kreise ==
Die einzelnen Kreise waren zu keiner Zeit hinsichtlich ihrer Größe, ihrer politischen Bedeutung oder wirtschaftlichen Macht homogene Gebilde. Dies ergab sich aus ihrer Zusammensetzung.

Jeder Kreis bestand aus einer anderen Zahl von [[Reichsstände]]n, die selbst wiederum unterschiedliche Größen und damit Bedeutung hatten. So bestand 1532 zum Beispiel das Gebiet des [[Burgundischer Reichskreis|Burgundischen Reichskreises]] aus drei voneinander zum Teil weit getrennten Räumen, aber vor allem aus dem Reichsstand „Herzogtum Burgund“ neben nur vier kleineren [[Grafschaft]]en; im Österreichischen Kreis waren neben dem beherrschenden [[Erzherzogtum|Erzherzogtum Österreich]] noch vier Bistümer ([[Hochstift]]e), zwei [[Ballei]]en und vier kleinere Grafschaften zusammengefasst. Das Gegenstück bildeten der [[Fränkischer Reichskreis|Fränkische Reichskreis]] mit drei Hochstiften, dem Deutschmeister des [[Deutscher Orden|Deutschen Ordens]], zwei [[Prälat]]en ([[Kloster|Klöstern]]), 12 Grafen und Herren sowie fünf [[Freie und Reichsstädte|Reichsstädten]] und der [[Schwäbischer Reichskreis|Schwäbische Reichskreis]] mit dem Herzogtum [[Württemberg]], drei Hochstiften, 36 Prälaten, 27 Grafen und Herren sowie 35 Reichsstädten.

Auch die politische Entwicklung bis 1806 machte sich bemerkbar. So verlor der [[Oberrheinischer Reichskreis|Oberrheinische Kreis]] durch die französische Expansionspolitik immer mehr Gebiete und Stände im Westen. In anderen Kreisen übernahmen mächtige Stände die Gebiete und Rechte kleinerer Herrschaften und waren oft in mehreren Kreisen gleichzeitig vertreten, so die Hohenzollern gleichzeitig im [[Obersächsischer Reichskreis|Obersächsischen Kreis]] mit der [[Mark Brandenburg]], im [[Niedersächsischer Reichskreis|Niedersächsischen]] und im [[Niederrheinisch-Westfälischer Reichskreis|Niederrheinisch-Westfälischen Kreis]] mit dem [[Herzogtum Kleve]].

Mit dem König von [[Dänemark]] als [[Herzogtum Holstein|Herzog von Holstein]] im Niedersächsischen Kreis war von Anfang an ein nichtdeutscher Fürst in einem Reichskreis vertreten. Nach dem [[Dreißigjähriger Krieg|Dreißigjährigen Krieg]] kam auch der König von [[Schweden]] mit [[Schwedisch-Pommern]] im Obersächsischen Kreis und mit dem [[Bremen-Verden|Herzogtum Bremen]] im Niedersächsischen Kreis hinzu.

== Funktion der Kreise ==
Die ursprünglichen sechs Reichskreise dienten zuerst als Wahlbezirk für das [[Reichsregiment]]. Später kamen die Aufgaben hinzu, die Urteile des [[Reichskammergericht]]s zu vollstrecken, die Aufsicht über das [[Münze|Münzwesen]]<ref>Der Fränkische und Obersächsische Reichskreis hatten dazu entsprechende Kreismünzen ausgegeben. Vgl. Helmut Kahnt, Bernd Knorr: ''Alte Maße, Münzen und Gewichte. Ein Lexikon.'' Bibliographisches Institut, Leipzig 1986, Lizenzausgabe Mannheim/Wien/Zürich 1987, ISBN 3-411-02148-9, S. 386.</ref> zu führen sowie vor allem die Kontingente für die [[Reichsarmee]] aufzustellen und zu unterhalten. Da für diese neuen Aufgaben das Reich flächendeckend in Kreisen erfasst werden musste, wurden die vier neuen Reichskreise geschaffen. Vorher war es nicht notwendig gewesen, die Kurfürstentümer und die habsburgischen Besitzungen einem Kreis zuzuordnen, da sowohl die Kurfürsten als auch der stets habsburgische Kaiser immer im Reichsregiment vertreten waren.

Diese Aufgaben vermochten die sechs bzw. später zehn Reichskreise aber erst allmählich zu erfüllen. So wurde auf dem Reichstag von Worms im Jahre 1521 eine [[Landfrieden]]sordnung verabschiedet, die mit einer 1522 verabschiedeten [[Reichsexekution|Exekutionsordnung]] des Reichsregiments die Reichskreise veranlasste, die notwendigen Voraussetzungen für die Wahrung des Landfriedens zu erfüllen. Hierzu zählten insbesondere Koordinierungs- und Leitungsfunktionen im Heiligen Römischen Reich bei der Umsetzung der „guten [[Policey]]“, die seit dem Ende des 15. Jahrhunderts zunehmenden Einfluss auf die Territorialpolitik der Kreisstände hatte.

Durch die allmähliche Zunahme der Aufgabenbereiche der Reichskreise waren diese ab Mitte des 16. Jahrhunderts für die Grenzsicherung und durch mehrere Reichstagsbeschlüsse 1681 und 1682 für die Gestellung von Kontingenten zur Reichsarmee zuständig. So wurden die Reichskreise quasi zur vorher nicht existenten Reichsexekutive, da sie für die Durchsetzung und Kontrolle der von den Reichsorganen getroffenen Entscheidungen zuständig waren, und fungierten als Selbstverwaltung der Kreisstände unabhängig vom Kaiser.
Nach Ansicht „zeitgenössischer Politikwissenschaftler“ waren die Hauptfunktionen des Kreises<ref>nach Martin Zeiller: ''Vorrede.'' In: Martin Zeiller: ''Tractatvs De X. Circulis Imperii Romano-Germanici.'' 1660; auch Johannes Althusius: ''Politica methodicè digesta.'' 1614, S. 736 f: „Unicuique circulo demandata est in regione suo I. cura et defensio pacisb publicae, II. executio justitiae, III. cura monetae publicae, IV. contributionum moderatio V. inquisitio de vectigalibus … Hae quinque curae circulis singulis demandata sunt cum suis annexis. Quibus adduntur negotia publica regionis cujusque.“ Hinzu kommt noch als VI. die „nominatio adsessoris cameralis“ nach Storm, S. 57 f.</ref>

* Erhaltung gemeinen [[Landfrieden|Friedens]] und Ruhe gegen Aufrührer, zusammenrottende Kriegsleute und ausländische Werbungen. Zu der „innerlichen Defension“ (heute würde man es Heimatschutz und Polizeiordnung nennen) kam recht bald die „Kreisverteidigung nach außen“, die [[Landesverteidigung]] des Reiches.
* Vollstreckung der „Gerechtigkeit wider die in die Acht Erklärte“, d.&nbsp;h. Exekution der [[Reichsacht]]
* Ermäßigung der [[Reichsmatrikel|Matrikular]][[Veranschlagung|anlagen]]
* Aufsicht über das [[Münze|Münzwesen]]
* Beobachtung der [[Wegzoll|Zölle]]
* Wahl der Beisitzer des [[Reichskammergericht]]s und deren Unterhalt
* Exekution der Urteile des Reichskammergerichts<ref name = "RK" />

Die politische Bedeutung der Reichskreise blieb allerdings, vor allem im Osten des Reiches, gegenüber den großen landesfürstlichen Territorien immer gering.<ref>[[Horst Rabe]]: ''Neue Deutsche Geschichte.'' Band 4: ''Reich und Glaubensspaltung. Deutschland 1500–1600.'' Beck, München 1989, ISBN 3-406-30816-3, S.&nbsp;125</ref>

== Innere Organisation der Kreise ==
Wie die Zusammensetzung war die innere Organisation der Kreise unterschiedlich. Die im Folgenden beschriebenen Organe gab es nicht (immer) in allen Kreisen.

Seit 1529 bildeten sich die Kreistage zu Beschluss- und Beratungsgremien ihrer Mitglieder heran. Unabhängig von seiner reichsständischen Zugehörigkeit besaß jedes Mitglied eine Stimme im Kreistag, der unregelmäßig zusammentrat.

Zu diesem Zweck wurde als wichtigstes Amt das des [[Kreisausschreibender Fürst|Kreisausschreibenden Fürsten]] geschaffen. Das Amt, das schon bald teilweise erblich wurde, wurde in einigen Kreisen von einem, in den meisten jedoch von zweien, dem weltlichen und dem geistlichen kreisausschreibenden Fürsten bekleidet. Dabei handelte es sich in der Regel um die ranghöchsten Fürsten des Kreises. Im Schwäbischen Reichskreis waren dies beispielsweise der Bischof von Konstanz und der Herzog von Württemberg, im kurrheinischen Kreis dagegen allein der Kurfürst von Mainz. Die Kreisausschreibenden beriefen ursprünglich die Kreistage ein und führten die Korrespondenz mit den anderen Kreisen. Im Laufe der Zeit entstand daraus eine Art geschäftsführende Rolle, so dass sie beispielsweise auch die Reichsgesetze zur Publikation innerhalb des Kreises versandten.

Der Kreistag wählte den Kreishauptmann (später auch [[Kreisobrist]] oder -oberst) und seine Nachgeordneten bzw. Stellvertreter, dessen Aufgabe ursprünglich die Sicherung des Landfriedens und die Durchführung der Exekutionen war. Später kam die Führung der [[Kreistruppen]] hinzu, die ihm von den Kreisständen unterstellt wurden. In einigen Kreisen stand später an der Spitze der Truppen ein Kreisgeneral, der Kreisobrist war dann, wenn das Amt überhaupt beibehalten wurde, nur für die Wahrung des Friedens nach innen zuständig.

=== Kreistage ===
Die Kreisversammlungen (Kreistage) wurden von den sogenannten kreisausschreibenden Fürsten einberufen und waren nach Bänken oder Kurien organisiert.<ref name = "RK" />
Die Kreistage, d.&nbsp;h. die Versammlung aller Stände bzw. ihrer Gesandten, tagten in unregelmäßigen Abständen, in der Regel allerdings wenigstens ein Mal im Jahr. Alle wichtigen Fragen und Probleme wurden hier diskutiert und soweit möglich nach Abstimmung gelöst. Der Kreistag, für den bei der prinzipiellen Gleichwertigkeit der Stimmen aller das Mehrheitsprinzip galt, war in letzter Instanz das einzige Organ des Kreises, das Schlüsse fassen konnte, die wenigstens in der Theorie alle Stände in die Pflicht nahmen. Die Stände gliederten sich auf ihm in fünf Bänke (geistliche Fürsten, weltliche Fürsten, Prälaten, Grafen und Herren, Städte), die jeweils bankvorsitzende Stände hatten.<ref name="Plassmann" /> Diese bildeten die Ordinarideputation, die die Tagesordnungspunkte der Kreistage im kleineren Kreis vorbereitete und so einen gewissen Einfluss auf die Politik des Zirkels nehmen konnte. Das Gleiche gilt für andere Deputationen, die seit der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zunehmend für bestimmte Aufgaben, z.&nbsp;B. für die Abhörung der Rechnungen, aus einer Auswahl von Ständen gebildet wurden, sowie für die sogenannten Engeren Kreistage, an denen eine reduzierte Zahl von Ständen beteiligt war. Die letzte Entscheidung über alle Fragen lag aber in jedem Fall beim Kreistag selbst, auf dem nach Ständen und nicht nach Bänken abgestimmt wurde, so dass im Gegensatz zum Reichstag die Bänke keinen übermächtigen Einfluss entfalten konnten.<ref name="Plassmann">Max Plassmann: [http://www.ag-landeskunde-oberrhein.de/index.php?id=p395v ''Zwischen Reichsprovinz und Ständebund. Der Schwäbische Reichskreis als Handlungsrahmen mindermächtiger Stände''], Vortrag bei Arbeitsgemeinschaft für geschichtliche Landeskunde am Oberrhein e.&nbsp;V. am 10. November 2000</ref>

Das Mehrheitsprinzip war stets umstritten. Immer wieder entzogen sich Stände der Erfüllung eines Kreisabschiedes mit dem Argument, nicht für diesen gestimmt zu haben. Kreisschlüsse bekamen so einen Beigeschmack der Unverbindlichkeit. Solange sich die Verweigerung der Ausführung von Mehrheitsbeschlüssen in Grenzen hielt, gefährdete sie die Funktionstüchtigkeit des Zirkels jedoch nicht. Doch irgendwann wurde der Punkt erreicht, an dem die Beliebigkeit die Handlungsfähigkeit des Kreises beeinträchtigte.<ref name="Plassmann" />

Mit den Kreistagen verfügte der Kreis über eine Institution, die jeder Stand nutzen konnte, um seine Interessen zu artikulieren. Schon in der Formierungsphase des Kreises achteten die Mindermächtigen sehr genau darauf, dass ihnen ihr gleichberechtigtes Stimmrecht nicht genommen wurde. Der Umstand, dass sie sich dabei durchsetzen konnten, hat nicht wenig zum Funktionieren des Zirkels beigetragen.<ref name="Plassmann" />

=== Kreisverwaltung ===
Weiterhin wurden durch die Kreisstände die Zugeordneten (Räte) und das Personal für Kanzlei, Kasse und Archiv bestimmt.

Die Kreise stellten im Verlaufe der Zeit eigene Beamte an: Einen Kreissekretär, Kommissare, Räte, Kanzlisten, Einnehmer, militärisches Spezialpersonal usw. Im Anwachsen des Personals des Zirkels zeigten sich die immer weitergehende Übernahme von Aufgaben und Tätigkeiten sowie das Bewusstsein, nicht etwa nur ein lockeres Koordinationsorgan zu sein, sondern eine supraterritoriale Einheit von Ständen, die gemeinsam tätig wurden und dafür gemeinsames Personal einstellten.<ref name="Plassmann" />

Entscheidend dafür, dass der Kreis nicht zum Instrument einer Vormacht werden konnte, war auch die Wachsamkeit der Stände über die Vergabe der Ämter der Kreisverwaltung und der Armee. Je mehr Aufgaben der Zirkel übernahm und je fester sein Zusammenhalt wurde, um so mehr Kommissare, Offiziere und sonstige Fachleute musste er beschäftigen, um eine einigermaßen funktionierende Administration der Kreisgeschäfte zu garantieren. Zum Teil wurden diese Funktionsträger direkt von den einzelnen Ständen gestellt. Andere Posten wurden von Kreis wegen besetzt, und hier achtete der Kreistag darauf, dass nicht etwa nur Kandidaten eines Standes in Schlüsselposition einrückten, von denen aus sie den Kreis auf kaltem Wege hätten dominieren können. Zudem wurde niemals so viel Kreispersonal eingestellt, dass dieser bei der Umsetzung seiner Beschlüsse auf die Mithilfe der Verwaltungen der einzelnen Stände hätte verzichten können. Auch auf diesem Weg schützten sich die Mindermächtigen vor einer zu starken Beschränkung ihrer Landeshoheit.<ref name="Plassmann" />

=== Kreistruppen ===
{{Hauptartikel|Kreistruppen}}
Der Wormser Reichstag des Jahres 1521 hatte eine Grundstärke, das simplum, der Reichsarmee von 24000 Mann beschlossen.<ref name="leo-bw" />
Seitdem bezeichnete man die Kontingente der Reichskreise als Kreistruppen, die diese zur [[Reichsarmee]] des Heiligen Römischen Reiches tatsächlich stellten. Nach der Reichsdefensionalordnung waren zwar alle Reichskreise verpflichtet, Kontingente zu stellen, aber nicht alle kamen dieser Verpflichtung nach. Die auf dem Wormser Reichstag von 1521 aufgestellte „allzeit neueste Matrikel“<ref>Hanns Hubert Hofmann: 1976 S. 41 ff.</ref> bestimmte das einfache Reichsaufgebot, das „Simplum“, mit 4.202 Reitern und 20.063 Fußknechten, später vereinfacht auf 4.000 bzw. 20.000 Mann. Ihre Besoldung, für einen Reiter zehn Gulden, ab 1542 zwölf Gulden, und für einen Fußknecht vier Gulden, betrug pro Monat 128.000 Gulden. Diese Summe, ein [[Römermonat]] genannt, wurde zum Maßstab für die Beiträge der Kreise zur Kriegskasse. Der Anschlag konnte für einen Krieg verdoppelt oder vervielfacht werden („Duplum“, „Triplum“ usw.).

Nach den [[Reichsheeresverfassung#Matrikel in der Reichsdefensionalordnung von 1681|Reichsmatrikeln von 1681]] sollte die Reichsarmee in Stärke von 12 000 Reitern und 28 000 Fußsoldaten im Kriegsfall von den 10 Reichskreisen gestellt werden; sie konnte im Bedarfsfall vergrößert werden.<ref>[https://www.wissen.de/lexikon/reichsarmee Lexikoneintrag ''Reichsarmee''] bei wissen.de</ref>

Auch wenn die Truppen im Kriegsfall dem kaiserlichen Oberkommando als Teil der Reichsarmee unterstellt wurden, verzichteten die Stände wie auch der Kreis als ganzer keineswegs darauf, wenigstens eine gewisse Kontrolle über die Regimenter zu behalten. Ein Einsatz gegen die Interessen des Kreises kam nicht in Frage.<ref name="Plassmann" /> Auf den Kreistagen wurden Räte ernannt und dem [[Kreisobrist]]en zugeordnet.<ref>[https://www.wissen.de/lexikon/reichskreis Lexikoneintrag ''Reichskreis''] bei wissen.de</ref>

== Kreisassoziationen ==
Zeitweise schlossen sich einige Reichskreise zu [[Kreisassoziation]]en zur Verfolgung gemeinsamer Ziele zusammen. Diese geschah insbesondere in der Zeit nach dem Dreißigjährigen Krieg. Den Höhepunkt ihrer Bedeutung erlangten diese Zusammenschlüsse während des [[Spanischer Erbfolgekrieg|Spanischen Erbfolgekrieges]].

== Siehe auch ==
* [[Reichsmatrikel]]
* [[Reichsheeresverfassung]]

== Literatur ==
* [[Martin Zeiller]]: ''Tractatvs De X. Circulis Imperii Romano-Germanici, oder Von den Zehen deß H. Römischen Teutschen Reichs Kraißen.'' Georg Wildeysen, Ulm 1660 ([http://reader.digitale-sammlungen.de/de/fs1/object/display/bsb11095493_00009.html Digitalisat]).
* [[Johannes Althusius]]: ''Politica methodicè digesta.'' Editio tertia, duabus prioribus multo auctior. Corvinus, Herborn 1614 ([http://reader.digitale-sammlungen.de/resolve/display/bsb11100480.html Digitalisat]).
* [[Peter-Christoph Storm]]: ''Der Schwäbische Kreis als Feldherr. Untersuchungen zur Wehrverfassung des Schwäbischen Reichskreises in der Zeit von 1648–1732'' (= ''Schriften zur Verfassungsgeschichte.'' Band 21). Duncker & Humblot, Berlin 1974, ISBN 3-428-03033-8 (Zugleich: Tübingen, Universität, Dissertation, 1971).
* [[Johann Samuel Trommsdorff]]: ''Accurate Neue und Alte Geographie Von gantz Teutschland.'' Ritschel, Frankfurt am Main u.&nbsp;a. 1711, [http://reader.digitale-sammlungen.de/de/fs1/object/goToPage/bsb10017460.html?pageNo=148 S. 128 ff.]
* [[Hanns Hubert Hofmann]] (Hrsg.): ''Quellen zum Verfassungsorganismus des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation. 1495–1815'' (= ''Ausgewählte Quellen zur deutschen Geschichte der Neuzeit.'' Band 13). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1976, ISBN 3-534-01959-8.
* [[Winfried Dotzauer]]: ''Die deutschen Reichskreise in der Verfassung des alten Reiches und ihr Eigenleben. (1500–1806).'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1989, ISBN 3-534-04139-9 ([http://books.google.de/books?id=nivgmctAVyAC&pg=PA58&lpg=PA58&dq=1554+Reichskreis&source=web&ots=0LxyKuNcCs&sig=w_9Nz_ru7fbPnEprQbN6kCumLp8&hl=de&sa=X&oi=book_result&resnum=1&ct=result#PPA58,M1 bei Google Books]).
* [[Peter Claus Hartmann]] (Hrsg.): ''Regionen in der frühen Neuzeit. Reichskreise im deutschen Raum, Provinzen in Frankreich, Regionen unter polnischer Oberhoheit. Ein Vergleich ihrer Strukturen, Funktionen und ihrer Bedeutung'' (= ''Zeitschrift für historische Forschung. Beiheft.'' 17). Duncker und Humblot, Berlin 1994, ISBN 3-428-08078-5.
* Winfried Dotzauer: ''Die deutschen Reichskreise (1383–1806). Geschichte und Aktenedition.'' Franz Steiner, Stuttgart 1998, ISBN 3-515-07146-6 ([http://books.google.de/books?id=nivgmctAVyAC bei Google Books]).
* Martin Fimpel: ''Reichsjustiz und Territorialstaat. Württemberg als Kommissar von Kaiser und Reich im Schwäbischen Kreis (1648–1806)'' (= ''Frühneuzeit-Forschungen.'' Band 6). Bibliotheca-Academica-Verlag, Tübingen 1999, ISBN 3-928471-21-X (Zugleich: Stuttgart, Universität, Dissertation, 1995).
* [[Adolf Laufs]]: ''Reichskreise'' In: Handwörterbuch zur Deutschen Rechtsgeschichte, Bd. 4 (1990), Sp. 681–687.
* Ferdinand Magen: ''Die Reichskreise in der Epoche des dreißigjährigen Krieges''. In: ''Zeitschrift für historische Forschung'', #9, 1982, S. 409–460, Duncker & Humblot, Berlin, Band 9; {{JSTOR|43567025}}
* Ferdinand Magen: ''Reichsexekutive und regionale Selbstverwaltung im späten 18. Jahrhundert. Zu Funktion und Bedeutung der süd- und westdeutschen Reichskreise bei der Handelsregulierung im Reich aus Anlaß der Hungerkrise von 1770/72'' In: Historische Forschungen, Band 48 Duncker & Humblot Berlin 1992, ISBN 3-428-07610-9
* Anton Karl Mally: ''Reichskreise'' In: [[Enzyklopädie der Neuzeit]]
* Fabian Schulze: ''Die Reichskreise im Dreißigjährigen Krieg: Kriegsfinanzierung und Bündnispolitik im Heiligen Römischen Reich deutscher Nation'' de Gruyter, 2018 [https://books.google.de/books?id=05NdDwAAQBAJ&pg=PR3 Google Book]
* [[Wolfgang Wüst]] (Hrsg.): ''Reichskreis und Territorium. Die Herrschaft über die Herrschaft? Supraterritoriale Tendenzen in Politik, Kultur, Wirtschaft und Gesellschaft. Ein Vergleich süddeutscher Reichskreise'' (= ''Veröffentlichungen der Schwäbischen Forschungsstelle Augsburg der Kommission für Bayerische Landesgeschichte bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.'' Reihe 7: ''Augsburger Beiträge zur Landesgeschichte Bayerisch-Schwabens.'' Band 7). Thorbecke, Stuttgart 2000, ISBN 3-7995-7508-1.
* Wolfgang Wüst / Michael Müller (Hrsg.): ''Reichskreise und Regionen im frühmodernen Europa – Horizonte und Grenzen im spatial turn''  Peter Lang 2011, ISBN 978-3-631-60963-7
* Wolfgang Wüst (Hrsg.): ''Die „gute“ Policey im Reichskreis. Zur frühmodernen Normensetzung in den Kernregionen des Alten Reiches.'' Bände 1–4: de Gruyter (Akademie-Verlag) Berlin, Bände 5–8: EOS Verlag, St. Ottilien.
** Band 1: ''Die „gute“ Policey im Schwäbischen Reichskreis, unter besonderer Berücksichtigung Bayerisch-Schwabens.'' 2001, ISBN 3-05-003415-7
** Band 2: ''Die „gute“ Policey im Fränkischen Reichskreis.'' 2003, ISBN 3-05-003651-6;
** Band 3: ''Die „gute“ Policey im Bayerischen Reichskreis und in der Oberpfalz.'' 2004, ISBN 3-05-003769-5;
** Band 4: ''Die „lokale“ Policey. Normensetzung und Ordnungspolitik auf dem Lande. Ein Quellenwerk.'' 2008, ISBN 978-3-05-004396-8.
** Band 5: ''Policeyordnungen in den Markgraftümern Ansbach und Kulmbach-Bayreuth. Ein Quellenwerk.'' 2011, ISBN 978-3-940804-03-7.
** Band 6: ''Policeyordnungen in den fränkischen Hochstiften Bamberg, Eichstätt und Würzburg. Ein Quellenwerk.'' 2013, ISBN 978-3-940804-04-4.
** Band 7: ''Policeyordnungen in den fränkischen Reichsstädten Nürnberg, Rothenburg o.d. Tauber, Schweinfurt, Weißenburg und (Bad) Windsheim. Ein Quellenwerk.'' 2015, ISBN 978-3-940804-06-8.
** Band 8: ''Policeyordnungen zur fränkischen Adelskultur'', 2018, ISBN 978-3-940804-08-2.
* {{Zedler Online|6|Creiß|1562|1563|Creiß}}

== Weblinks ==
{{Wikisource|Hernach volgend die zehen Krayß|Druck aus dem Jahr 1532 und Digitalisierung eines Verzeichnisses der Reichskreise und der zugehörigen Territorien mit Angabe der für die Türkenhilfe zu entsendenden Truppen}}

== Anmerkungen und Einzelnachweise ==
<references />

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