A Shikai (始 解; versão inicial) é o primeiro "upgrade" formulário disponível para uma Zanpakutou . Para ativá-lo, é necessário que o Shinigami saiba o nome de sua Zanpakutou . Isto não é tão fácil como simplesmente escolher um nome, pelo fato do espírito vivo da Zanpakutou já ter o seu próprio nome. Portanto, o Shinigami deve ser capaz de se comunicar efetivamente com sua Zanpakutou, o que exige dele ser capaz de falar com o espírito dentro de seu mundo interior. A realização do Shikai é uma marca de controle de uma Zanpakutou, e parece ser um requisito para o avanço dentro das fileiras de Shinigami, como oficiais mais arraigados e, presumivelmente, todos os tenentes são capazes de habilitar o Shikai.
Após saber o nome da Zanpakutou, o Shikai pode ser realizado à vontade, simplesmente falando um comando seguido pelo nome da Zanpakutou. Os comandos variam entre os usuários e alcance, de um simples verbo imperativo a um poema curto. Eles muitas vezes se relacionam com a capacidade da Zanpakutou de assinatura, ou sugestão a natureza de seu espírito. Esta etapa pode ser ignorada por Shinigami especialista que aprendeu a usar sua Bankai , embora este só tenha sido demonstrada uma vez, por Renji Abarai . Em casos raros, uma Zanpakutou, uma vez liberada, vai permanecer nesse estado indefinidamente. Tal Zanpakutou é descrita como um tipo de forma de tempo integral, tal como é Zangetsu de Ichigo .
Hisagi Shuhei
Zanpakutou antes do Shikai
Uma vez que o modo Shikai é ativado, a Zanpakutou vai mudar de forma para acessar quaisquer habilidades especiais que é capaz de fazer. Elas geralmente permanecem na forma de uma espada (com várias exceções, como Soifon empunhando um ferrão, Ikkaku Madarame empunhando uma lança, Kaien Shiba empunhando um tridente, Marechiyo Ōmaeda empunhando um mangual e Shuhei Hisagi empunhando duas foices ligadas por uma corrente), mas o tipo de espada difere radicalmente entre várias Zanpakutou. As habilidades especiais da Zanpakutou (como a própria Zanpakutou) têm nomes específicos que geralmente devem ser anunciadas para ativar completamente o efeito. Como; a Zanpakutou de Ichigo, Zangetsu, explica, saber o nome de um ataque e não saber, faz a diferença na quantidade de energia que o ataque tem.
Shikai Hisagi
Shikai da Zanpakutou de Shuhei Hisagi (Kazeshini)