File:Southern Ring Nebula (NIRCam and MIRI Images Side by Side).png

Français : Cette comparaison côte à côte montre deux observations de la nébuleuse de l’anneau austral dans l'infrarouge proche (gauche) et l'infrarouge moyen (droite), deux images issues du télescope spatial James-Webb de la NASA. Une naine blanche orbite autour de l'étoile centrale en bas à gauche de celle-ci.

Dans l'image obtenue par la Near-Infrared Camera (NIRCam), la naine blanche est partiellement occultée par une pointe de diffraction. La même étoile apparaît sur l'image issue du Mid-Infrared Instrument (MIRI), mais plus brillante, plus grande et plus rouge. Les deux images semblent très différentes parce que la NIRCam et le MIRI recueillent des ondes lumineuses de fréquences différentes. La NIRCam offre une meilleure résolution, alors que le MIRI permet d'observer plus loin dans l'infrarouge, ce qui révèle de la poussière autour des étoiles.

La naine blanche est masquée par d'épaisses couches de poussières, qui la font apparaître plus grande. L'étoile la plus brillante dans les deux images n'a pas encore rejeté ses couches de poussières. Elle orbite à proximité de la naine blanche, plus pâle, ce qui aide à répandre les matériaux éjectés. Pendant des milliers d'années et avant qu'elle ne soit une naine blanche, l'étoile a périodiquement rejeté de la masse – les coquilles de matériaux visibles. Les matériaux stellaires, éparpillés dans toutes les directions comme le ferait un sprinkler rotatif, ont fourni les ingrédients qui ont produit ce paysage asymétrique.

Aujourd'hui, la naine blanche chauffe les gaz des régions intérieures – qui sont en bleu à la gauche et à la droite. Les deux étoiles illuminent les régions extérieures, en orange et en bleu respectivement. Dans la région circulaire au centre des deux images apparaît une ceinture irrégulière de matériaux. C'est l'endroit où se touchent les deux « bols » qui constituent la nébuleuse. Cette ceinture est plus facile à trouver dans l'image du MIRI : c'est un cercle de couleur jaunâtre ; il est visible dans l'image de la NIRCam. La lumière qui voyage dans les nuages de poussières oranges dans l'image de la NIRCam, qui ressemblent à des tâches lumineuses, n'apparaît pas dans l'image du MIRI (qui détecte des longueurs d'onde infrarouges plus grandes).

Dans l'infrarouge proche, les étoiles ont des pointes de diffraction plus intenses parce qu'elles sont plus brillantes dans ces longueurs d'ondes. Dans l'infrarouge moyen, des pointes de diffraction sont aussi détectées autour des étoiles, mais elles sont plus pâles et plus petites (zoomer pour les voir).