Tasmansk pungulv

Den tasmanske pungulv (Thylacinus cynocephalus) var et stort rovdyr, der levede i Australien. På engelsk kaldes dyret den tasmanske tiger, men pungulven var hverken kat eller hund, som mange australske dyr hørte den til pungdyrene, som kænguruen og wombatten.

I tidsperioden sen Pleistocæn - tidlig Holocæn var pungulve almindelige i Australien, men da befolkningen fra nordliggende øer introducerede dingoen i Australien for omkring 5000 år siden blev pungulven udsat for hård konkurrence og populationen faldt. Det er usikkert hvornår den sidste pungulv døde i Australien, men det kan have været så sent som for ca. 1000 år siden.

På Tasmanien, hvor dingoen ikke var blevet indført overlevede pungulven helt op til vores tid. De sidste pungulve blev udryddet pga. landmænds regeringsstøttede udryddelseskampagner. I de sidste år var også samleres indhug i bestanden en væsentlig årsag til den endelige udryddelse. Den sidste vilde pungulv blev set i 1932, mens den sidste pungulv i fangenskab - Benjamin - døde i Hobart Zoo den 6. september 1936. Inden Benjamin døde blev en kort sort/hvid filmstump af ham optaget, hvor pungulven bevæger sig frem og tilbage langs tremmerne i sit bur.

I udseende mindede pungulven om en korthåret hund med en stiv hale, der mest lignede en kængurus hale. På bagparten havde pungulven striber. De kraftige kæber kunne åbnes i en næsten 90 graders vinkel og pungen vendte bagud.

Trods det, at pungulven officielt er uddød, rapporteres der jævnligt om nye observationer af dyret - både på Tasmanien og i Australien. I 2005 tog en tysk turist angiveligt digitale billeder af dyret, men billedernes autenticitet mangler stadig at blive verificeret.

I marts 2005 udlovede et australsk magazin (The Bulletin) en dusør på $1.25 millioner for fangsten af en levende tasmansk pungulv. Deadline for udbetaling af dusøren udløber i juni 2005, men indtil nu har ingen krævet dusøren udbetalt.

I 1999 begyndte det australske museum i Sydney et projekt inspireret af science fictionfilmen "Jurassic Park". Målet er at man, via genetisk materiale ekstraheret i begyndelsen af forrige århundrede fra konserverede individer af tasmansk pungulv, vil genskabe nye individer af den tasmanske pungulv. De nye individer skabes ved kloning og skal være grundlaget for en regenerering af arten og dermed genoplivningen af den tasmanske pungulv. I slutningen af 2002 havde projektet nogen succes, da det rent faktisk lykkedes at ekstrahere brugbart DNA. Men den 15. februar 2005 blev det meddelt, at projektet blev afbrudt, da test afslørede, at det ekstraherede DNA var så ødelagt af konserveringsvæsken (ethanol) som individet havde været opbevaret i, at det var umuligt at genskabe.

• Kryptozoologi