Џејмс Браун

Џејмс Браун је рођен као једино дете Сузи (рођене Белингс) и Џозефа („Џоа“) Гарднера Брауна у малом градићу Барнвелу у Јужној Каролини за време Велике депресије.^[4] Иако је његово презиме заиста било „Браун“ („Смеђ“), то се углавном схват��ло другачије, јер је алудирало на његову боју коже. Док је био дете, Брауна су звали „Јуниор“ или „Мали јуниор“, што му је остало као надимак и у каснијем животу. У својој аутобиографији, Браун је навео да је он између осталог имао кинеско и индијанско порекло; његов отац је потицао од афричко-америчких и америчко индијанских предака, док је његова мајка имала афричко-америчко и кинеско порекло.^[5][6][7] Браун и његова породица живели су у екстремно тешким условима^[8]. Кад је навршио четири године, његови родитељи се разводе јер је мајка одлучила да живи са другим човеком^[9]. Након што је мајка напустила породицу, Браун је наставио живети са оцем и његовом пријатељицом до своје шесте године. Селе се у Аугусту, у Џорџији, где га је отац послао да живи код тетке која је водила јавну кућу.^[10] Браунов живот свео се на улицу у живот без контроле родитеља или старатеља. Живећи на тај начин, похађао је школу до седмог разреда, када је избачен.

Током свога детињства, Браун је зарађивао новац чистећи ципеле и продавнице, продајући и замењујући старе маркице, перући судове и аутомобиле, а у међувремену је певао и наступао на такмичењима за таленте. Зарађујући за живот, Браун је почео сам да учи да свира хармонику, коју је добио од оца^[11]. Такође је почео са учењем свирања на гитари коју је добио од Тампа Реда (који је долазио у јавну кућу) и почео је да се упознаје са клавиром и бубњевима. Пошто је гледао Луиса Џордана, популарног џез и R&B музичара током 1940-их година, и његов кратки музички наступ у филму „Калдонија“, Браун је добио инспирацију да и сам постане забављач.

Џејмс Браунова каријера је трајала неколико деценија и његов јединствени звук интензивно је деловао на ново истраживање и стварање многих музичких жанрова^[12]. Премда својим радом и многим донацијама пуно помаже светској музици, Браун редовно објављује хит композиције и синглове које се налазе на броју један светских Топ листа.^[13]

Године 1955, Браун и Боби Бердсова сестра Сара „The Gospel Starlighters”. На крају Браун уводи и Берда у састав на место вокала, праве промене у стилу и окрећу се вечитом Р&Б-у. Касније састав мења име у „The Flames”, када потписују уговор са издавачком кућом Федерал Рекордс (огранак предузећа Кинг Рекордса).

Састав снима свој први сингл „Please, Please, Please” (1956). Композиција доспева на #5 Топ листе и постаје велики Р&Б хит који се продаје у више милиона копија. Џејмс Браун је с тим наступним синглом започео врло богату и утицајну, али и контроверзну музичку каријеру с много ненаданих обрата. Девет следећих синглова које објављује са „Пламеновима” били су неуспешни и саставу је претила опасност од разлаза са Кинг Рекордсом. Браун је у свом раном деловању био инспирисан госпелом и Р&Б-ом, под великим утицајем тадашњих музичара Реја Чарлса и Литл Ричарда. Дружење са Ричардом увелико је деловало на Браунов музички рад и њега као забављача. Браун је једном и рекао како је Ричард његов идол и да је средином 1950-их са уличним саставом „The Upsetters” и саксофоном свирао фанк и рокенрол^[14]. Када је Ричард одлучио да престане да се бави поп музиком и да се врати проповедању, Браун га моли да остане с њим на турнеји до датума када буду у његовом граду. Неколико бивших чланова и Литл Ричард враћају се у састав са Брауном и након тога Ричард одлази са музичке сцене.

Браун се на Топ листу враћа 1958. и то на прво место Р&Б-а са хит композицијом „Try Me”. Композиција је објављена у право време, јер су у дискографској кући Кинг Рекордс већ размишљали о раскиду уговора са Брауном, међутим „Try Me” му је вратила успех и најавила многе будуће хитове. „Try Me” бележи и најбољу продају Р&Б музике те године, налазећи се на 17 Топ листа Р&Б синглова пуне две деценије.^[15]. Браун је израдио властити стил са комбинацијом латинских и џез ритмова као и Р&Б-ја.

Године 1959, Браун и „The Famous Flames” прелазе у дискографску кућу Федерал Рекордс, која је један други огранак Кинг Рекордса. Почели су се понављати конфликти између Брауна и председника Кинг Рекордса Сида Натана око пописа репертоара и осталих ствари око издавања и снимања композиција.